1-20 練習試合へ！
まさかの成績上位もまるで実感がない。
ただクラスメートから伝わってくる感じがいままでとまるで違う。
上位の常連は新たなライバル出現と考えるかもしれないし、俺が常連の真ん中付近のやつらは羨望の眼差しなのかもしれない。あるいは「あいつカンニングでもしたんじゃねえか」と疑っているやつもいるかも。
前期末試験の終了後は、学校は終業式まで半日授業だ。ただし４５点以下の赤点を取った科目は午後から補習授業。俺は一度だけ数学で受けたことがある。やっぱりちょっと恥ずかしかった。
せっかく午後に練習する時間があるのにまた雨が降り出す。
サスケコートでの練習は中止だ。美那は部活。
明後日はいよいよ初の練習試合だし、たまにはのんびりするのもいいかもしれない。でも結局落ち着かず、カイリーの動画を観たり、ハンドリングの練習を部屋でしたり、ルールの勉強をしたり。
ルールは、３ｘ３の試合動画を観ながら３ｘ３公式のＰＤＦを読んで、漠然とはつかんだものの、実戦で審判に判定されてみないとわからないことも多そうだ。大会までにはしっかり体で覚えておかないとな。
夕飯の用意は、有り合わせの材料で俺がする。食事をしながら、かーちゃんに試験結果を報告だ。
「美那は定位置付近の１５位、俺は、なんと、すぐ次の１６位」
「あら、すごいじゃない」
想定外の薄い反応だ。
「もうちょっと喜べよ」
「美那ちゃんと名前が並んでよかったわね」
「そっちかよ！」
でも、朗らかな表情だ。それなりに満足してくれているのだろう。
夕飯後、お小遣いを渡すのを忘れていたわ、と１万円を渡された。シューズで１万円もらってたし、何かと忙しくて１日の小遣い日をすっかり忘れてた。大丈夫か、俺？
７月１２日（金）も朝から雨。
美那はまた部活なので、午後はサスケコートで自主練。左手のプレーを中心に練習したが、この間は翌日まで筋肉疲労が残っていたのでほどほどにする。とりあえずはできるプレーを確実にしよう。
帰る挨拶をする際に、杉浦夫妻に学校の成績が大幅に上がったことを報告すると、自分たちの孫のことのように喜んでくれた。
夜になって有里子さんから撮影旅行のスケジュールがメールで送られてきた。
当初より２日遅くなって、７月２２日月曜日から２９日月曜日まで。今年は梅雨明けが遅れそうなのと、土日だと道路が混雑しそうなのが、その理由。２９日は予備日らしい。それから１４日日曜日にＺ４００が納車されるとのこと。
俺は、スケジュールはＯＫであること、ライディングスクールやバスケの近況、学校の成績が良かったこと、それと納車のお祝いの言葉を書いて、返信した。しかし、まだ先だと思っていた有里子さんのバイトまであと１０日とは。
美那にバイトの日程をメッセージを送る。すぐに明日の待ち合わせ確認の返信があった。田中さんの会社は川崎駅からバスで２０分ほどかかるし、休日は本数も少なめとのことで、またまたオツさんのエクストレイルにお世話になる。午後２時に練習試合開始予定なので、１２時半に川崎駅前で待ち合わせだ。
美那は用事があるということで、明日はひとりで川崎駅に行く。
７月１３日土曜日。
朝からどんより曇っている。午後からは雨の予報。
俺はまだクレジットカードがないので、選んでおいたバイクカバーと強力なロックをネットでかーちゃんに買ってもらった。５０００円ちょっとだったけど、かーちゃんは《《きっかり》》にまけてくれた。支払いも請求が来てからでいいと言ってくれた。助かる。
１１時半には川崎駅に着いて、入ったことのないバーガーキングに行ってみた。マックよりうまそうだけど値段も高かったから、単品でダブルベーコンチーズバーガーだけを注文。そのあとコンビニでデカいポカリを買った。なんか美那と一緒じゃないと急に侘しい食事になるな。
近くのスポーツショップに入って時間をつぶす。ウェアを見てたら、ユニフォームの価格を聞いてなかったことに気づいた。けっこう高いじゃん。オーダーとかしたらいくらかかるのだ？ でも仕方ない。最高にカッコいいし、少々高くても頑張ってバイトする！
１０分ほど前に待ち合わせの場所に着くと、２分もしないうちにエクストレイルが到着した。美那も一緒だ。定位置となったオツさんの後ろ、美那の隣に乗る。
美那がグーを出してきたので、グータッチで応える。なんか視線がビッと合う。
「どうだ、調子は？」と、オツさんが話しかけてくる。
「昨日は練習を抑えたし、バッチリっす」
「今日はしっかり頼むぞ」
「ところで、相手はどんな感じなんですか？」と、美那が聞く。
「こっちのレベルもはっきりしないし、できるだけメンバーを集めて、こっちの練習とかを見てから決めてくれるらしい」
「じゃあ、練習はちょっと手を抜いたほうがいいのか」と、俺。
「馬鹿言うな、リユ。向こうのベストメンバーを引っ張り出す。そうじゃなきゃ、練習試合をする意味がない」
「いや、俺もナオさんも初めての試合だし……」
「ごめん、リユ君。わたしは、５人制だけど、もうサークルで試合をしちゃった。２試合も」
ナオさんが振り返って、すまなそうな顔をする。
「いや、まあ、いいけど……」
「どうだったの？ ポジションは？」と、美那が前に乗り出す。
「１、２年の女子チームだけどパワーフォワード。プレーの方はどうだったのかなぁ。みんなは褒めてくれたけど」
「１０点くらいは取ったよな。リバウンドもかなり奪ったし、想像よりずっとチームに貢献してた」と、オツさんが美那に説明する。
「俺、普通のバスケのポジションのことはほとんどしらないけど、俺ならどこになるの？」と、俺は隣の美那に聞く。
「シューティングガードだな。ね、先輩？」
「ああ、そうだな」と、オツさん。
「それ、どこ？」
「５人制も少しは勉強しなさいよ。スラムダンクで言ったら、流川君」
「え、マジ？ 俺、めちゃカッコいい役じゃん」
「役じゃないし、流川君がカッコいいのは、ポジションじゃなくてプレーとルックスと性格だし」
なんだよ、美那。むちゃ流川のファンじゃん。
「わたしのポジションは主人公なんだって」と、ナオさん。
「桜木花道か、いいな。いや、流川のほうがいいか。ミナはポイントガードだったよな？」
「うん。先輩はセンター」
「あ、それゴリ、赤木キャプテンな。たしかゴリもああ見えて理系とか得意だったよな」
「俺と赤木を一緒にするな」
「そうよ、先輩はルックス的には三井さん系だし」
「たしかに」と、俺。
声とか喋り方はアニメのゴリとよく似てるけど……。
「そのひと、かっこいいの？」と、ナオさん。
「チームに加わって、短髪にしてからカッコよくなった。わたし的には」
「俺も花村さんを初めて見たとき、三井に似てると思った」
声とか喋り方はアニメのゴリとよく似てるけど……。
「つまり俺がけっこうイケてると言ってくれてるのか、リユ？」
「そういうことに、なりますかね？」
声とか喋り方はアニメのゴリとよく似てるけど……。
「ありがと、リユ君」と、ナオさんが振り向く。
ああ、オツさんにはもったいないくらいの人だなぁ。
「あ、それと、自衛隊っぽい感じ」と、俺。
「リユはぼんやりしているようで、けっこう鋭いな。親父が防衛大の卒業生でな。最終的には民間企業に就職したけど、自衛隊気質というのか、そういうのはいまだに、だな」
「へえ、そうだったんですか」と、美那。
「なんか、親父の喋り方の癖が感染っちまってな」
川崎の市街地を抜けて物流基地が並ぶトラックやダンプの多い街道を進み、駅から１５分ほどで目的地に到着した。
エナジー石油・川崎製油所と門に書いてある。石油精製販売の大手企業だ。
「えー、エナジー石油っていったら女子バスケの強豪じゃん！」と、美那が叫ぶ。
「驚かそうと思って、言わなかった」と、オツさん。
「じゃあ、同好会も強いのかな」と、俺。
「強いかもしれんが、実業団のチームとはまったく別だろう」
門を少し入ったところで田中さんが手を振っている。その横にオツさんが車を寄せた。
「花村さん？ ようこそお越しくださいました。そこの守衛所でお名前を書いて、ゲストパスを受け取ってください。体育館はすぐその裏手なんですけど、わたしの車で案内しますから」
守衛所の前で一度車を降りる。オツさんに次いで、俺も田中さんに挨拶。にこやかに応えてくれる。
体育館の外側は若干古びているけど、中はピカピカだ。さすが大企業。
美那とナオさんは普段の荷物のほかに、紙袋を３つくらいずつ下げて、女子ロッカールームに入っていく。
着替えを終えてコートに出ると、まだ１時前。ちょっと早く来すぎたみたいだ。でもまあウォーミングアップとか、軽く練習とか、ちょうどいいだろう。そういえば、俺たちの練習を見て向こうはメンバー構成を決めるとかだったな。
美那とナオさんが出てきたところで準備体操をして、美那を先頭にランニング。オレンジ色のユニフォームに着替えた田中さんと２０代半ばくらいの男性が入ってきた。
ランニングを終えると二人の前に行った。
「ズィー・フォー（Ｚ―Ｆｏｕｒ）のみなさま、ようこそエナジー石油へ。わたしは３ｘ３同好会サニーサイドの代表の田中均です。こっちがキャプテンの鈴木太一です」
「鈴木です。本日は練習試合の機会をいただきありがとうございます。チームを結成されたばかりということで、花村さんもまだよく実力を把握できていないとお聞きしました。そこで、僭越ながら、練習を見せていただき、当方のメンバーを決めさせていただきたいと思います」
うーん、なんか大人の挨拶だな。
「チームの代表を務めます花村航太です。こちらこそこのような機会をいただきありがとうございます。このとおりまだユニフォームも出来ていないチームで、みなさまの相手になるかどうかわかりませんが、遠慮なく戦っていただけますと幸いです」
オツさんもさすがだな。
それからオツさんがメンバーの名前とバスケ歴、スポーツ歴などを紹介してくれる。
さ、練習開始だ。最初のチーム練習でオツさんに見られていたことを思い出す。あのときに比べたらかなり上達しているはずだ。
オツさんとナオさん、美那と俺といういつもの練習パートナーでパスやシュート練習。オツさんからは、相手の実力を引き出すと同時に体力温存のために、８０％くらいの力で練習をしろと言われている。俺は車の中でのオツさんとの会話で１００％出そうと思っていたが、そりゃ練習で体力を使い切っちゃまずい。ただのアホだ。
２０分ほどして汗が出てきたところで、練習を終了。
田中さんが「じゃあ、１５分ほどいただきます」と告げて、鈴木さんと何かを話しながら、コートから出ていく。
「いやー、緊張してきた」と、俺。
「ミナ、スターティングはどうする？」
「とりあえず、先輩、わたし、ナオさんで行きます」
やっぱり俺はベンチか。少なくともナオさん以上の活躍は自信あるんだけどな。いやでもナオさんはすでに試合経験ありだしな。
