鉄拳‼ 脳筋メイドサッちゃん 恋の爆裂拳

第30話「リナの本領：家計監査と“ごほうび予算”」

朝比奈邸の朝は、だいたい二種類に分かれる。

「事件が起きる朝」と、「事件の後始末が残る朝」だ。

そして今朝は、後者だった。

リナはダイニングの席に静かに座り、テーブルに領収書を綺麗に並べていた。紙の角がきっちり揃っているだけで、空気が一段引き締まる。台所の隅でユウトがインスタントコーヒーを淹れながら、胃のあたりをさすっているのが見えた。

「……それ、怒ってるやつ？」

「怒ってないわ。監査してるだけ」

リナは抑揚のない声で言い、ペン先を軽くトントンと紙面に落とした。

そこへ、サッちゃんが勢いよく入ってきた。エプロンを着けたまま、腕まくりをしている。

「よしっ！　節約します！　今日から朝比奈家は“質実剛健”です！　まずは電気代！　全部消します！」

「朝ごはん作ってる途中で全部消すのは、質実剛健じゃなくて遭難よ」

リナは淡々と止める。

サッちゃんがむっと頬を膨らませる。

「でも！　リナさんがそんな怖い顔してるってことは、お金が……！」

「怖い顔じゃない。平常運転。――ユウト、全員呼んで。ミナミもノアも」

「はいはい……朝比奈家、緊急招集っと」

ユウトが廊下へ声を飛ばすと、地下ラボからミナミが顔を出し、屋根裏から忍びの気配でノアが現れた。ノアは足音が無いのに存在感だけがやたら大きい。長身で凛としているのに、寝癖が一本だけ天に向かっているのが惜しい。

「呼びましたか。……敵襲ですか？」

「家計襲来よ」

リナが言うと、ノアが一瞬だけ真顔で頷く。

「なるほど。私が斬ります」

「斬らなくていい」

ミナミは椅子の背に肘をつき、ニヤニヤしていた。

「へえ、監査かぁ。リナさんって“数字で人を黙らせる”才能あるよね」

「黙らせたいわけじゃない。健全運用に戻したいだけ」

そのとき、キッチンの隅にホログラムがふわりと立ち上がる。

《家計監査モード起動。支出傾向：急上昇。原因：修繕・実験・牛乳》

KAINの淡々とした報告に、サッちゃんが目を丸くした。

「ぎゅ、牛乳も！？」

ユウトが小さく手を挙げる。

「……あれ、俺も悪いと思ってる。最近みんな頑張ってるし、つい買い置き増やして」

ミナミが即座に乗る。

「ユウト、牛乳は正義。タンパク質は裏切らない」

ノアが腕組みをして、うんうんと頷く。

「任務には栄養が必要です」

「ほら、正当化の合唱が始まった」

リナは一枚の紙を持ち上げた。そこには丁寧に項目分けされた一覧がある。まるで業務報告書だ。

「現状。固定費と変動費が分離できていない。突発支出のたびに財布が殴られてる。――あと、ミナミ。工具と素材の“試作”が多い」

「科学の進歩には犠牲が必要だよ？」

「犠牲にされるのは家計よ」

リナは視線だけで黙らせ、次にノアを見る。

「ノア。忍具の補充、なぜ“高級手裏剣セット”なの」

ノアがきりっと胸を張った。

「見栄えが良いので」

「忍びが見栄えを気にしないで」

サッちゃんが手を挙げる。

「リナさん！　じゃあ、こうしましょう！　節約の基本は“交渉”です！　わたしが電力会社に――」

「拳で交渉する気でしょ」

「しません！　しませんよ！？　……たぶん」

ユウトが即座にストップをかける。

「たぶん、の時点でダメだ」

リナは一息ついて、紙を一枚めくった。

「結論から言う。今日から運用ルールを決める。朝比奈邸は“住居”じゃなくて、半分基地で半分修羅場。なら、家計も基地運用にする」

テーブルの中央に、リナが小さな封筒を置く。

「“ごほうび予算”。月に一回、少額だけ“幸福に使う費用”を、最初から確保します」

一瞬、全員が固まった。

サッちゃんが小さく首を傾げる。

「えっ……節約なのに、ごほうび……？」

「節約だから、よ。締めすぎると反動で爆発する。朝比奈邸は、爆発が一番高くつくの」

ミナミが吹き出した。

「確かに。爆発は修繕費に直結するもんね」

ノアが珍しく素直な顔で頷く。

「理解しました。士気は戦力」

リナは淡々と続ける。

「固定費は固定費として管理する。修繕費は“積立”。実験費は“上限設定”。食費は“週次管理”。そして、最後に――この封筒。ごほうび予算は、誰かのために使ってもいいし、自分のために使ってもいい。ただし、用途は“みんなが笑えること”」

サッちゃんが目を輝かせた。

「じゃあ、みんなで銭湯行けます！　牛乳も飲めます！」

「それは良い。が、銭湯でのれんを伸ばすのは禁止」

「えっ、なんでですか！」

「説明しない。禁止」

ユウトは思わず笑ってしまい、すぐに咳払いで誤魔化した。

「……リナ、助かった。正直、俺一人じゃ回らない。こういうの」

リナの手が一瞬だけ止まった。表情はいつものまま――のはずなのに、視線がほんの少しだけ泳いだ。

「業務です」

そう言ってから、リナはわずかに口元を引き締めた。逃げ切るには、感情がちょっとだけ前に出ていた。

サッちゃんが、にやにやしながらユウトの方へ体を寄せる。

「ご主人様、今、リナさん照れてましたね？」

「……見てない。俺は何も見てない」

「見てましたよ」

「見てないって」

リナが咳払いを一つ。

「……話を戻すわ。今日の“ごほうび予算”の初回運用。試験的に、今週だけ小額を先出しします。用途は――」

そこへ、玄関の方から呼び出し音が鳴った。固定電話の番号表示が光る。

リナが受話器を取る。

「はい、朝比奈邸です。……大崎会長。お世話になっております」

一同の空気が、すっと“町内会モード”に切り替わる。朝比奈家のもう一つの戦場だ。

受話器の向こうから、張りのある声が聞こえる。

「おう、椎名さんか！　いやぁ助かるよ。年明けから行事が立て込んでてな。節分と、バレンタインと――人手が足りん！今回もみんなの力を貸してくれないかな」

リナは即座にメモを取り始める。

「節分は会場設営と導線管理、バレンタインは商店街企画の安全運用と――関係各所調整。承知しました。優先順位を整理して、今日中に担当割りを提示します」

サッちゃんが横で、小声で燃え上がる。

「豆まき……！　拳で豆を――」

リナが無言で睨む。

「……投げます。ちゃんと、投げます」

ノアがひそひそと囁く。

「豆は暗器として有効です。任せてください」

「任せなくていい」

ミナミが面白そうに頬杖をつき、口だけ笑う。

「バレンタインは、絶対トラブル起きるね。甘い香りは結晶……じゃなくて、プリズミアの変な反応を呼びそう」

《提案：甘味イベントに備え、“恋愛感情擬似波形”の監視閾値を引き上げます》

プリズミアの声が、《》でダイニングに響いた。箱の中のAIが、妙にやる気を出している。

ユウトが天井を仰いだ。

「……平穏って、どこで売ってるんだろうな」

リナは受話器を置き、全員を見回した。

「ということで。次の案件が来た。朝比奈邸は、忙しくなる。だからこそ――家計は整える。士気も整える。やるわよ」

サッちゃんが勢いよく立ち上がり、拳を握った。

「はいっ！　わたし、節約も行事も、全部守ります！」

「拳じゃなくて、財布を守って」

「財布も守ります！」

ノアが真顔で頷く。

「了解。護衛対象：家計」

ミナミがにやりと笑う。

「じゃあ私は、ごほうび予算で“皆が笑えるもの”を一つ作ろうかな。危険じゃないやつ。……たぶん」

「たぶん、はもう禁止」

リナの一言で、全員がなぜか背筋を伸ばした。

その瞬間だけは、朝比奈邸の全員が同じことを思った。

――この家の秩序は、リナが作っている。

そして、その秩序があるから、今日も笑って生き残れる。

《家計健全度：上昇予測。幸福度スコア：微増。――なお、節分・バレンタインにより乱高下見込み》

プリズミアの淡々とした予測に、ユウトは小さく笑ってしまった。

「……乱高下、か。まあ、いつも通りだな」

リナは最後に封筒を指で軽く叩く。

「いつも通りで終わらせない。“いつもより少しだけ良い運用”にする。――それが私の仕事」

「業務です、って言わないんだ」

ユウトがぼそっと言うと、リナは一瞬だけ目を伏せた。

「……業務よ」

でもその声は、さっきより少しだけ柔らかかった。

【第30話・完】