1-17 サスケコートと前期末試験(1)
６月２５日火曜日。幸い、今日は晴れて、雨の心配はなさそうだ。
夕方に杉浦さんの家にいくので、朝練の代わりに試験勉強だ。忙しいはずなのに、いままでになく確実に試験勉強が進んでいる。
授業中も美那の顔がやたら明るい。そりゃまあ、念願の練習場所が手に入るんだもんな。
やる気に溢れる俺だってうれしいぜ。
また俺の家の前で待ち合わせだ。美那が来るまでの間、ドリブルの練習を続ける。
杉浦家に到着すると、仕舞われていたリング付きのゴールボードとその台座、脚立やはしご、必要そうな工具は、すでに車庫前の舗装の上に出されていた。リングのネットも状態はよさそうだ。
ご夫婦に挨拶して、すぐに作業にとりかかった。
パーツから取り付け作業を検討すると、それほど難しくはなさそうだった。
ベースとなる外灯のついたポールはかなり太くてがっちりしたもので、しかも取り付けする範囲はパイプが平らになっている。一度取り付けているので金具の跡も残っていて、おおまかな設置位置もすぐにわかった。
脚立に登って、だいたいの位置に仮止めをした。これがメインの作業。
巻き尺でリングの正確な高さを測る。３０５ｃｍ。少し調整してボルトをしっかり締める。リングの延長線を目分量で引いたので、１ｃｍ未満の誤差はあるかも。地上でボード裏にでも印を付けておくべきだった。
時間もないし、下にいる美那からＯＫが出たので完成とする。
なんだかんだと１時間以上はかかったけど、日暮れ前に完了だ。
美那とふたりで下から眺める。
なんか不思議な気分だ。
「やったね」
と、美那が俺を見る。瞳が輝いている。
それから何か思いついたように、冷静な顔に戻った。
「一応言っとくけど、このゴールではダンクは禁止。できないと思うけど」
「え、なんで？ まあ、まだできないけど」
「これは固定式のボードだから。ダンクはショックを吸収できる構造になってないとダメなの」
「そうなんだ……たしかにぶら下がったりしたら、ぶっこわれそう」
「まあ、ジャンプしてリングに届くようになる練習をするぶんにはぜんぜんＯＫ」
もちろんボールは持ってきていて、杉浦さんに作業が完了した報告をしてから、軽く練習をしてみる。
「すごいね。床面もきっちり平らだ」と、美那が指摘する。
たしかにボールが変なバウンドをしない。
ご主人が家から出てきた。
「おお、ちゃんと付いたみたいだね。どうだい、練習に使えそうかい？」
「ありがとうございます。もうばっちりです」と、俺が答える。
「じゃあ、自由に使ってください。そうだな、時間は朝６時から夜は７時まで。来る前に電話をして、また帰るときは一声かけてくれればいいから。あと、うちが不在のときや都合が悪い場合には里優くんに連絡を入れるから。それでどうかな？」
「わかりました。それで結構です。ありがとうございます！」
それから俺たちはセットシュートやジャンピングシュート、ドリブルからのレイアップシュートなんかを練習した。
練習場所というよりは、新しい遊び場という気もする。
試験勉強もあるので、６時半ごろに練習を切り上げ、縁側で冷たい麦茶をいただいてから、家に帰った。
家の固定電話に連絡がある可能性もあるし、かーちゃんも杉浦夫妻とは面識があるので、練習場所の件を話した。
そもそも初めて杉浦家に行ったのは、父親の暴力を受けて家から飛び出して、ふらふら歩いて、緑道公園近くの別の小さな公園でひとりしくしく泣いていたところ、夫妻に「どうしたのか」と、声をかけられたことがきっかけだ。
夫妻はサスケの散歩の途中だった。
サスケが、俺を慰めるようにぺろぺろと顔を舐めた。
当時１０歳の俺は犬を飼いたくてたまらなかったのだが、親、特に父親から強い反対を受けて、飼うことができなかった。サスケのおかげで俺はすっかり泣き止んでしまい、家の嫌なことも一時的にではあるけど、すっかり忘れてしまった。
ふとした拍子に俺の体のアザに気づいた奥さんが、一度俺を杉浦家に連れて行き、俺から事情を聞き出して、俺の家に電話を入れた。
そのとき父親が電話に出ていたらまた違った展開――警察沙汰――になっていたかもしれないが、父親はどこかへ出かけてしまったあとで、かーちゃんが電話に出た。
とりあえずの安全が確認できたので、夫妻が俺を家まで送ってくれたのだ。
翌日、かーちゃんが杉浦家に手土産を持って俺と一緒にお礼に行った。かーちゃんが家のデカさに驚いたことは言うまでもない。
あの広い庭でサスケと嬉々として遊ぶ俺を見た夫妻が、かーちゃんにときどき遊びに来させなさいと提案してくれたのだ。
あのころも、息子さん家族が転勤で北海道に行っていたと記憶している。
６月２６日水曜日。
引き続き天気が良く、杉浦家のコート――サスケコートと呼ぶことにした――で、部活が休みに入った美那と朝と夕方に練習。
６月２７日木曜日。
午後から雨模様だったので、朝だけサスケコートで美那と練習。
この日の晩、オツさんから大事な連絡があった。
田中さんのチームとの練習試合が、７月１３日土曜日に決まったこと、それに先立って７月１０日水曜日の午後に、東京都の体育館のバスケコート半面が３時間確保できた（！）こと――を知らされた。
水曜日って平日じゃ？ 慌てて美那に連絡すると、「その日は試験休みじゃん」と言われた。
そうだった。
ナオさんも午前中で試験が終わるので、参加できるとのこと。
早くナイキでプレーしてー！
６月２８日（金）と２９日（土）のサスケーコートでの美那との朝・夕練を経て、３０日の日曜日は昼頃に晴れたので、美那と連絡を取って、またサスケコートに。
７月に入っても、空はぜんぜんすっきりしない。
それでも、雨の降っていない朝か夕方には、サスケコートで美那と練習だ。
コートの舗装は排水性とかで、ある程度までの降水量であれば水たまりはできない。
すげえ助かる。
７月１日（月）は朝練のみ、２日（火）は夕練のみ。
それでも１日１回はコートを使った練習をできるのだから、ありがたい。
７月３日水曜日。
試験前日。
朝は晴れた空の下、サスケコートでの練習。気分が上がるぜ。
ジャンプが高くなってきて、レイアップシュートの決まる確率も上がってきた。
美那も俺の上達に満足そう。
時間さえあればカイリーの動画を観てるし、最初はまったく敵わなかった美那との１ｏｎ１（１対１の対戦）も、たまにロング以外のゴールを決められるようになってきた。
真剣に悔しがる美那がかわいい。
１０ポイント先取の勝負では、まだ勝てないけど。
水曜だから午前中で学校が終わり、曇っているけど雨の気配はなし。だけど、試験を明日に控えているので、美那と相談して、自宅で自主練にした。
すでにテニスシューズはぼろぼろで、ソールが減って穴が開きそうだ。
かーちゃんがそれに気づいたらしく、「試験が終わったら新しい靴を買いに行きなさい」と、なんと１万円くれた。
俺があっけに取られてると、「試験、がんばりなさい」と、笑った。
まあ、中学以降で俺がこれだけまじめに勉強しているのを、初めて見ただろうからな。
