こそあど！

番外編11－３

「あぁ、面白い。今年、一番笑いましたよ。で、八〇三の件でしたね」

　ちらりと手元の資料に目を落とした。

「さっきも言いましたけど、メモリパーツ交換のついでに記憶をリセットしたんです。なにか問題でも？」

　ぎりりとアンズが奥歯を軋ませる。

「リセットを頼んだ覚えはありません！　元に戻してください！」

「そんな必要はありませんよ。八〇三は初期教育の結果が芳しくなかったんです。かなりスペックが悪かった。リセットしてやり直す方がいいでしょう」

「いいわけありません！」

　頬を紅潮させて怒鳴る。

「スペックは低かったかもしれません。でも、わたくし達にとっては、大切な友人だったのです！」

「はは。あんなオートマトンが大切な友人！　あぁ、もう、面白い」

　エンジニアの女性は文字通りお腹を抱えて笑う。

「ふう。いやいや、お嬢さんの気持ちは解りましたよ」

　メガネを外して、溜まった涙を指先で拭う。

「しかしね、お嬢ちゃん」

　メガネを掛け直した。

　明らかに見下した目つきになる。

「お前みたいな子供の感情なんてさ。こっちは知ったこっちゃないんで」

「なんですって！」

「あのね。これは商品化についての大事なモニタリングなの。いい？　商売なの。慈善事業じゃないの。ちゃんと結果を出さないといけないわけ。解る？　あんなスペックじゃ、データにもならないの。だからリセットしてやり直した。それだけなの」

「モニタリングだから、何をしてもいいと言うわけではないでしょう！」

「はいはい。そういうのはお金を出せるようになってから言ってね。ということでこの件は終了。クレームは受け付けませんので」

　そう残して、一方的にコールを切った。

「ちょっと！　待ちなさい！　話はまだ！　もう！」

　アンズが床を乱暴に踏み鳴らした。

「これは調理中の食材ですね」

　透き通った感情のないの声に、アンズが視線を向けた。

　オートマトンはいつの間にか調理台まで移動。

　途中で放置されたままの食材を指差していた。

「私には基本的な調理プログラムがインストールされています。よろしければ、お手伝い致しますが？」

「触らないで！」

　オートマトンの手が包丁に触れる寸前で止まる。

「その料理は、わたしくが大切な友人のために準備した物です。あなたが触れていい物ではありません」

　ぐっと拳を握る。

「そう。わたくしが大切な友人のために、心を込めて準備したのです」

　自分に言い聞かせるように繰り返した。

　大きく深呼吸。

　滾っていた心を落ち着ける。潤んでいた瞳から温度が消えた。

「そこで待っていてください。周りの物には一切手を触れないように」

「解りました」

　オートマトンに指示を出すと、ゆっくりと自室に向かう。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　＊　＊　＊

　アンズの部屋。

　デスクの引出しの奥から取り出したのは、手の平サイズの通信端末。

　小型ディスプレイとヘッドセットだけの簡易な物だ。

　ヘッドセットを被ると、電源を入れた。

　待つ事数秒。ディスプレイに初老の男が映った。

　濃紺のラウンジスーツに、落ち着いた色のタイ。白い髪と口髭は上品に整えられていて嫌味がない。

　やや目じりの下がった瞳は知性に輝いており、引き締まった口元が意思の強さを表していた。

「姫様、いかがなされました？」

　低い落ち着いた声で尋ねる。

「ミスタークィンシー、アマミインダストリーへの融資を即刻中止してください」

　アンズの言葉に、ディスプレイの紳士、クィンシーは僅かに眉を動かした。

　クィンシーはアンズが生まれた時から執事として仕えている。

　幼少の頃、教育係も務めていた。

　アンズが家中でもっとも懐き、絶対の信頼を置く使用人。

　またクィンシー自身にとっても、アンズは特別。孫のような存在だ。

　筆頭執事という立場でありつつも、アンズからの連絡は直接受ける事にしている。

　そんなクィンシーだから、アンズの異常な様子には直ぐに気付いた。

「どうなされたのです？」

「細かい事は後で話します。アマミインダストリーへの融資を即刻中止してください」

　アマミインダストリーは財閥に関わりの深い企業のひとつ。

　いきなりの融資中止とは穏やかではない。

　返答に迷うクィンシーに、アンズは更に続ける。

「加えて、グループ内の企業にはアマミインダストリーとの取引を禁止するよう通達してください」

　クィンシーの表情に驚きが滲んだ。

　アンズの意図は明確。アマミインダストリー潰しだ。

　アンズの家は人類文化圏屈指の財閥である桔梗グループ。

　その力は大きい。少々の規模の企業は睨まれただけで詰む。

　ましてアマミインダストリーは、桔梗グループの末端会社。

　籠の鳥をマシンガンで撃ち殺すようなものだ。

「姫様、仰っている意味が解っておられるのですか？」

「当然です。早くなさい」

「父君様はなんと？」

「父には話していません。わたくしの独断です」

　アンズの父は現在桔梗グループの実質上トップ。

　こんな暴挙を許すはずがない。

　クィンシーがアンズを見つめる。

　温度が消えた冷たい瞳。その奥にちらちらと怒りが燃えているのが解る。

「かしこまりました」

　了承の意を示すと、懐から通信用の端末を取り出し指示を出した。

「父君様には、明日にでも私から連絡しておきます。ところで姫様、なにがあられたのです？」

「特に、なにも」

　即答する。

　その表情は一切の変化が見えない。まるで仮面のよう。

　アンズは喜怒哀楽が激しい。

　財閥の中では不利と思える特性だが、クィンシーには最も好ましい点のひとつ。

　だが、それをコントロールする術を学んでいるのも確か。

　まだまだ未熟ではあるが、感情に押し流される事などないはず。

「私にも話せないことですか？」

　卑怯と悟りつつも、そう聞き直す。

　しばらくの間。じっとりとした沈黙の後。

「いえ、ミスタークィンシー。貴方には話しておくべきですね」

　アンズは小さく息をついた。

「今日、大切な物が奪われました。絶対に許せません。報復すると決めたのです」

「それはグループの力を使うほどの価値がある物だったのですか？」

「……わたくしにとっては、掛け替えのない物のひとつなのです」

「解りました。姫様がそう判断されたのであれば、私はその決断を全面的に支持致します」

「ありがとうございます」

「細事は私にお任せください。アマミインダストリーからの通信のみ、直接そちらに行くように手配します」

　恭しく礼をするクィンシーに、アンズは深く頭を下げた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　＊　＊　＊

　クィンシーとの通信を終えて数分。

　アンズがアマミインダストリー関連の資料に目を通し終えたと同時に、コールが入った。

　ディスプレイに映ったのは、五十代後半くらいの男性。

　恰幅が良く、スーツはぴちぴち。頭髪は半ば以上後退している。

　丸々とした顔には血の気がなく、ぎょろりとした大きな目は不安気に泳いでいる。

「突然融資を打ち切るとは、どういう……」

「無礼な！」

　唐突に切り出した男をアンズが一喝。

「わたくしを誰だと思っているのです！　桔梗グループ継承序列六番に位置する人間です！　そのわたくしに対し、名乗りもせぬとは無礼にもほどがあります！　最早、話すことなどありません！」

　唖然とする男に捲くし立てる。