エピローグ
５年の月日が経った。
紆余曲折ありつつも夫婦となった俺たちは今、最初に２人が出会った魔の森の奥深くで、ひっそりと生活している。
件の精霊の住む湖のすぐ傍らに、自らの手で家を建てた。
大金をはたいて購入した結界の魔法石を常に発動させているので、悪意のある存在がこの家の周辺に近付くことはない。
「今、帰った」
「あっ、マサ。おかえりなさい」
扉を開けると、アミが家の奥から姿を現した。
３日ぶりの彼女の微笑みに、自然と安堵の息をつく。
湧きあがる感情に任せて細い身体を抱きしめると、彼女は俺の背に腕を回しながら視線を合わせた。
「報酬、どうだった？」
「ん、アミの翻訳書は随分と売れているらしい。
結構な額が手に入ったから、ついでに東の国に寄って米と醤油を買っておいたぞ」
「そっか、良かった。お米と醤油もありがとう」
まるで猫のようにご機嫌に額を擦り付けるアミに、顔面の筋肉がだらしなく緩む。
だが、それを見咎める者はここには誰もいない。
「町の連中がまだ体調が戻らねぇのかと心配していたぞ。
早く元気になって帰って来いとさ」
「うーん、私も皆に会いたいのは山々なんだけどねぇ」
「こればっかりはな……」
「うん」
苦笑を交わして、二人で家の中を振り返った。
今はまだ、この場所を離れるわけにはいかない。
「あぁ、そうだ。帰りに熊を狩って捌いておいたから使ってくれ」
「分かった。じゃあ、今晩は熊鍋にしてシメに雑炊ね。
金鳥卵が残ってたから、溶いて絡めるといいかも」
「ふむ、美味そうだな」
「あーっ、パパだ！ おかえりなさいーっ！」
アミとの他愛無いやりとりを満喫していると、家中を走り回っていた娘がようやく俺の存在に気が付いて、満面の笑みを浮かべる。
そのまま勢いよく走ってきたので、アミをそっと放し腰を屈めて抱きとめてやった。
「おぅ、帰ったぞ。イイ子にしてたか？」
「シャロンはいつでもイイコだもんー！」
「ははは。そうか」
言って、頭を撫でてやると、娘は気持ちよさそうに目を細めて笑った。
そう、全てはこの子のためだ。
アミと同じ柔らかな黒髪を持つまだ幼い娘は、上手く人形態と竜形態を使い分けることが出来ない。
だから、それが可能になるまでは人目につかない場所で生活しようと２人で決めた。
東の国の町の人間には、妊娠出産に伴って著しく体調を崩したアミの療養のため、医術の発達した他国に一時的に移り住んでいると説明している。
娘が２形態の使い分けと人相手に対する力加減を覚えれば、家族でまたあの町の世話になるつもりだ。
「シャロン。
パパはまだ帰ったばかりで疲れているんだから、せめてゆっくり座らせてあげてちょうだい」
「はぁーい。パパー、こっちにどーぞっ」
「おう。ありがとな、シャロン」
……ふと思う。
長い間、忌み子と蔑まれ、悪魔と罵られ、全てを諦めて、ただ流れる時の中を無為に生きていた。
強すぎる力に絶望した日もあった。
醜悪な容姿を憎悪した日もあった。
だが、あの日。
如何なる神の采配か、天は俺にアミという奇跡を与えた。
絶望するほどの力は、大切な存在を守るための希望へと変わった。
憎悪するほどの容姿も、今になってみれば、真の悪意を遠ざけ、本当の意味での善人を選別する効果があったように思う。
もし、あの不幸な毎日が彼女に出会うための布石であったというのなら、俺は今その全てに感謝したい。
「……マサ？ どうかした？」
「パパぁー？」
「ん？ あぁ、いや。
ただ、ちょっと……幸せを噛みしめてたっつーか……」
「えぇ？ なぁに、ソレ？ ふふ、変なパパですねー？」
「ねーっ」
「って、おいおい。ヒデェな」
人の踏み入らぬ魔の森の奥深くに、柔らかな笑い声がこだまする。
凄惨な運命に翻弄され続けた１匹の若い竜は、今、愛する妻と娘の笑顔に包まれ満ち足りた日々を送っていた……。
幸せの赤い竜、これにて完結です。
最後までお付き合いいただき、ありがとうございました。
