1-11 チーム結成！
ＪＲに乗って新横浜で降りる。そこから少し歩いてスタバに入る。
待ち合わせの４時までにはまだ２０分ほどある。
美那はまたなんとかフラペチーノだ。俺はアイスコーヒーのショート。
「おまえ、スタバ好きな」
「そう？」
４人席で俺の横に座った美那が、スタバに着いたとメンバーにＳＭＳを送る。
「その先輩ってどんな人なんだ？」
「高校の時で身長は１８０を超えてた。ポジションはセンター」
「といわれても、よくわかんねえけど。スラムダンクの赤木キャプテンのポジション？」
「そう。わたしはポイントガード。スラムダンクだと宮城リョータ」
「すばしっこく動くタイプだろ？」
「わたしの場合、わりと直線的だけどね。あと司令塔的な役割もね」
「へえ。まあ、おまえは頭の回転早いし、決断力もあるからな」
「あ、きた」と言って、美那が立ち上がる。
店に入ってきたのは、長身の、短髪も爽やかな好青年。一見スリムに見えるが、肩なんかはがっちりしている。
もうひとりはなんと女性で、こちらも長身。俺と同じ１７５くらいはありそう。しかも風情のある美人じゃん！
高身長カップル、カッコいい！
「よう、山下、久しぶり。突然、連絡をもらってビックリしたよ」
「すみません、急にお願いしちゃって。あ、これが森本リユです」
これ扱い？ と思ったが、そこはスルーして挨拶をする。
「モリモト、リユウです。初めまして。よろしくお願いします」
俺は〝ウ〟を強調して言う。
「おお、リユ君な。俺は花村航太。よろしく。山下から聞いたよ。バスケのセンスあるらしいじゃん」
「いや、それほどでも……」
結局、〝ウ〟はスルーか。
「こっちは、藤吉菜穂子。バスケサークルの後輩。俺は大学２年で彼女は１年。彼女もバスケは始めたばかり」
「藤吉です。菜の花の菜に稲穂の穂で、菜穂子です。よろしくお願いします」
美しい、スッとした挨拶だ。
美那と俺もお辞儀を返す。
「とりあえず、なんか買ってくるわ」
そう言って花村さんは藤吉さんとカウンターに向かった。
「もうひとりは女性なんだ」
「大会にもよるけど、今度の大会は、女性だとポイントが２倍になるの」
「へえ、そうか。背も高くてジャンプ力もあるなら、俺の出番は少なそうだな」
「そうはいかないよ、リユ君」
美那が花村さんの口調を真似て言う。
「君はチームで重要な役割を担うようになるだろう」
「おい、変な言い方やめろよ」
「オツさん、カッコいいよね」
「なんだ？ おつさんって」
「話し方がおっさんくさいから、オツって渾名がついたらしい」
「ま、なんとなくわかる」
「でもそう呼ぶと、怒る、らしい。でもゲーム中はわたしはそれで呼ぶ。〝ハナムラさーん〟とか〝せんぱーい〟とか悠長に声をかけてる時間ないから」
花村さんたちが飲み物を片手に戻ってきた。
「山下とは今年の春季大会の会場で会って以来、今日が３度目か」
花村さんが美那の前に座りながら言う。藤吉さんが俺の前だ。
うわー、かなりキレイな人じゃん。大学生ともなると大人っぽいなぁ。高校バレーの美形選手とか、紹介されたこともありそー。
「残念だったな。もう少しで初めて支部予選を突破できそうだったのに」
「でもやっぱり実力不足ですよ。自分もですけど、もっと底上げしないと」
「それで３ｘ３か。プレーの幅を広げるのにいいかもな。それで俺もこの話に乗ったわけだが」
うん、声も太くて落ち着いているし、確かにおっさんぽい。
「リユ君もバスケは経験ないんですよね？」と、藤吉さん。
「ああ、はい。体育の授業とかくらいで」
「じゃあ、初心者同士、よろしくお願いします」
「いえ、こちらこそ」
「こいつは、わたしが１週間前くらいからしごき始めてますから、大会までにはなんとかします」
と、美那は言いながら、俺を見てうなずく。期待しているのか、していないのか……。
「おう、頼んだぞ」と、花村さんは太い声で言って、俺を見る。
過剰な期待しないでください。
「菜穂子、いや藤吉もこれからバッチリ鍛えていくから安心してくれ」
もしやこのふたり、付き合ってるのか？
「先輩、付き合ってるのバレてるんですから、隠さなくていいですよ」と、美那がツッコミを入れる。「春の大会も一緒に来て、木村先輩とかに囃し立てられてたの、見てましたから」
続いて笑顔の藤吉さんが口を開く。
「新入生歓迎コンパの帰りにいきなりデートに誘われて、よくわからないまま、大学生ってそういうものかなとＯＫして、最初のデートで交際を申し込まれて、でも素敵だったので付き合うことにしました。美那ちゃんたちの大会の応援が２回目のデートです」
「おい、菜穂子、そんなこと言わんでいいから」
藤吉さんはちょっと笑って、ぺろっと舌を出した。
「うわー先輩、手がはやーい」
「うるさい」
なんか、いい雰囲気だ。これなら楽しくやれそう。
「そういう、おまえたちだって付き合ってんだろう？」
「いえ、断じて付き合ってません」
美那が言い切る。
「そうなのか、リユ君？」
「ええ。ただの幼馴染で」
「こいつは、しっとり黒髪のお嬢様タイプが好みなんです」
と、美那がまた余計なことを言う。
「へえ。付き合ってんの？ そのお嬢様タイプと」
「いえ……」
と、言おうとしたら美那が遮る。
「片思いで、デートに誘うことも、告ることもできないんだよねぇ？」
「うるさい。片思いとも違うし……」
「まあまあ。山下たちも仲がいいことだけは確かだな」
花村さんがおっさんくさい結論を出す。
「そうなんです。今日もお揃いのバッシュ買ったし。兄弟みたいな？」
兄弟か。この場合、姉弟？ まあそういうのが一番近いんだろうな。
「お、それか。どこの？」
「ナイキです」と、美那が答える。
「いいな、お揃い」と、藤吉さん。
「え、なに、おまえもお揃いがいいのか？」
愛らしく頷く藤吉さんに花村さんが頬を赤らめる。
「じゃあ、今度、一緒に買いに行くか」
「はい」と答えて、藤吉さんが恥ずかしそうに花村さんを見上げる。
４月から付き合い始めたのに、もうこんな感じなのか！ まるで新婚さんじゃないか。勉強になるな。
「先輩、おのろけはそのくらいでいいですから、チーム名はどうします？」
「おお、それな。おまえが首謀者なんだから、まず、おまえの案は？」
「いろいろ考えたんですけど、ゼット・フォーとかどうかなって。語感的にはズィー・フォーでもいいですけど」
「ゼット・フォーか。どういう意味だ？」
「アルファベットのＺには、究極のという意味もあるし、最低みたいな意味もありますよね。それと数学でいう３次元目のＺ軸とか第三の未知数とか。わたしたちみたいなごちゃまぜの、こいつみたいなヘボいプレイヤーもいれば、先輩みたいなすごいプレイヤーもいるし――菜穂子さんはバレーでは名の知れた人なのですごいほうです――、背の高さもバスケではよくあるけどばらばらだし。あと付けですけど、わたしたちの世代はＺ世代と呼ばれてるみたいですし。フォーは単純に４人構成のチームだから。あ、あとゼットは、こいつが最近買ったバイクの名前の一部、だよね？」
「ヘボいなりに上手くなってるけどな。ああ、車名はゼット・ニヒャクゴジュウ！」
俺はちょっと腹を立てたように言った。美那なりに気を遣って、俺を引き立ててくれているのはわかるけど。だけど、クソ、そのうちヘボとか言えなくなってやるからな。
それと、さすがにペンネームのことは持ち出さなかったな。それともバイクの名前と言いつつ、あえてそれに引っ掛けているのか？
「へえ、高２でバイク買ったんだ。すごいじゃないか」
「ええ、まあ」
「いいんじゃないか、それで？ 菜穂子はどう思う？」
「うん。なんか強そうでいいと思う。ハリウッド映画のタイトルでありそう」
「リユ君は？」と、花村さん。
「僕はまあなんでも。足を引っ張らないようにがんばります」
「俺は君にけっこう期待してるんだけどな。なんかトリッキーな動きをするらしいじゃないか」
「僕はよくわかんないですけど」
「そうなんですよ。期待してもらっていいです。こいつは磨けば光る玉ですから」
おい美那、無駄に期待値を上げんなよ。
「よし、じゃあ、ゼット・フォーで決定だな。スペルはどうする」
「普通にアルファベットで、Ｚ―Ｆｏｕｒで」
美那がスマホの画面を花村さんたちに見せる。そのあと、俺のほうに向ける。なんとロゴをデザインまでしてある。しかも、俺のカワサキの緑に近い背景だ。
「おー、かっこいいじゃないか」と花村さん。
「うん、すてき」と菜穂子さん。
「どう？」と美那が俺に聞く。
「ああ」と、俺は素っ気なく答える。まあ、ちょっとうれしいけど。
「じゃあ、そろそろ行きましょうか」と、美那が花村さんを見る。
「そうだな。近くの駐車場に車を停めてるから」と花村さん。
さすが、大学生。車か！
コインパーキングに停めてあった花村さんの車は、ニッサン・エクストレイル。
いよいよ、３ｘ３バスケチーム・Ｚ―Ｆｏｕｒの出発だ。
