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この町の噂

皆さん、はじめまして。文章が拙い部分もありますが、どうかよろしくお願いします。

この町には、十年前から、奇妙な噂が流れている。それは、人が居なくなったりとか、突然、刃物で切ったような跡が建物についたりとか。だが、それはあくまで噂。俺はそんなもの、信じていなかった。だが、オレは今日、その噂を信じることになり、そして、その噂の正体を知ることになる。

7月の朝、標識に黒須（くろす）と書かれた家から、一人の男が出てくる。黒の制服を着用し、バッグを背負っているところから、高校生だろう。

「英（あきら）！折りたたみ傘、持ってかないの？」

その男子高校生の名は英（あきら）。黒須英（くろすあきら）だ。そして、彼を呼んだのは、彼の母親だろう。

「いいよ！遅刻しそうだからいくね！」

そう言って英は走っていった。それを見ながら、彼の母は、「今日の午後の降水確率、80%何だけど」とぼやいた。

そして学校。オレは教室のドアを開け、席に着席する。そしたら、自分の席の前にいる男子高校生が話しかけてきた。

「なぁ、知ってるか？今日、1年に転校生がやって来るってよ！」

「マジ？」とオレは返す。

「マジマジ！しかも結構可愛いらしい。」

と言うと、別の男子高校生が入ってきて

「でも翔飛（しょうと）、おまえには彼女がいるじゃん。」

「バッ、そんなんじゃねぇよ！」

と、翔飛は返す。

「隣のクラスの銀鏡（しろみ）さんだろ？」

とオレは翔飛をからかった。

「おまえまで！」と翔飛は返す。

そして午後、時がたつとともに、雲が広がり、そして雨が降ってくる。

「うわ、雨だ」

オレは窓を見て呟いた。そしてそれは翔飛にも聞かれていたようで、

「なんだよ、お前まさか傘持ってきてねぇの？」

「あぁ。頼む！帰るとき、お前の傘に居れてくれ！」

手を叩いてそう願ったが、

「やーだよ。誰が男と相合傘なんかするか」

と返された。

そして放課後、オレは、どうやって帰ろうかと悩んでいた。すると、隣の下駄箱から、

「今日は親切にありがとう。根古（ねこ）さん。」

と聞こえてきて、一人の女子高校生が傘を差して帰っていく。そしてそれに続くようにもう一人の女子高校生が玄関前にでる。そして傘を差して帰ろうとした。が、オレの方を見て、「あっ」と呟く。

オレは、「あっ瑠璃（るり）と返す。」

「先輩、帰らないんですか？」

瑠璃はオレに聞く。

「帰らないと言うか、帰れないと言うか、傘、持ってこなかったんだよね。」

「じゃあ」と瑠璃は言うと傘を開き、

「一緒に帰りますか？」

と提案する。

オレはその提案に乗り、瑠璃の傘にいれてもらった。

下校中、オレは、

（先輩、か…）

そんなことを考えていた。オレと瑠璃は幼なじみで、オレが中2の頃までは、普通に話していた。だがある日突然、瑠璃はオレのことを「先輩」と言ったり、敬語になったりした。（なにかあったのかな）とオレは考えを巡らせるが、一向に答えは見えてこない。

端から見れば、二人は彼氏彼女の関係に見えるだろう。だが、彼らの会話は弾まないどころか、話さない。傘の中に、気まずい空気が流れる。そして、ある男が、彼らを見て、

「アイツら…羨ましいなぁ…」

と、親指の爪を噛みながら呟く。

「行けぇ！」

と男は前方にカードの束を出す。すると、そのカードから、4本の腕に2つの斧を持った、2mはあるであろう大きさをした蝿のようなバケモノと、3mほどのカニのようなバケモノが出てくる。

「危ない！」

オレは叫んで、瑠璃に向けて手を出し、瑠璃をオレの方に引っ張る。

というのも突然、瑠璃の後ろに蝿のようなバケモノが来たのだ。しかも、その蝿は、斧で斬ろうとしていた。　

オレは周りを見渡す。オレたちを囲むように蝿がいる。

「先輩、これって…」

「わからない。けど、穏やかじゃなさそう！」

蝿がその斧でオレたちを襲おうとした。

その時！長く、大きいものがその蝿に向かって突っ込んできた！その長く大きいものは、まるで、東洋の龍の見た目をしていた。

オレたちは驚くが、そんなことをしている場合じゃない。

「とにかく逃げよう！こっちだ！」

オレは瑠璃の腕を引っ張り逃げる。そして、路地裏に入る。

すると瑠璃は

「先輩、この町の噂って、知ってますか？」

と問いかける。急にどうしたと思ったが、

「この町の噂って…まさか！」

オレは瑠璃の言ってることがわかった。アイツらが、この町に流れている奇妙な噂。突然人が居なくなったり、刃物で斬ったような跡が残ったり…それの根元！

瑠璃はこくっと頷く。

すると

「オイオイオイ、羨ましいなぁ！」

と聞き慣れない声が聞こえる。その声のした方を向くと、中年くらいの、小太りな男がいた。

「やっちまえ！」

その男がオレたちに人差し指を向けると、カニのバケモノが建物を破壊しながらオレたちに襲いかかる！

「くっ、」

オレたちは逃げようとするが、間に合わない。

だが！蝿のバケモノに突っ込んできた東洋の龍が、カニに頭突きを放つ！だが、

「なんだぁ、コイツ？」

と、男は言い、カニのバケモノがハサミで龍を持ち、建物に叩きつけられ、地面に落ちる。

その音にオレは思わず振り返る。

よく見るとその龍はひどく怪我をしている。思えば、オレがアイツと初めてあった時も、かなりの怪我をしていた。

「先輩！」

オレはカニのバケモノに向かって走り出す。

「先に逃げてて！」

オレは瑠璃に返し、そしてカニのバケモノの足にしがみつく。

「オイオイ、コイツにかなうと思ってんのかぁ？おめでたいヤツだな！」

その声と同時に、カニは足を振り、オレを建物に叩きつける。そして、地面に落ちる。

「まずはお前からだな」

と男が龍に言う。

男の周りに蝿が集まり、カニがハサミを動かしている。

オレは、

「お前、ずっとこの町を守り続けてたんだな…」

と龍に話しかける。

もしこの町にこのバケモノと、この男ような者いたのなら、きっともっと、この町の現状はひどいことになっていただろう。

「だから…オレは…お前を守る！」

最後の力を振り絞り、オレは立ち上がり、龍の前に立つ。

「ふん。お前が先に死にたいのか？だったら、望み道理にしてやるよ！」

蝿の斧とカニのハサミがオレに襲いかかる！

その時！

「グォォオオォォォ！！！！」

と龍が吠える。すると、蝿はその咆哮に怯み、そして耐えきれず消える。カニはその咆哮に怯む。オレはその咆哮に振り返る。

そして、龍は光に包まれ、バラバラの60枚のカードになる。

「これは…」

オレはその中の1枚のカードを掴む。そこにはその龍と、『怒帝エンシ』と描かれていた。

そして、60枚のカードが束になり、オレはそれを掴むと、頭の中に映像のようなものが流れてくる。オレはその映像の通りに、カードの束を男の前に持ってくる。男は、警戒しているのか、ビクッと、体を動かす。

すると、世界の色が、反転した。

最後まで読んで下さりありがとうございます。コメントで、「ここはこうしたほうがいいよ」と書いてくだされば助かります。