1-22 接戦
試合のインターバルの間にちょっとした反省会。
主にオツさんからのアドバイスとなる。
まずはナオさんから。
「ナオは、前からの課題である横の動きとかドリブルをもう少し頑張ろう。ほかのプレーは確実になってきてる。いいぞ。体力のほうはどうだ？」
「まだいけるけど、ちょっときつくなってる」
ナオさんは言葉通り、ちょっと辛そうだ。たぶん筋力の問題なんだろう。
「わかった。交代を使いながら、いけるところまでいってみよう」
次は俺を見る。
「よくなった。次は相手のレベルが上がる。その中で確実にできることをやってみろ」
「はい」と、俺も素直に答える。
「それから、２ポイントシュートのときの足の位置に気をつけろ。前もラインを踏んでたよな」
「気をつけてはいるんだけど、足元を見られないし……」
「じゃあ、ぎりぎりじゃなく、余裕を持って立て。少しくらい離れてもたいして変わらん」
「先輩、リユをかばうわけじゃないけど、サスケコートはラインがないんですよ。コートでの練習もほとんどできてないし」
「そうか。じゃあ、テープで印をつけさせてもらうとか頼んでみるんだな」
「そうですね。わかりました」
「とにかくせっかくよく入るのに、１点だけじゃもったいないからな」
なんかオツさん、めちゃ機嫌がいい。
それから試合中の動きに関してオツさんと美那が話し合い、ナオさんと俺が横で聞く。
オツさんは３ｘ３に関しては素人だし、美那もストリートバスケでの３ｏｎ３の経験が多少あるだけだ。ただ経験があるぶん、美那のほうが分析ができるらしく、オツさんがうなずいたり、質問したりしている。
「まだ練習時間も短いが、それぞれの特徴、長短所はわかってきたよな」
オツさんの言葉に３人がうなずく。
「じゃあ、次の試合ではさっきの試合の経験を生かして、お互いの長所を引き出していこう。大会まで時間はないし、合同練習と練習試合はいっさい無駄にできない。ひとつのプレーごとにチーム力を一段引き上げるくらいのつもりでやってくれ」
「リユとナオさんはこれから体力が厳しくなると思うから、無理しすぎないで。頻繁に交代して構わないから。怪我だけはしないで」
と、美那が付け足す。
第一試合終了後に田中さんから渡されたサニーサイド（ＳＳ）のメンバーは、６番（男）、８番（女）、１０番（女）、それに１５番の同好会キャプテン・鈴木さん。
鈴木さんは小学高学年からのバスケ歴が１５年。高校のときは愛知県大会ベスト４を２回経験している。
１０番の女性も中・高でバスケ部所属でバスケ歴は１０年以上。
そうだ、呼び名を付けておこう。
〝１０番高バス女子〟な。
８番の女性は中学バスケ部所属でバスケ歴は計６年。高校時代などにブランクがあるのだろう。
〝８番中バス女子〟と。
６番の男性はバスケ未経験だけど、高校ラグビーの経験者。新入社員ぽい。手強そうだ。
〝６番ラグビー〟な。
オツさんの分析では、鈴木さんとオツさんがいい勝負、１０番高バス女子と美那が同レベル、８番中バス女子と俺、６番ラグビーとナオさんがそれぞれ対抗馬となりそうだという。
８番って、バスケ歴６年だけど、俺は一カ月。
ナオさんはボディコンタクトが弱点なのに、６番は高校ラグビーだぞ。
マジか、オツさん？
だけど、経験と特徴を考え合わせると、そういうことになるんだろうな。
オツさんと美那が相談して、美那が先発を発表する。
「先発は、オツ、わたし、リユ。ナオさんとリユは息が切れる前に随時交代して。それ以外の交代はわたしが指示する」
そろそろ始めましょうか、と田中さんが声をかけてきた。
コートに向かう途中、ナオさんが俺に小声で話しかける。
「リユ君、ぜったい２点以上は取ろうね。実はね、航太さんに内緒で例のユニフォームはもう出来上がってて、今日持ってきてるの。だからなんとしてでも勝ちたいの」
「マジっすか。早く、あれ、着たいっ」
俺の言葉にナオさんが微笑む。
「じゃあ、次も行こうか！」と、美那が俺の肩を叩く。
けっこう思い切り……。
ウォームアップ練習は両チームが混ざってするのが、３ｘ３の流儀らしい。
練習をしながら相手を観察する。
１０番高バス女子は身長１６０くらいか。美那より低い。ボールさばきは流石だ。シュートフォームも整っている。
８番中バス女子も１６０くらい。１０番に比べるとレベルは低いけど、ドリブルやハンドリングなど基礎はできているっぽい。
６番ラグビーは１７０くらいで、半月前の俺を見てる感じ。まだハンドリングさえおぼつかない。だけど動きのキレはいい。
１５番鈴木さんは言わずもがな。バスケ歴１５年って、俺の年齢とほとんど変わんないじゃん。背はオツさんより少し低いけど――１７８から１８０か――ジャンプ力はあるし、技術もすごそう。
さあ、第２試合の開始だ！
向こうは１０番高バス女子が控えだ。
１チーム目と、ぜんぜん動きのスピードが違う。
オツさんがマークする１５番鈴木さんが巧みなドリブルで切り込んでくる。
俺は止めに入ろうとするが、俺がマークすべき８番中バス女子がカットインからパスを受け取る。
それを走りこんできた鈴木さんにパス。
いきなりダンクシュートを決められてしまった……。
がーん。
（０対１）
ゴールから落ちたボールを美那が取り、アーク外のオツさんにパス。
Ｚの攻撃開始だ。
８番中バス女子のマークをかわし、俺にパス。
６番ラグビーがディフェンスに来る。練習を重ねたドリブル技で振り切る……はずがしっかりつかれたままだ。
背はさほど高くないけど、ガタイがいい。立ちはだかれるとすげー迫力。
なんとかロールターンで置き去りにするも、ショットクロックは１０秒経過、攻撃時間がなくなる寸前。
あわててシュートに入るが、８番中バス女子に手に当てられてしまい、６番ラグビーにボールを奪われる。
さすがラグビー出身者、ルーズボールへの反応が速い。
６番ラグビーのドリブルは下手だが、鈴木さんがパスを受け取りアーク外へ。
８番中バス女子とのパス交換、ドリブルで、最後は８番中バス女子がレイアップを決め、あっという間の３点目。
（０対３）
意外にも美那は余裕の表情。
オツさんはいつもの厳しい顔なので、内面は不明。
攻撃交代。
オツさんから美那、美那から俺、俺から美那と、パスを回すが、ディフェンスの圧が強くて、なかなか中に入っていけない。
俺がカットインするのと同時に、ボールを手にした美那がペネトレイション（※ドリブルでの中への切り込み）する。
まったく同時の動きに敵は虚をつかれている。
よし。
俺へのパスフェイクで美那は８番中バス女子を振り切り、レイアップシュートでゴール！
（２対３）
「いいぞ、ミナ、リユ！」と、オツさんから声が飛んでくる。
今度はサニーサイドの攻撃だけど、６番ラグビーのドリブルを俺がスティール。
外の美那にパスすると、美那のドリブルからインサイドのオツさんにパス。
１５番鈴木さんのブロックを越えて、ダンクシュートのお返しだ！
（３対３）
鈴木さんの顔が笑っている。
ちょっと怖い。
鈴木さんから何か囁かれた６番ラグビーのディフェンスがきつくなる。
俺が低いドリブルで抜きかけると、接触寸前のガードで止めようとする。
フェイントを入れてみると、６番ラグビーは惑わされ、俺は視界に入ってきた美那へのパス＆カット。
６番ラグビーはついてこられない。
美那からボールを再び受けた俺は、さらに美那へのパスフェイクを入れて、８番中バス女子も振り切る。
華麗なレイアップのはずが、リングに嫌われる。
くっそぉー！
「おしい、リユ」と、美那から励まし。
美那のやつも、楽しそうに笑ってやがる。
ボールはＳＳに移る。
８番中バス女子はペネトレイションとみせかけて、バックステップからの２ポイントショットを放つ。
リングに綺麗に吸い込まれていく……。
うわ、一気に４点。
（３対７）
ミックスでの女子の２ポイントはヤバいな。
しかも序盤から結構走っているので、すでに息は上がりかけている。
それでも休んではいられない。
オツさんのミドルショットのリバウンドをなんと俺がゲット。
すばやく美那にパス。
美那はディフェンスを避けて外に回り込んでから、ジャンピングシュート。
決まった！
（５対７）
ＳＳの攻撃だけど、俺が６番ラグビーのパスをインターセプト。
速攻でショットに入ろうとした俺に、慌てた６番ラグビーがぶつかってくる。
俺は飛ばされた。
笛がなる。
ファウルをもらった。
６番が「すみません」と謝りに来る。
なんとフリースローだ。
練習はしてきたが、緊張する。
大丈夫だ、得意なはずだ。
「リユ、普段通り」と、美那の声。
無心になって放ったボールは、きれいな弧を描いて飛んでいく。
リングにあたらずにスポッとゴールに。
やった、１点目！
（６対７）
ここでナオさんと交代だ。
まだ開始後４分なのに、キツキツだ。
ＳＳも同じタイミングで８番中バス女子がアウト、１０番高バス女子がイン。
こっちは未経験同士の交代で戦力的に変わらないのに、向こうは中高バスケ部の女子を投入か。
まずくね？
とはいえ、こっちはこれ以上持ち駒がないからな。
テニスで何度も試合を経験しているから予想はしていたけど、試合の疲れは練習とはぜんぜん違う。しかもいきなり対外試合だし。いろんな意味で場数を踏むしかない。
この試合で勝って、もう１試合しなきゃな。
ナオさんがやけに熱心なユニフォームの件もあるし。いや、俺も早く着たいしっ！
思った通り、１５番鈴木さんと１０番高バス女子のコンビは強力だ。
ナオさんは６番ラグビーと競るのが精一杯。
しかも６番は当たりがきつくなっている。唯一勝てそうなのは高さだ。
１５番鈴木さんとオツさんはいい勝負だし、美那は１０番高バス女子との競り合いに必死だ。
しかも１０番高バス女子は２ポイントが得意らしく、さらっと決められてしまう。
ＳＳが４点追加し、６対１１と点差が広がる。
オツさんのオーバーハンドレイアップで１点返すも、鈴木さん、さらには６番ラグビーにもシュートを決められてしまった。
（７対１３）
みるみるうちに点差が開いていく……。
１０番高バス女子に２ポイントを２本決められたら、２（ポイント）×２（倍）×２（本）＝８（点）。
８＋１３＝２１で、負けじゃん！
まずい。
そんなことはオツさんも美那も百も承知だろう。
オツさんがナオさんになにか言うと、ナオさんは１０番高バス女子がアークの外にいるときは徹底的にマークする。
高さで２ポイントを打たせない作戦らしい。
１０番高バス女子がドリブルでナオさんを抜くと、すかさず美那がディフェンスする。
ナオさんが、１０番高バス女子からのパスを受けた６番ラグビーをマーク。
リーチと高さでパスをさせない。
１５番鈴木さんはオツさんが動きを封じる。
ショットクロックをオーバーさせる。
やった！
３人はいいコンビネーションで敵を封じたけど、特にナオさんは運動量が多くなっていて、体力的に厳しそうだ。
ボールがラインを割る。
残りは約３分。
ＳＳは６番ラグビーに代えて、８番中バス女子を投入。
そして、ナオさんと俺が代わる。
ナオさんはがっくり肩を落としている。そうかまだ点を取っていない。
向こうはポイント２倍の女子２人。しかも２人とも経験者だ。
「リユは１５番に付いて、とにかく止めて。それとボールを持ったら、思い切ったプレーをして。ドリブルでも２ポイントでもなんでもいいから。リユの実力を見せつけてやって！」
そう言って美那が俺に弾けるような笑顔を向ける。
笑いかけてる場合か、と思う一方で、なんて素敵な笑顔なんだ、という思いがそれを上回る。
なんか今まで見た美那の笑顔の中で最高かも。
俺たちＺの攻撃権でのチェックボールで試合再開。
３分なら全力で動けそうだ。
強力な１５番鈴木さんをマークだけど、とにかく頑張って抑えるしかない。
美那からのパスを受ける。
ドリブルで切り込む。
１５番鈴木さんがゴール前に陣取っているが、かまわず突っ込んでいく。
２ステップからレイアップを打とうとするけど、鈴木さんの壁は高い。
……カイリー・アービング。
何百回も見たカイリーの動きが頭に浮かぶ。
同時に俺はボールを右手から左手に持ち替えている。
鈴木さんが驚いた顔をしている。
体が落下していく中で、左腕を伸ばして、そっとボールを放つ。
黄色と青のバスケットボールが、鈴木さんの右手の横を通り過ぎて、スローモーションのようにリングの上に飛んでいく。
リングの奥に当たって、上に小さく跳ねて、中に落ちていく。
なんだ、この感覚。
まるで雲の上にでもいるみたいだ……。
ナイキのソールが床に触れて、現実に戻る。
ボールがゴールから落ちてきて、床の上でタン、タン、タンと跳ねる。
「鈴木さん、ボール」と、１０番女子が叫ぶ。
我に返った１５番鈴木さんが、ボールを取ろうとするが、ハンブルして、ラインの外に出てしまう。
スコアボードの数字は８と１３に変わっている。
チェックボールの美那からのパスを受け、１０番高バス女子との１ｏｎ１。
そう簡単には抜かさせてくれない。
美那がパスのゾーンに走りこんでくる。
１０番の気が逸れる。
バックステップ。
たぶんアークの外。
膝を使って、やわらかくロングシュートを放つ。
放物線はリングへと伸びていく。
入った！
白いナイキは両方ともちゃんと外にある！
２点追加。
（１０対１３）
残りはあと２分を切っている。
８番中バス女子の２ポイント狙いを美那がブロックするけど、拾った１０番高バス女子にシュートを決められてしまう。
（１０対１５）
Ｚの攻撃では、ゴール下でオツさんと鈴木さんが競り合い、オツさんが勝つ。
（１１対１５）
続くＳＳの攻撃は、早いパス回しから鈴木さんにダンクを返される。
（１１対１６）
次のＺの攻めでは、オツさんからのパスを俺が痛恨のハンブル。
１５番鈴木さんから外の１０番高バス女子に回され、美那の必死のブロックも届かず。２ポイントを成功されてしまった。
ＳＳが、４点追加。
（１１対２０）
ワンゴール取られたら負けだ。
俺から美那へのパスを８番中バス女子が手に当てる。
ボールはコートの外に転がり出る。
ここで美那が審判にタイムアウトを要求。
輪になってコートに座る。
ポカリを補給だ。
「あと１０点を最短で取るには……わたしが２ポイント２本で８点、リユの２ポイント１本で１０点か」
美那がすげー計算をし始める。
「俺は囮にでもなんでも使ってくれ。どんな球でも対応してやる。とにかく失点をゼロに抑えて、ゴールを決めるだけだ」
オツさんもなりふり構わない感じだ。
「ナオさんの高さを活かす手はないのか？」
と、俺が珍しく意見を挟む。
「たとえば？」と、美那が興味を示す。
「ナオさんをゴール下で鈴木さんと競らせる。鈴木さんのシュートを阻止する。８番と１０番は背が低い。美那がかき回して、オツさんを通してナオさんの高さを活かすとか」
「ディフェンスは可能かもしれないが、１５番相手でナオがゴールを決めるのは難しいだろう。どうだ、ナオ？」
「難しいとは思うけど、何回かチャンスがあれば１回くらいは……少なくとも高さでは勝ってたと思う」
「確かにそうだな。どうだ美那？」
美那は目を閉じて考えている。
「わかった。わたしとナオさんが交代する」
「マジ？」と、俺
「本気かミナ？」
オツさんも目を見開いている。
「引っ掻き回すならリユのほうがうまい。バスケじゃないから。あ、これ褒めてるんだからね。向こうもわたしとナオの交代は想定外なんじゃないかな。相手を混乱させられる。それにオツとナオの２枚の高さは脅威だよね。ただ、オツは相当運動量が要求される。ポイントガードとセンターの両方を並行してこなしてもらうイメージ。可能かどうかわかんないけど」
「やってみるか。面白そうじゃないか」
オツさんもなんだかやる気だ。
「とにかくナオさんに１本決めてもらって、そしたらまたわたしと交代。それでどう？」
「いいんじゃないか？」
なんかオツさんまで楽しそうだ。
