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うちの母親と兄は最低だ。

キュッキュッ！と、体育館に、靴のこすれる音がする。

俺は実は、荒冬夜のいるテニス部に入部することにした。

雨が降ったせいで、テニス部の練習はなんか中止になった。

中止にするんじゃなくて、他になんか策とかあんだろ。

そうイライラする気持ちを抑えて、

俺は暇だからバスケ部の練習を見学する。

テニス部はもう帰っていいと言われて、荒冬夜はもう帰った。

けれど俺は、家に帰ってもすることないから、バスケ部の俺の友達でも見てようかと考えたわけだ。

靴と床がこすれる音。

妙に気分が悪くなる。

バンバンッと、ボールをつく音が、

体育館中に響く。

そういえばやけに……女子が見学に来ている気がする。

なんだ？

女子の目線は、黒板を見つめながら授業を受ける生徒たちのように、一点に集中している。

その目線の先を探す。

なんだ。男……か……。

その目線の先は、皆、三年の先輩に集中していた。

夜魔月（やまづき）　叉毅（さき）だ。

強そうな名前だが、マジで強い。

ヤンキーっぽくて、イケメンで、

女子には優しくて、だけど決してデレデレはしない。

弱いものいじめをしている男子は、

間違いなくボコボコにする。

なんつーか、正義感が強い。

一回、女子にナンパっぽいのをしてる男子を殴って、病院送りにさせたことがある。

ちょっとしたことでもすぐ手が出るタイプだから、（いい方にね）

だから、ちょっと危険なんだよ。

けど、当然女子には好かれるわけで……。

ま、夜魔月先輩の話はどうでもよくて、俺のダチはどこだ？

キョロキョロ周りを見渡す。

しかしなかなか見つからない。

近くの女子に聞いてみる。

「なぁ、ちょっといいか？

雷（らい）（俺のダチ）って知ってる？」

その瞬間、夜魔月先輩が、ダッシュで俺の方に走って来た。

（ダッシュで走るってどういう意味だろ笑）

「おい、男が女につっかかってんじゃねぇよ」

ん！？

……。なんか勘違いされてる！？

女子たちに、違うと言ってほしくて、

助けの視線を送る。

しかしそんな俺の目線なんか気にせず、女子は夜魔月先輩を見つめている。

な、なんなんだよぉ〜！

その瞬間、後ろから声がした。

「大丈夫か？凍樹〜」

この声は……。

あ、荒冬夜！！

嬉しすぎて跳ねそうになるのを抑える。

でも、この惨めな状況を荒冬夜に見られるって、なんか屈辱……。

荒冬夜がこっちに、せっせと走ってくる。

「夜魔月先輩、俺の友達の凍樹を離してください」

夜魔月先輩は、少し目を細くした。

コレはなんだ……？

キ、キレてる？

案の定キレていた。

「あ？女に手を出しといて、離すわけねぇだろ。部外者が口出しすんじゃねぇ」

荒冬夜は、夜魔月先輩にイライラしそうな言葉を言われても、

ずっと真顔だった。

「手を出したって……。

話しただけで手を出したに入るんですか？もしかして、夜魔月先輩、

彼女できたことないでしょ？」

荒冬夜の口角がわずかに上がる。

夜魔月先輩は、その言葉にカチンときたのか、途端に俺の胸ぐらから手を離し、荒冬夜の胸ぐらを掴んだ。

「あ？んでてめぇにんなこと言われなきゃなんねぇの？」

「だっていたことないでしょ。

実際」

なんと言われても、淡々と話し続ける荒冬夜。その姿に、何か少し、ドキンとしてしまった。

「てめぇ、俺が手を出さないからって調子乗ってんじゃねぇぞ！」

夜魔月先輩は拳を思い切り振り上げる。

ここで時間は、一度ストップする。

ん？待てよ？

普通の男なら、怪我しておしまいだけど、荒冬夜って、忘れてたけど……。

女じゃん。

高校生の女って、だってもう、かなり男と力の差とかがついてるぜ？

殴られて、果たして怪我をする程度で済むのか？

しかも女だったら、傷なんか残っちまったら、将来困るじゃあねぇか。

おい、ヤバくね？

そこで時間が動き出す。

急いで止めようとしても、もう遅い。

荒冬夜の頬に、夜魔月先輩の拳が

当たった……。

と思ったその瞬間、

荒冬夜は片手でパチンと抑えた。

「人を簡単に殴ろうとしてんじゃねぇよ、この雑魚が」

荒冬夜が夜魔月先輩を睨んだ。

夜魔月先輩は、驚きを隠せない表情をしている。

「しらねぇか？

『一寸の虫にも五分の魂』ってことわざ。僕みたいに体の小さいガキにも、すごい力はあるんだよ。

てめぇ、なめてんじゃぁねぇぞ！」

急に荒冬夜は怒鳴り上げると、

夜魔月先輩のことを持ち上げた。

こんなに体の大きいやつを持ち上げる、体の小さい女子って……。

思い切り地面に夜魔月先輩を打ち付ける。

バンッと、大きな音がなる。

気づけば、ボールをつく音なんてなってなかった。

みんなの視線が荒冬夜に注目していた。

荒冬夜は息を吐き出すと、俺に向かってニッコリ笑いかけた。

「なぁ、もう帰ろうぜ〜。

助けてやったんだから、

オレンジジュース奢れよ〜」

全身に電流が流れるみたいに、

ピリリッとした。

心臓も、なんかドキリとした。

＊＊

「荒冬夜ぁ、帰ったんじゃねぇの？」

俺がふいにそう言うと、荒冬夜は

ムッとした表情で、俺の心臓を貫くような言葉を言った。

「帰ってほしかったのか？」

オレンジジュースのフタを開けていた俺は、思わず缶を凹ましてしまった。

そんなわけないだろ！

そう、ぶっきらぼうに言いたくなったが、なんだか子供っぽいような気がしたから、口外には発しなかった。

「違うよ、てっきり帰ったのかと思ったから、ちょっと驚いただけ」

子供をなだめる時のような口調で言うと、荒冬夜はなぁんだと言い、

ニッコリ笑った。

キュンとする。

これはきっと恋だ。

そっからは、二人とも一言も話さなかった。

ずっと黙ったまま、ただただ目の前に永遠と続く道を並んで歩いていた。

俺たちの影が、後ろに伸びる。

日がだんだん落ちてきた。

日中は暑かったのに、夜にもなると、すっかり日中の暑さを忘れさせるぐらい、涼しくなる。

いや、夏だから、涼しくはならないが。

気づいたら家についていた。

荒冬夜は手をヒラヒラっとさせて、

自分の家に入って行った。

俺はふと、武藤さんの家を眺める。

頭をくしゃっとさせ、俺は家の中に入った。

家は、不思議なほどに静かだった。

耳が痛くなるほど静かだ。

どうしたのだろう。

自分の部屋に入ると、カバンを乱雑に置き、兄ちゃんの部屋に入る。

兄ちゃんの部屋には、カバンも部活でたっぷり使われた、汚れた服も、

何もなかった。

再び髪をくしゃりとさせ、髪に皺（しわ）をつくる。

リビングにも、キッチンにも、トイレにも誰もいない。

イスにガタンと座ると、テーブルの上に置いてある紙に目がいった。

『豹魔へ。

抽選会で、ハワイ旅行が当たったの！

だけどハワイ“ペア”旅行だったの〜！

お父さんは単身赴任でヨーロッパまで行ってるでしょ。

だから、ちょっと塊狸（かいり）（俺の兄ちゃん）と二人で行くことにしたの！

一週間行けるらしいから、ちょっと行ってくるわね〜！』

眉間に皺を寄せる。

字と言葉遣いからして、母が書いたものだろう。

紙の右下の方には、ハワイとかにありそうな木が描かれている。

はぁ。こっちの気もしらねぇで。

ふとスマホを取り出す。

ラインを開く。

ラインには、あの兄の事件のあとに追加した、『みっちー』という名前を押す。

みっちー『んじゃ、よろしく笑』

ヒョーマ『ん。よろ』

みっちー『で？どうだった？

テニスは。難しかったか？』

ヒョーマ『まーまーだな』

ヒョーマ『けど、相手が荒冬夜じゃなければ勝てた』

ヒョーマがスタンプを送信しました。

みっちー『けっ。よく言うぜ笑』

みっちーがスタンプを送信しました。

こんな会話しかしていない。

そこに、俺が文章を追加する。

ヒョーマ『なんか、うちの親とうちの兄がハワイに行ったんだが』

ヒョーマ『マジ笑える笑』

はぁ。と一息つき、ラインの返事を待つ。そして10分ぐらいだった時、スマホが震えた。

みっちー『え、どういうことよ笑』

ヒョーマ『抽選会的なので当たったらしい驚』

みっちー『おいてかれる凍樹笑』

ヒョーマ『一週間も暇なんだけどー』

そこで、しばらく会話が止まる。

どうしたんだろう。

既読マークは付いている。

けれど、返信がこない。

しばらく待ってみる。

再び10分ほどだった時だった。

みっちー『一週間、うち泊まる？

僕一人っ子だし、暇だったから。

あ、けど、お母さんがいる。

お父さんはいないけどっー』

イスから落ちそうになる。

スマホを二度見してしまう。

思わずその荒冬夜の言葉をコピーしてしまう。

荒冬夜の家に……泊まる？

夢のような言葉だ。

急いで荷造り的なのを始めてしまう。

行くに決まってるじゃないか！

返信するのも忘れて、荒冬夜の家に行ってしまう。

勢い余ってピンポンしてしまった。

ドアがガチャリと開く。

頭にタオルをかけ、口にアイスを咥えている女の子が出て来た。

ん？だれ？

荒冬夜、一人っ子って言ってたよね。

けど、出て来た子は、半袖にショーパンの、色白で髪の長い、普通の女の子だった。

髪の毛からは水が垂れている。

お風呂上がりなのだろうか。

けれど顔は荒冬夜に似ている。

お姉ちゃん？

いや、でも一人っ子なんだよなぁ。

ん？

「どうした？外にいると暑いだろ？

中に入れよ」

その声は、確かに荒冬夜だった。

口を動かしているのは、口にアイスを咥えている女の子。

ん？

頭が混乱してしまう。

目の前にいる女の子はだれ？

そして、荒冬夜はどこなの？

荒冬夜の家のお泊まり会（笑）は、

なんだかすごい楽しくて、

たくさん秘密を知ることになりそうだ。

読んでくださりありがとうございます！

実は、第三話はもう少し、

いや、かなり違うお話にする予定だったのですが、書き終わった瞬間に書いた本文が消えてしまって……。

（なぜ！？笑）

なので、予定とはかなり違うお話にしてしまいました笑