1-24 理不尽な要求？
俺は休憩室の入り口に背を向けて座っていて、オツさんは俺の斜め前で選手のリストをうつむいて眺めている。
ドアが開くと同時に、俺は振り返る。
「じゃーん」と、美那とナオさんが声を揃える。
緑色がベースのホーム用（？）ユニフォームを着ている。
うわー、ちょーかっこいいじゃん！
それに、ふたりともチョーかわいいじゃん！
オツさんが顔を上げる。
目を見開いて、口を開けたマヌケ顔だ。
「おまえたち、それ……」
「今日勝つことを見込んで、キャプテンの権限でもう注文しちゃいました」
と、美那が笑顔で言う。
オツさんはどんな顔をしていいのか困っているみたいだ。
ナオさんがオツさんの横に行く。そして紙袋からプレゼント用にパッケージされたユニフォームを取り出す。
「航太さんの誕生日は、わたしたちが出会ったときには過ぎてしまっていたから、これは誕生日プレゼントの代わりです」
ちょっと恥ずかしそうに言うナオさんに笑顔で差し出されたら、オツさんだって受け取らないわけにはいかない。
「あ、ありがとう。ナオ……」
怒るどころか、感激しているし。
「あ、これリユの」
美那が素っ気なく俺の分を渡す。
「お、サンキュ。俺も着てこよ」
「リユ、それはあとにしてメンバー先に決めないと。田中さんたちも待ってるでしょ」
「ああ、そうだな」
俺は仕方なくパッケージを開けて、しげしげとＺ―Ｆｏｕｒのユニフォームを眺める。
めちゃ、いいじゃん！
番号は２５か。
なんでだろ。
美那は１１番か。
ナオさんは１２番。
オツさんはナオさんに手伝ってもらってパッケージを開けている。
取り出すと、番号は４。
「なあ、美那、なんで俺は２５番で、おまえは１１なの？」
「リユのはバイクにちなんだやつ。３桁にはできなかったから、Ｚ２５で我慢して」
「おー、気が利くじゃん、美那！ そっかぁ、うれしいよ。で、美那のは？」
「わたしの？ 怒んないでね。カイリー・アービングの高校の時の番号」
「それ、ずりー。俺も１１番が良かった、いや、やっぱ２５でいい。２５がいい」
「でしょ？ いろいろ考えたんだから！ それから、オツさんのは５人制バスケのセンターの代表的な背番号。ナオさんのはバレーの木村沙織選手が付けていた番号なんだって」
オツさんはナオさんにユニフォームをＴシャツの上から当てられて、照れまくっている。
「先輩、そろそろメンバー選びしません？」
「おお、そうだった。悪い……」
俺はカツサンドの続きを食べる。
美那もバナナに手を伸ばす。
「今の時間に考えたんだが、社内バスケ部は、１４番の大学バスケ部２年の軟テ女子と、１２番の陸男がいいと思う。あとは６番ラグビーと、１試合目に出てた７番の、中学女子バスケ部と高校女子サッカー、サニーサイド歴２年、のふたりでどうだ？」
「７番サッカー女子５年か。サッカーやってたんだな。どうりで横の動きが鋭いと思った。でもそれだと、初心者は６番ラグビーだけだな」と、俺。
「そうなんだが、リユとナオの今日のプレーを考えると、それでいいんじゃないかと思ってな。ミナ、大会では経験者とか初心者ってどうやって決めてるんだ？」
「大会事務局に問い合わせたんですけど、わりと適当みたいですよ。目安としては、経験者は、中学以上でバスケ部所属とか同好会２年以上とかの経歴で、公式戦出場経験あり。未経験者は、継続的にバスケをしたことがなくて、一般向けの大会にも出場経験が１回しかないとか、そんな感じみたいです。自己申告なので、それもどこまで守られるかはわかりません」
「誤魔化してくるチームもありそうだな。それならなおさら、さっきのでいいんじゃないか？」
「そうですね。そうしましょう。体力の問題も、こっちが３戦とも延長戦で戦って決勝ラウンドに進んで、相手はぜんぶ２１点先取であっさり勝ち上がってきたってこともありうるわけだし」
「よし、じゃあ、それで田中さんに伝えてくる」
オツさんが部屋を出て行くと、「先輩、めちゃ喜んでたね」と、美那がナオさんに話しかける。
「うん。よかった。フライングにぜんぜん怒らなかった」
「あれだけの試合をすれば、先輩も納得だよ」
食い終わった俺は、ソファに寝そべった。
「おれ、ちょっと寝るわ」と、美那に声を掛ける。
「うん、そうして。あ、ユニフォーム、ここで着ちゃえば？ わたしたち、あっち向いてるから」
「そうか。じゃあ」
美那がテーブルに置いてあった俺のユニフォームを持ってきてくれた。
俺はふたりが見ていないのを確認して、着替えをすませた。
「もういいぞ」
「おー、意外といいじゃん！」
「なんだ、その、意外って」
「似合ってる、って。次の試合も期待してます！」
「ああ」
横になってもなんか眠れないまま目をつぶってじっとしてたら、誰かが上に何かを掛けてくれた。
美那の匂いがする……。
いつの間にか熟睡していたらしい。
「おい、そろそろ起きろ」と、ユニフォーム姿のオツさんに起こされた。
掛けられたジャージを見たら、やっぱり美那のだった。
３人が座っていたテーブルに行く。
「美那、これサンキュ」と、ジャージを渡す。
「あ、うん」と、美那が受け取る。
なんか最近、美那のやつ、変わったな。
前も思った気がするけど、なんていうか、ちょっとお淑やかになった？
女性らしい感じ？
やっぱナオさんの影響かな。
俺たちがユニフォーム姿でコートに戻ると、練習中だったサニーサイドの人たちが驚いた顔を見せる。
そりゃ、さっきまではバラバラのＴシャツに短パンだったもんな。オツさんも最初の挨拶で、「ユニフォームもまだない」とか何とか言ってたし。
律儀にもオツさんは、田中さんと鈴木さんにユニフォームについて説明しに行った。たぶん、「女子２人が勝手に用意していて、自分も知らなくて」とか、言ってるんだろうな。
向こうのチームと一緒にウォームアップをしていて、これはヤバイなと思った。
１４番軟テ女子８年は、鈴木さんと同レベルだろうと思ってたら、やっぱりその通りだった。
１２番陸男７年は、２試合目の１０番高バス女子より全然うまい上に、ダッシュ力がすごい。
それに７番中バス・サッカー女子５年と６番ラグビーだ。このふたりは動きのスピードには要注意だな。７番は２ポイントも。
Ｚのスターティングは、オツ、ミナ、ナオ。
俺は温存？ だよな。
サニーサイドは、１４番軟テ女子８年、１２番陸男７年、７番サッカー女子５年。
うげ、ぜんぶ、経験者じゃんか。エゲツな……。
ま、向こうも俺たちの実力を完全に認めたってわけだ。
コートの中に俺たちＺ―Ｆｏｕｒの緑のユニフォームが輝いている。
すげえ、新鮮な光景だ。
早く俺も、このユニフォームで、あそこに立ちたいっ！
ところが、ゲーム開始から、サニーサイドの一方的なペースになってしまう。
１４番軟テ女子、１２番陸男のフレッシュなコンビのスピードに、美那でさえ対応が遅れがち。
オツも動き出しが遅い。
特にまだ横の動きの苦手なナオは、まったくついていけてない。
レイアップシュートの見本市状態。
ディフェンスが緩くて、２ポイントも１４番軟テ女子に２本決められ、どんどん離されていく。
３分をすぎたところで、早くも７点差。
（６対１３）
ボールがラインを割ったタイミングで、ナオと俺が交代。
見てろよ。Ｚ２５の俺が流れを変えてやる！
チェックボールを美那から俺、オツへと速いパス回し。
オツからカットインした美那にパス。
並行して走る俺へのパスフェイクで１４番軟テ女子を振り切ると、美那がレイアップでしっかりゴール。
（８対１３）
さっきの試合で活躍したせいかもしれないけど、マークがきつい。
もしかするとユニフォームがカッコよ過ぎるから、かもしれない。
７番サッカー女子からボールを奪ったものの、１４番軟テ女子をドリブルで抜けない。
フォローに来た美那にパス。
美那がドリブルからオツに。
オツが高さを生かしてオバーハンドレイアップを決める。
（９対１３）
ゴールしたボールを１４番軟テ女子がキャッチ。
アークの外で１４番のパスを受けた１２番陸男が、ドリブルで直線的に切り込んでくる。
美那がディフェンスに入ると、７番サッカー女子にパス。
オツが立ちはだかる。
俺がマークについている１４番軟テ女子はちょこまか動き回り、７番サッカー女子からパスを受ける。
俺がディフェンスするも、走りこんできた１２番陸男にトス、そのままシュートを決められてしまう。
陸男、速い。
（９対１４）
オツがゴールのボールを拾う。
美那と俺が動き回るが、１４番軟テ女子と７番サッカー女子に付かれ、ふたりとも振り切れない。
オツさんもパスの出し場に困る。
美那と俺はアイコンタクトでサイドチェンジ。
１４番と７番を一瞬困惑させる。
ようやくオツが美那にパス。
美那がペネトレーションを狙うが、１２番陸男がディフェンス。
シュートにたどり着けない。
フェイントを入れて俺にパス。
ショットクロック１２秒が迫る。
７番サッカー女子を越える、とりあえずのジャンプシュート。
リングに弾かれる。
リバウンドを１２番陸男に確保されてしまう。
もうすぐハーフタイム。これ以上点を取られて離されたくない。
俺たちは、向こうのフェイントを巧みに入れたパスに振り回される。
疲労が蓄積していく。
そしてまたもや１４番軟テ女子にシュートを決められてしまう。
（９対１６）
ここでハーフタイム。
「向こうは女子ふたりでポイントを稼いでくる上に、美那にはシュートをさせないようにしているな。女子の２倍ポイントを有効に利用してやがる」と、オツ。
「やっぱりそうですよね。シュートに行かないで、ついパスを出したくなる感じだった」と、美那。
「シュートに入れそうだ、と思うとディフェンスの圧が強くて、パスは特に航太さんにしやすかった」と、ナオ。
「俺は前の試合よりもずっとマークがきつい感じだった。振り切ってもまた別のやつが来て、追い込まれていく感じ」
「美那のシュートと、リユの２ポイントを防ごうとしているのか。前の２試合でだいぶ研究されたな」と、オツさんが分析する。「突破口があるとすれば、リユのシュートは外れたものの、相手を撹乱したあの時の美那とリユのパス回しだな」
「じゃあ、わたしとリユで地上戦をかき回して、チャンスがあればシュート。先輩が行けそうなときは回す。そのあたりを混ぜていきましょう。先輩が２ポイントを決めてくれればいいのに……」
「俺はロングが苦手でな。すまん。３ｘ３では有効だし、もっと練習しないとな」
「先輩、苦手とか言ってないでどんどん打ってください。今日は２ポイントを２本決めること。キャプテンからの命令。でないと、先輩からナオさんへの連絡は禁止！」
「おい、ちょっと待て。それはプライベートなことだし、美那にそんなことを命令されるいわれはないぞ。理不尽だろ」
「わたしもそれに賛成」と、ナオさんが強い口調で言う。「航太さんはみんなに指示するくせに自分が従わないのはズルい。ユニフォームのときもリユ君とわたしにノルマを課したでしょ。キャプテンの指示に従って！」
確かにナオさんの言うとおーり。
オツ、お前が指名したキャプテンの指示に従えよ、なんてな。言えねえけど。
オツさんは困った顔、いや泣きそうな顔？
「……確かにそうだな。やるよ。やればいいんだろ？」
「ＯＫ。わたしたちもできるだけ男子に打たせるように工夫しよう。じゃあ、いきますか！」
美那のやつ、リーダーシップあるよな。かっこいいじゃん。
Ｚ―Ｆｏｕｒの攻撃で後半開始だ。
チェックボールはオツに担当してもらう。
俺と美那のドリブルとパスのコンビネーションでゴールに向かう。
やはり美那へのマークはきつい。
俺がシュート。
決まった。
（１０対１６）
サニーサイドも鋭く動き回る。
俺は１４番軟テ女子の担当だが、動きにはついていけるものの、技術でさらっと交わされてしまう。ただシュートは打たせないように食らいつく。
１２番の陸男はボールを持たないカットインのスピードが速い。
美那も余裕がない。
オツも７番サッカー女子に振り回され、早くも疲れが見え始めている。
７番サッカー女子のシュートは外れ、リバウンドを美那がキャッチ。
高いボールで外にいるオツにパス。
これは通しやすい。
そこからオツが２ポイントを狙うと思いきや、俺にパスしてきやがる。
打てよ！
１４番軟テ女子のディフェンスが巧い。
俺程度のドリブル技じゃぜんぜん効かない。
美那にパスを出そうにも１２番陸男がしっかり付いている。
じゃあ、オツしかないじゃん。
オツは７番サッカー女子を引き連れて、コートを必死に動き回っている。
アークの外に出たオツに「オツ！」と呼びかけて、高いパス。
簡単に通る。
「オツ、打て！」
キャプテン・ミナの声が響く。
アークの外からオツが自信なさげにショットを放つ。
リングに弾かれる。
それを予想していた俺がリバウンドをキャッチ。
高さでなら１６０センチ弱の１４番軟テ女子には負けない。
この１カ月でジャンプ力も確実に上がったしな。
即、美那にパス。
１２番陸男を引き連れてドライブで切り込んでいく。
俺がフォローに入る。
美那はパスフェイクと見せかけておいて、俺の進行方向にワンバンのパス。
ナイスパス！
スピードに乗ったままキャッチできる。
でもこのスピードのままのドリブルは俺には難しい。
３段跳びみたいに大きなステップでゴールに近づく。
付いてくる１４番軟テ女子を避けるように、なんて呼ぶのか知らないけどカイリーがやっていた腕を外に伸ばしながらのシュート！
決まった！
「ナイスシューッ」と美那の声。
（１１対１６）
しかし差はなかなか縮まらん。
とにかく１４番軟テ女子の２ポイントは阻止しなければ。こっちもきついディフェンスで行くしかない。
チェックボールで俺から１４番にトス。
ディフェンスの圧を強める。
たまらず１４番軟テ女子は７番サッカー女子に低いパス。
７番は走りこんでいく１２番陸男にトス。
美那のディフェンスも、よりタイトになっている。
１２番からボールを受けた７番サッカー女子はシュートミス。
ボールはコートの外に。
残りは３分２５秒。
ここでサニーサイドは動きの激しかった７番サッカー女子がアウト、６番ラグビーがイン。
１４番軟テ女子からチェックボールを俺が受け取る。
ドリブルはリズムだ。
タン、タン、タン、タン、タタン、タンとリズムを変化させながら、１４番の様子を伺う。
リズムに慣れたところで、唐突に変化を入れ、素早く横に動き出す。
執拗に１２番陸男のマークが付いている美那に速くて高いパス。
しっかり受けてくれる。
美那から外側にいるオツさんに高いパス。
だけどオツをマークする６番ラグビーはジャンプ力がある。
手に当てられて、ボールがコートの外に出る。
今までと違って、点の入らない一進一退の攻防になってきた。
残りは３分１０秒。
向こうは逃げ切る作戦なのか？
再び１４番軟テ女子から俺がチェックボールを受け取る。
横に動くフェイクを入れて、俺はいきなり２ポイントを狙う。
狙い通り１４番は虚を突かれる。
高い弧を描いたボールは、リングの付け根に当たって、ボードに跳ね返って――入った。
「いいよ、リユ！ その調子」と、美那の声援が届く。
（１３対１６）
美那の２ポイントが決まれば、一気に逆転だ。
ゴールから落ちたボールを１２番陸男が取り、走る６番ラグビーへ。
速い。
オツは付いていくのがやっとだ。
１４番軟テ女子に渡るとマズい。
トリッキーな動きで俺を振り切ろうとする１４番。
だけどそういう動きなら俺も負けない。
６番ラグビーはドリブルに入るとスピードダウンするからオツが間に合う。
パスの出しどころに困った６番ラグビーは自分で強引にシュートに行く。
オツがディフェンスするけど、６番ラグビーのボディコンタクトは強い。
泥臭いシュートだけど、入ってしまう。
（１３対１７）
残り時間２分５８秒。
敵はついに１７点。
女子の２ポイントシュート１本で勝負が決まってしまう。
１４番軟テ女子から受けたチェックボールをドリブルから美那にパス。
さっきの俺の意表を突いた２ポイントシュートが効いたらしく、１４番のドリブルへの反応が遅れている。
バスケ、なかなか奥が深いぜ。
カットインして、美那からのパスをフリーで受ける。
楽勝、と思ったら、６番ラグビーがオツをフリーにして突っ込んでくる。
どうする、このままシュートに行くか？
オツにパスか？
「リユ、くれ！」と、オツが叫ぶ。
躊躇せずオツにパス。
フリーなんだ、決めろよ、オツ。
ナオさんを泣かせるな！
「オツ、行けーー‼︎」と、キャプテンも叫ぶ。
「航太さーん！」
オツの表情が変わる。無心になれたのか？
柔らかく膝を曲げて、すっと伸ばす。ボールは柔らかい弧を描いてゴールに向かう。
が、ボードに当たっただけ。外れた……。
美那がリバウンドを確保。
すぐに俺にパスしてくる。
リングに当たらなかったからショットクロックは継続。
残り５秒。
１４番軟テ女子が執拗に付き纏う。
くそ。邪魔くせえ。
時間がない。
えい、バックステップからのジャンプシュートでどうだ。
あー、リングに嫌われた。
でもまたまた美那がリバウンドをゲット。
リングに当たったからショットクロックはリセット。
１２番陸男を引き連れて美那はドリブルでアーク外に出る。
ドリブルで行くと見せかけて、中の俺にパスが通る。
ボールなしの動きでの１４番軟テ女子を引き離す感じがつかめてきた。
さて、どうするか。
パスは受けられたが、もちろん１４番軟テ女子は付いたままだ。
ドリブルでは振り切れない。
えい、ドリブルでアウトサイドにいるオツに向かう。
６番ラグビーが向かってくる。オツの２ポイント下手が読まれている。
でも狙い通りだ。
「リユ、オツに！」
わかってるって、美那。
最初からそのつもりだ。
テニスのロビングみたいな、６番ラグビーの頭上を過ぎる緩めのパスをオツに送る。
ひたいの前でキャッチしたオツは、即、２ポイントの動作に。
今度は、美那も、ナオさんも、俺も、声を上げない。
基本に忠実なフォームでショットを放つ。
純粋な放物線。ボールはゴールにすっぽり入る。
「航太さん、ナイス！」
オツがナオさんにガッツポーズを見せる。
でもまだ１本目だからな、オツ。
（１５対１７）
２点差で残りは２分３５秒。
まだぜんぜん行けるぜ。
