鉄拳‼ 脳筋メイドサッちゃん 恋の爆裂拳

第28話「商店街ミッション：買い出しはデートじゃない（多分）」

正月明けの朝比奈邸は、静かだった。

正確には、静か“にしようとしている人間”が一人いた。

「——今日からは“普通”でいきましょう。普通。これ大事」

リナが食卓に湯呑みを置きながら、淡々と言う。

その向かいでユウトは、昨日の惨劇（冷蔵庫ロック事件）を思い出し、妙に素直に頷いていた。

「うん……普通、いいね。俺、普通が好き」

サッちゃん——サーシャは、エプロン姿で拳を握りしめた。

「はいっ！ 私も普通に買い出しとか、普通にお散歩とか、普通に——」

「待って。普通の前に拳を握るのやめようか」

その時、天井スピーカーが乾いた声を落とす。

《本日の提案：活動量確保。商店街往復が最適です》

KAINである。

《プリズミア運用ルールに基づき、歩数目標を達成すれば“冷蔵庫の好意レベル”が上がります》

「冷蔵庫の好意って何だよ……」

テーブルの端に置かれた金属箱が、すっとインジケーターを点けた。

《おはよーございます。プリズミアです。今日の目標は“食べるために歩く”です》

「健康の格言っぽく言うな、圧がある」

リナは指先でメモを一枚、ユウトの前に滑らせた。

そこには、簡潔すぎる買い物リスト。

鶏むね肉

キャベツ

ノンオイルドレッシング

ユウトの学生用ノート

“縫い糸（耐熱）”

牛乳（風呂上がり用）

「……縫い糸？」

ユウトが首をかしげると、リナの視線がサッちゃんの袖に落ちる。

よく見ると、エプロンの下の制服（メイド服）の縫い目が、ほんの少しだけ裂けていた。

「昨日、こたつで“膝抱え反省ポーズ”のまま腹筋してたでしょ。裂けるわよ」

サッちゃんはピンと背筋を伸ばす。

「違いますっ！ あれは“普通のストレッチ”ですっ！」

「普通の人は、ストレッチで服を破らないの」

リナは淡々と結論を出す。

「私、今日はミナミとプリズミアのログ調整とKAINの権限整備をやる。逃げられない仕事。

だから——」

リナの目が、ユウトに向く。

「ユウト、あなたがサッちゃんと商店街に行って。買い出し。歩数稼ぎ。ついでに縫い糸。

……爆発は禁止よ」

サッちゃんが胸を張る。

「了解ですっ！ 普通の買い出し、完遂してきますっ！」

ユウトは内心、少しだけ変な鼓動を感じていた。

二人で外に行く。理由が“買い出し”というのが、逆に危険だ。普段の生活に溶け込んでくる感じが。

「……分かった。行こう、サッちゃん」

「はいっ、ご主人様♥」

その呼び方の“いつも通り”が、妙に胸をくすぐった。

《歩数計測、開始します。ご主人様は逃げられません》

プリズミアがにこやかに宣告した。

「逃げ道塞ぐの上手いなこの家のAI……」

商店街は、正月の名残が少し残っていた。

門松の代わりに安売りの旗。店先には、冬の匂いと揚げ物の湯気。

サッちゃんはいつものメイド服ではなく、落ち着いたコートにマフラー。

ただし、歩き方が軍隊のそれだった。

「……サッちゃん。もうちょい力抜いていいから」

「はいっ。では“市街地偵察モード”に切り替えます」

「余計に怖いわ！」

笑いながら歩く、その距離感が少しだけ心地いい。

屋敷の中だと、何かが必ず爆発する。けどここは、普通の街だ。

——のはずだった。

「いらっしゃい！ あれ、ユウトくんじゃないか！」

八百屋のおじさんが声をかけてきた。

同時にサッちゃんが、すっと前に出る。

「お世話になっております！ 朝比奈家の専属メイド、サッちゃんですっ！ 本日はキャベツの確保に参りました！」

「確保って言わないで……買うって言って……」

八百屋のおじさんは目を丸くし、次にニヤッと笑った。

「おー、噂の“すごいメイドさん”か。ユウトくん、彼女と買い物？ ええなぁ〜」

ユウトの顔が熱くなるより早く、サッちゃんが腕をぶんぶん振る。

「違いますっ！ これは任務ですっ！ ただの買い出しですっ！」

「必死すぎて逆に怪しいんだよ……」

おじさんはキャベツをひと玉持ち上げ、値札を見せた。

「今日はサービスしとく。ほら、持ってけ」

サッちゃんが受け取る——はずが、キャベツが“ふわっ”と宙に浮いた。

「え？」

サッちゃんが片手で持ち上げたまま、にこやかに言う。

「軽いですねっ！」

「いや、それはキャベツが軽いんじゃなくてお前の腕力がおかしいんだよ」

周囲の主婦たちがざわつく。

「なにあの子……キャベツ片手……」

「スポーツ推薦……？」

「ユウトくん、あんな人どこで……？」

ユウトが頭を抱えそうになった、その時。

《歩数：順調です》

耳元のイヤホンからプリズミアの声。

「今それ言う！？ 俺のメンタルも計測してくれ！」

次は文房具屋。ノートを選んでいる間、サッちゃんは棚の前で直立していた。

“メイドが待機している”というだけで店の空気が少し変わるのが面白い。

「サッちゃん、ちょっと見て。これ、表紙が地味で助かる」

「はいっ！ ご主人様の学業支援、任務として最優先ですっ！」

「任務じゃなくて、普通に応援してくれればいいんだけど」

サッちゃんは一瞬、言葉を詰まらせた。

顔を横に向ける。

「……普通に……応援……」

耳まで赤くなる。ユウトは不意に、“あ、これ”と思った。

屋敷で見るサッちゃんは爆風の中心にいるけど、今のサッちゃんは、普通に照れている。

「サッちゃん」

「はいっ！」

「……その、今日の服。似合ってる」

サッちゃんの動きが止まった。

一秒、二秒。

それから、ものすごい勢いでコートの襟を掴む。

「えっ、えっ、ありがとうございますっ！！ ご主人様っ！！」

「声がでかい！ 文房具屋だぞ！」

店員さんが笑いを堪えている。ユウトは完全に逃げ場を失った。

《心拍数：上昇。良い傾向です》

プリズミアが追撃してくる。

「余計な実況するな！」

最後は手芸店。

リナの指示どおり“耐熱糸”を探すのだが、ここでユウトが詰まった。種類が多すぎる。

「……糸ってこんなにあるの？」

サッちゃんは棚を見上げ、真剣な顔になる。

「縫製は……戦場です」

「比喩にしても怖い」

そこへ、手芸店のおばあちゃん店員が近づいてきた。

「裂けたのは袖？ それとも裾？」

ユウトが答える前に、サッちゃんがきちんと頭を下げた。

「袖です。私の不手際で。修復したいです」

その言い方が、妙に真面目で、ユウトは少し笑ってしまった。

「……サッちゃん、そういうところ、好きだな」

「えっ」

今度はサッちゃんが固まる番だった。

糸棚の前で、完全に停止。人生の処理落ち。

ユウトは慌てて言い直す。

「違う、変な意味じゃなくて。真面目で、ちゃんとしてるところ」

サッちゃんの頬が、ゆっくり赤くなる。

「……ありがとうございます……」

声がいつもより小さい。

それだけで、やけに効いた。

店員さんは、何も言わずに“最適解の糸”を差し出した。

「はい。これ。若い子たちの会話、糸より絡まりやすいからね」

「すみません！」

サッちゃんもユウトも同時に頭を下げた。

帰り道、袋はずっしり、歩数は十分。

夕方の商店街に風が通り、サッちゃんのマフラーがふわっと揺れた。

「……ねえ、サッちゃん」

「はいっ」

「今日、楽しかった？」

サッちゃんは少し迷って、それから頷いた。

「はい。任務としても成功ですし……それ以上に。

“普通”って、いいですね。ご主人様と歩くの」

ユウトは、反射で目を逸らした。

言葉にしたら負けだと思った。けど、負けてもいい気もした。

「……俺も」

その瞬間、ユウトの手が冷えているのに気づいたのか、サッちゃんが自分の手袋を外し、ユウトの手に押し当てた。

「冷えますから。これ、使ってください」

「いや、サッちゃんが寒いだろ」

「メイドは寒さ耐性がありますっ！」

「それ絶対嘘だろ！」

二人で笑った。

商店街の灯りが、少しだけ優しく見えた。

屋敷に戻ると、玄関でリナが待っていた。

袋の中身を見て、淡々と確認する。

「全部揃ってる。被害なし。奇跡ね」

サッちゃんが胸を張る。

「はいっ！ “普通の買い出し”完遂ですっ！」

《歩数：目標達成。冷蔵庫の好意レベル：上昇》

プリズミアが報告する。

「好意って言うなって……」

リナがユウトの顔を見て、ほんの少しだけ口元を緩めた。

「……楽しそうだったわね」

「別に」

「別に、って顔じゃない」

サッちゃんが慌てて手を振る。

「デートじゃないですっ！ 任務ですっ！」

リナは容赦なく結論を置く。

「はいはい。任務で赤くなる人、初めて見た」

サッちゃんが「うっ」と詰まり、ユウトは完全に撃沈した。

《備考：本日の任務名を“商店街デート”に変更しますか？》

プリズミアが無邪気に刺す。

「するな！！」

ユウトの叫びが屋敷に響き、サッちゃんの笑い声が追いかけた。

——普通の買い出しは、今日もやっぱり普通じゃなかった。

でも、そこが悪くないと思えるのが、たぶん“進展”だ。

【第28話・完】