1-12 初練習(1)
「雨にならなくて、よかったな」
花村さんがコートの上で暮れかけた空を見上げる。
ショッピングセンターの中に作られた、屋根なしの一面だけの３ｘ３用コートだ。オープンスペースにあるけど、やたらと人の行き交う場所ではないのがありがたい。へたっぴなところを衆人の目にさらしたくないからな。
屋外のコンクリート素材のコートなので新品のナイキはお預けだ。
更衣室のないことを、美那は俺以外には伝えていたらしく、すでに服の下にそれなりの服を着ていた。「言うの忘れてた。ごめん」と、美那が屈託なく謝る。しかたないから、俺はトイレで着替えた。まあいいけど。
「今日はどんなメニューを考えてるんだ？」
「コートは２時間借りてます。まずは軽く遊びませんか？」
花村さんの問いかけに美那が答える。
「そうだな。互いのプレーの特徴も掴みたいしな」
俺にすれば、ちょっとしたテストみたいなものだ。だけど見栄を張ったところでたかがしれているのだから、気楽にプレーしよう。
「じゃあ、とりあえず、お互いを知ってる、先輩と菜穂子さん、わたしとリユで組みましょう」
「そうだな」
準備運動を兼ねて、花村さんと美那がボールを軽くゴールに投げたり、ドリブルをしてシュートしたり、し始める。
俺と菜穂子さんもそれを真似る。花村さんの視線を感じる。
５分ほどして、「そろそろ始めましょうか」と美那が声を掛ける。
とりあえずは勝敗はなしということで、ポイントは数えない。
まずはアーク――バスケのスリーポイントラインを３ｘ３ではそう呼ぶらしい――の中から、守備側の美那が外側にいる攻撃側の花村さんにボールを軽くトスする。
ゲームの開始だ。
花村さんがドリブルで横に逸れて、菜穂子さんにパスを送る。美那のディフェンスはまだ本気を出していない感じだ。
菜穂子さんのドリブルを俺が防御。
ドリブルで横に行くと見せかけて、菜穂子さんがいきなり飛ぶ。
高い！
負けずに俺も飛んだはずだけど、ぜんぜん届かない。シュートされてしまう。
ただ、ボールはボードに当たってゴールはならず。ラッキー。
こぼれたボールを素早い動きで美那が拾う。
「リユ、外に！」
そうだ、３ｘ３は攻撃が入れ替わった時、一度アークの外に出てないと攻撃に移れないんだった……。
俺のとろい動きを見限った美那が、ドリブルでアークの外側に出る。それに対して花村さんがディフェンスに入る。
俺はパスを受けられそうなスペースに走り出す。
美那からワンバウンドの早いパスが出る。
一段スピードをアップして、菜穂子さんを振り切り、パスをキャッチ。
ドリブルから、ステップを踏んで、レイアップシュート！
うおー、決まった‼︎
なんとチーム結成、初のゴールが俺とは……！
「ナイス、シュート」と、美那がハイタッチ。
「おう、ナイスだ」と、花村さん。
菜穂子さんも笑顔でハイタッチをくれる。
暫定ルールは、ゴールが決まったら攻撃権を切り替えて、アークの頂点付近で守備側から攻撃側にボールを渡す。どこが暫定ルールなのかは俺にはよくわからん。
花村さんと菜穂子さんのペアが再び攻撃だ。
ゲーム再開。
美那から花村さんにボールをトス。
今度は美那が花村さんの動きを封じる。
花村さんがドリブルを止め、両手でボールをホールドしてジャンプ。
そのままシュートかと思いきや、菜穂子さんがゴールに向かって走り出す。
俺も負けじと追従する。
菜穂子さんが、まるでバレーボールのスパイクを打つようにジャンプすると、そこに美那の両手の上を越えた花村さんからの緩いパスが……。
なんと菜穂子さんがそれをキャッチして、ダ、ダンク……。ほんとに初心者か？
「いきなりアリウープ……」と、美那がつぶやく。
「わーい、決まったー」
菜穂子さんが飛び跳ねる。花村さんが駆け寄り、菜穂子さんが抱きつく。
うらやましい……。
「やったなー、ナオ！ 初めて決まったじゃないか！」と花村さんが叫ぶ。
俺と美那はがっくりと肩を落として視線を合わす。高さではふたりにかなわない。
でも待てよ。チームメイトじゃん！
美那が菜穂子さんとハイタッチ。俺もそれに続く。満面の笑みの菜穂子さんが可愛い。
「すごいジャンプ力。先輩から聞いて想像していた以上」
「これはおもしろいチームになりそうだな」と、花村さんがつぶやくように言う。「山下、俺たちもそろそろ本気を出すぞ！」
「了解」
そこからは、俺も菜穂子さんも、花村さんと美那のテクニックに翻弄されて、手も足も出ない。
花村さんのダンクに、美那の華麗なレイアップシュート。バスケ部の先輩・後輩の点の取り合いだ。
それでも菜穂子さんはジャンプ力を生かして、パスを受けたり、時折シュートを決める。
俺は美那からの鋭いパスをハンブルしたり、ドリブルを菜穂子さんに取られたりとさんざんだ。
１０分経過したところで、一旦、終了。
それでも俺もなんとか、レイアップ１本とツーポイントもどきシュート（片足がアーク内に入っていた）を２本、合計３本決めたぜ。
休憩を挟み、メンバーを交換だ。
こんどは美那と菜穂子さん、花村さんと俺という「同性ペア対決」。
美那は、菜穂子さんの高さを活かして、ミドルシュートのリバウンドを菜穂子さんに確保させる。身長は俺とほぼ同じなのに、空中での到達点が優に１０センチ以上は違う。
その菜穂子さんは、花村さんに高さでは対抗できるものの、技術で簡単にかわされてしまう。
俺は、菜穂子さんの高さにはまるでかなわないけど、動きの速さでは完全に上回っている。フェイントで振り切れる。
だけど、美那の前ではそれも無力。テニスの横っ飛びのボレーみたいな姿勢で、花村さんに捨て身のパスを送れるくらいだ。
最後はなんと、花村さんと美那の「バスケ部コンビ」と、菜穂子さんと俺の「未経験者コンビ」で対戦する。
いや、それ無謀でしょ。
「１点でも取ってみろ」
花村さんの言葉に菜穂子さんが闘志を燃やす。普段の穏やかで可愛らしい表情と違って、負けん気の強い一面を見せる。
俺だって密かに燃えている。
「リユ君、行くよ」と、菜穂子さんが力強く俺に声を掛ける。
「うっす」と、俺が答える。
開始を前にナオさんがバッグから#コンパクトデジタルカメラ__コンデジ__#を取り出して、なにやら操作してバッグの上に置いた。
「おい、ナオ、コ、なにやってんだ、始めるぞ」と、花村さんが呼びかける。
想像以上に差があって、笑えるほど簡単にボールを取られ、軽々とゴールを決められていく。
最後の最後に、俺がまぐれで花村さんをドリブルでかわし、リングへとジャンプした菜穂子さんにパス。
美那も菜穂子さんの高さには届かず、パスが通る。
でも横に逸れ気味の俺からのボールを菜穂子さんはきちんとキャッチできず、ボールは無情にもリングに当たって、外に落ちてしまった。
結局、俺と菜穂子さんのペアは１点も奪えず、終了。
ゴール下でうなだれる菜穂子さんに近寄ると、瞳からは涙がこぼれている。
「すいません。俺のパスが悪くて」
菜穂子さんが顔を上げ、濡れた瞳で睨むように俺を見る。
「バレーならあのくらいのトスはちゃんとアタックできないとダメなの……バスケでもキャッチできるようにならないと」
歩み寄ってきた花村さんが、「危うく１点取られるところだった」と、言いながら俺の肩を叩く。
美那が菜穂子さんの肩を抱き寄せ、「すごい戦力。このチーム、絶対強くなりますよ」と、笑顔で言う。菜穂子さんは美那に抱きつき、声を上げて泣き始める。
俺の肩に手を置いたまま困り顔で立っている花村さんに、美那が笑顔を向ける。そして、俺にウインク。まじか。ドキッとするじゃんか。やめろよ。
