サイドストーリー18「同級生くのいちノア、学園に舞う」
――朝、星ヶ丘高校・正門前。
のぼり旗が微風に揺れ、チャイム前の通学ラッシュタイム。
その人は、校門の脇の極太イチョウ……に縦に貼り付いていた。
女子A「ねぇ、あれ……木の皮から美脚生えてない？ほらミスコンにいた…」
女子B「え、演出？ 新手の広告？ほんとだ、ミスコンの…」
男子C「（スマホ）“木から脚出てる”で検索……出ないな」
ノア（囁き）「……任務開始。目標はハリケーン・ドール及び紫チャイナの回収……！」
（※木の陰からスッ……と降りるも、落ち葉を踏んで転がっている）
ノア「……任務続行」
——
ユウト「おはよ……って、なんか今日、視線の圧がすごいな」
メグミ「ユウト、後ろ。ポールの影にポニーテールがはみ出てる」
ユウト「え、ポールって影出るの？」
メグミ「出てる。しかも長身。すねが綺麗な、ミスコンに出てた…」
ポールの影からスッと現れたのは、長身の美人。黒のボディラインが出るジャージ、やや長めのポニテ、目元は涼しげ、表情は超真面目。腕には「新聞部（自称）」の腕章が……雑に付いていた。新聞部なんてあったのか。
ノア「……朝比奈ユウト。取材の申し込みだ」
ユウト「は、はい？」
ノア「朝食は“白米大盛り、味噌汁、目玉焼き”か？」
ユウト「（当たった！）なんでわかるの？てか取材って何？」
ノア「忍の見立て。ついでに、君の周囲に“危険物（筋肉）”の反応あり」
ユウト「サッちゃんのこと？危険物呼ばわりはやめてあげてよ」
廊下の端、窓の外。紫の影が手を振る。
リナ（小声）「——丸見えよ、ノア」
ノア（ピタッ）「……察知済みか、椎名リナ」
リナ「“椎名先輩”ね。礼儀くらい守りなさい」
ノア「私は任務を守る」
リナ「こっちは“校則”と“社会常識”を守る」
ふたりの視線が火花を散らす。しかし教師が通ると、同時にスッと姿勢が良くなる。
担任「廊下は走らない。あと、壁から生えるな。もうこの学校何でもありだな」
ノア「……はい（素直）」
ホームルーム（と、黒板裏の攻防）
HR開始直前。
黒板の後ろから、黒装束の袖がじわっと伸び——黒板消しをサッと持ち去る。
ノア（黒板裏から）「……粉の匂い。ここに日々の営みが——」
リナ（反対側から手を差し入れて）「返しなさい。先生が困るわ」
ノア「“困る”という言葉は苦手だ。任務に言い訳は無い」
リナ「じゃあ理屈で行くわ。黒板消しを奪うと、HR開始が遅れる→在校時間が伸びる→ユウトが倒れる→監視対象（＝私たち）が動く。はい詰んだ」
ノア「……詰んだ（納得が早い）」
黒板の上からぴょんと飛び降り、何事もなかった顔で席へ向かうノア。
クラスがざわつきだす。
メグミ（小声）「いきなり同級生が一人増えたのになんて自然さ、逆に目立つ……」
担任「今日から転入生を紹介する。先日ミスコンに出ていただいた風間ノアさん」
ノア「私は…ミスコンに敗北した。この学校でリベンジさせてもらう」
担任「リベンジ？に来てくれました。皆さん仲良くしてあげてくださいね」
ノア「……よろしくおねがしますぅ（噛む）」
教室の後方、サッちゃんが窓枠に正座している。
ユウト「サッちゃん、なんでいるの？」
サッちゃん「窓掃除のついでに登校の安全確認ですっ♥」
担任「もうツッコまないから座れ」
昼休み：食堂“ハイカロリー忍法”
食堂の列。
ノア、給食トレーを持ちながらミリ単位で後方警戒。
厨房の奥から、巨大お玉を構えるサッちゃん。
サッちゃん「ご主人様ぁ～！ 今日の“大さじ1”はほんとに大さじ1でお届けしまーす！」
ユウト「それ“大さじ100”くらいあるよね？」
サッちゃん「筋肉に盛らないのは礼儀違反ですっ！プロテインの摂取に抜かりなし！」
ノア、静かにユウトのトレーの上の唐揚げ山を見つめる。
ノア「……油断（油）を断て」
ユウト「うまいこと言うな」
リナが間合いに入る。
リナ「油断は断つ。でも“栄養バランス”は取る。ノア、あなたは頑固で一直線ね。そこでもっと周囲を見る練習をしましょう」
ノア「周囲……？」
リナ「サラダ、味噌汁、タンパク、炭水化物。横一列で整列。ほら、忍の隊列だと思って」
ノア「……隊列。理解した（素直2回目）」
メグミ（ニヤ）「で、ノアさん。何が目的で学校に来たの？」
ノア「私は“黒百合”からの連絡員。ハリケーン・ドールと椎名の“回収”が目的」
リナ「回収？ お断りよ」
ノア「任務は——」
サッちゃん「ごはんは笑顔で食べるのが任務ですっ！」
ノア「……任務更新……？」
メグミ「更新すな」
5限目：体育（※忍者、現代スポーツに負ける）
バレーボール。
ノア、跳躍力で圧倒的スパイク。だが全力すぎてボールが体育館の壁を抜けそうになり、寸前でリナの指先が回転を殺す。
リナ「力じゃないわ、角度と回転で逸らすの」
ノア「角度……22.5°？」
リナ「そこに戻るのやめなさい」
サッちゃん、コート外で審判台を抱えて移動。
ユウト「いやいや、一体何キロあるんだよ…」
サッちゃん「審判さんっ、日陰つくっておきますねっ！」
審判「君の筋力のほうが日陰作ってるよ……」
ノア、ネット際で忍足。
ノア「——見切った」
リナ「——まだよ」
ふたり、空中で低い声の会話をしながら普通にラリーを続ける。
クラスメイト「これは？舞空術？」
メグミ「みんなここは戦場よ。すぐに逃げて！」
最後、ノアが猪突猛進で転び、床に頭を垂らす。
ノア「……屈辱。床と友達に……」
リナ「床は大事よ。落ち葉より滑らない」
ノア「落ち葉……（朝の自分を思い出して目が泳ぐ）」
放課後：図書室“忍び読み禁止”
静かな書架の間。
ノア、書棚の影からスッと現れ、「家庭科全集：やさしいアイロン」を手に取る。
ノア「……アイロン、過熱しすぎてはならない。布にも心にも折り目を」
リナ「名文ね。サッちゃん向けに貸出二冊お願いします」
司書さん「一冊しかありません」
ノア「では任務として写経」
司書さん「やめて（速攻）」
ユウトが別の棚で小テスト用の問題集を探していると、ノアが背後で仁王立ちしていた。
ノア「英語、少々か」
ユウト「うん、“少々”便利」
ノア「便利は敵だ。基礎を固めろ。SVO。主語・動詞・目的語。任務・実行・対象。忍語訳だ」
ユウト「急にわかりやすい」
メグミ（いつの間にか向かい側）「ユウト、**“順番待ち”と“ありがとう”**も世界語だよ」
ノア「順番待ち……隊列。ありがとう……任務完了の合図」
リナ「いいじゃない。その発想。ここじゃ“撤収”より、“帰還”が似合うでしょう？」
ノア、少しだけ表情が緩む。すぐに戻る。
ノア「……任務に情は不要」
リナ「情がないと、布は焦げるわよ」
司書さん「図書室ではお静かに」
下校：屋上経由の“決戦”
夕暮れの屋上。
ノアは制服の裾を風になびかせ、フェンスの前で両腕を組んでいた。
リナがドアから現れる。
サッちゃんはどこからともなく現れる（たぶん外壁）。
ユウトとメグミもなぜか居る（メグミが鍵を持ってた）。
ノア「宣言する。二人を——連れ戻す」
リナ「宣言返し。帰らないわ」
サッちゃん「帰宅なら毎日してますっ！」
ノア「そういう帰宅ではない。黒百合が二人の帰還を求めている」
ノアが言い終える前に煙玉を投げた。周囲を覆う煙に紛れてノアが仕掛けてきた…
——風が強くて本人に全部戻っていく。
ノア「……演出、失敗。風読み不足」
リナ「ここ、丘の上だもの」
メグミ「屋上だと風が吹いてくるもんね。体育館とかにすればよかったのに」
ユウト「そんな目で見たらかわいそうだろ」
ノアは真顔に戻り、まっすぐユウトを見る。
ノア「……朝比奈ユウト。あなたは弱い」
ユウト「うん、こっち⁉否定はできないけど」
ノア「だが、あなたの中心に“立ち止まらない軸”がある。臆病ではあるが逃げない。それが、彼女たちの護衛線を強くする。——観察報告、以上」
リナ「観察“報告”ってことは引いてくれるのかしら？」
ノア「今回は引こう。だが監視、報告は継続の必要がある」
サッちゃんがにこっと笑って、ノアの手を取った。
サッちゃん「ね、ノアさん。うち、夕飯食べていきます？」
ノア「……任務中」
サッちゃん「任務：栄養補給。次の任務に備える。忍語訳でもOKですっ！」
ノア「……任務受領（素直3回目）」
リナ「ちょろ……いや、素直」
——
屋敷前・夜
KAIN《来客検知：コード“残念忍者”》
ユウト「ラベルがひどい」
KAIN《褒め言葉辞書に“残念＝伸びしろ”として登録済み》
ノア「声の出所は……屋敷じゅうか。気配はあるが体は無い」
KAIN《褒め言葉として受信》
ダイニング。
本日のメニューは手羽元と野菜の煮物。
サッちゃん「火力は中弱、味は丁寧、笑顔は強火ですっ！」
リナ「完璧ね」
ノア、ひと口。目を丸くする。
ノア「……優しい」
ユウト「うーん、優しさが染みる。美味しい」
食後。
ノア「観測ログ。黒百合の“戦場”では、こういう静かな時間が最大の隙だった」
リナ「ここでは、それを“暮らし”って呼ぶのよ」
ノア「……報告保留。再観察を要請」
ユウト「それってつまり、また来るってこと？」
ノア「任務は継続だ。だが——今日のところは、見なかったことにする」
メグミ「融通、出てきたじゃん」
ノア「またうまい飯を食わせてもらおう」
玄関で靴を履き、月を仰ぐノア。なぜか自信満々だ。
ノア「……朝比奈ユウト。弱いなら、強くなれ」
ユウト「うん。ちょっとずつ、ね」
ノア「“ちょっとずつ”は忍語で“毎日”を意味する」
ユウト「忍語⁉初めて聞く言葉ですけど…」
サッちゃん「毎日、お弁当を——」
リナ「話が飛ぶから一旦座りなさい」
ノアはふっと笑いかけ、ポニーテールを揺らして夜の道へ消えた。
足音は極端に静かで、でもたまに石につまづく音がする。
KAIN《評価：残念率 18% → 14%（改善傾向）》
ユウト「パーセント出すのやめろ」
——そして翌朝。
校門のイチョウ。幹には誰も貼り付いていない。
代わりに、根元に落ち葉で描かれた矢印がある。
「HR →」「食堂 →」「図書室 →」
最後の一枚だけ、屋上を指していた。
小さな文字で——
“今日も任務。横、見るの忘れずに。”
メグミ「……かわいいとこあるじゃん」
リナ「残念の、良い使い方ね」
サッちゃん「今日も笑顔任務がんばりましょうっ！」
ユウト「（俺も、毎日を任務にしよう）」
チャイムが鳴り、四人は人波へ溶け込む。
イチョウの葉が、いい感じの角度で風に舞った。
