こそあど！

番外編10－２

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「モガミ先輩は、やっぱり凄いよね。ボクもあんな風になりたいな」

　コトミが瞳をキラキラと輝かせる。

　夕食。食卓は豪華だった。

　モガミが食材を差し入れてくれたお陰だ。

「一緒に御飯食べたかったな」

　ケーキ事件が解決すると、モガミは慌てて帰った。

　急用が入ったらしい。

「チームメイトに呼び出されたなら仕方ないよ」

「でも、お姉様にしては、心なしか焦っておられたような」

「何か後ろ暗いことがあったのかもな」

「ダメだよ、ドルフィーナ。変なこと言っちゃ。ボクらのために、頑張ってくれたんだから」

　ぷうっと頬を膨らますコトミに、ドルフィーナは「冗談だ、冗談」と苦笑する。

「しかし、犯人がハヤテだったなんて」

「ソネザキさんの友人を悪く言うつもりはありませんが、イタズラにしては質が悪すぎると思いません？」

「まあ、本人も謝ってたし。ちゃんとしたケーキも送ってくれたみたいだから」

「反省だけなら猿でもできるがな」

「あら、機械人形の誰かさんはできませんのにね」

「面白いことをぬかすではないか。反省の意味すら知らんお子様が」

「壊れかけの機械人形の分際で、随分と偉そうか口を叩きますのね」

　ドルフィーナとアンズが、ぐぐぐっと顔を近付ける。

「止めなって。ホント、毎日毎日。良く飽きないね」

　嘆息しつつも、ソネザキはいつも状態に戻ったチームに安心する。

「やっぱり、こうじゃないとね」

　同じ感想を持っていたのだろう。コトミがにんまりと呟いた。

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「借りができたわね」

「そんな大袈裟なモンじゃないですから」

　携帯端末のディスプレイに映った少女が答えた。

　クールで落ち着いた雰囲気がある。

　流石は十一学区、エリートコースの生徒は違う。モガミはそう感じた。

「モガミ先輩はこっちでも話を聞くくらいです。逆に面識が持てたのは幸運でした」

　一方のハヤテも、油断なくモガミを計る。

「ま、ソネザキ達も元通りになったし、助かったわ。礼を言っておくわね」

　ハヤテがソネザキに送ったアイスクリームケーキは、ドライアイスと香料で作った偽物。

　時間が経つと消えてしまうようにできたイタズラだった。

　全てはモガミのアイデアだ。

「でも、ホントは誰が……」

「どうでもいいのよ、そんなの。要はみんなを納得させられればいいんだから」

　モガミの狙いは他にあった。

　全員がハヤテから真相を聞いた時の反応を観察していたのだ。

　ありえない結論が正解になれば、犯人ならなんらかの動揺を見せるはず。

　しかし、みんな陰のない様子だった。

「犯人は妖精でもオバケでもいいの。アンタの名前でケーキの配送も頼んだし、これで一件落着よ」

　不満をくすぶらせるハヤテに簡素な別れを告げ、通話を切った。

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「このバカモンがぁ！」

　怒声に肩を竦めたのはひとりの少女。

　肩口で三つ編みにした黒髪。ノンメイクの肌。目尻の下がった覇気のない瞳。

　ふっくらとした頬を、小さく膨らませ「でも」と弱々しい反論を試みるが

　。

「デモもストもあるか！」

　と再び怒鳴られた。

「ストなんて言ってないのに」

　結局、不満を口内でもぐもぐと噛み締めるだけになった。

「良いか。今一度、言っておくがな」

　少女の前で話すのは手の平サイズのげっ歯類。

　丸々と肥えたハムスターだ。

　ハムスター界ではかなりの美形。

　キリシマが見たら悶絶するくらいの愛らしさがある。

「我々精霊は、人の傍らに寄り添い見守る者。干渉せずが原則じゃ。それをこともあろうに」

「だって」

「だってじゃない！　こともあろうに冷蔵庫のケーキを盗み食いとは何事か！」

「冷蔵庫じゃなくて、冷凍庫の……」

「うるさい！　そんなことが問題ではない！　そもそも、お前は精霊としての自覚が足りんのじゃ！」

「まあまあ、そのくらいでいいではありませんか」

　タイミング良く、柔らかな声が割り込んだ。

　と、空中に銀色で半透明な女性の頭部が浮かんだ。

　年の頃なら二十代半ばほど、目鼻立ちの整った美人。

「この子も精霊になってまだ数年です。人だった頃の習慣が抜けてないんですよ」

「お前は甘すぎる。そもそも我らの領分を理解してだな」

「半世紀ほど前だったかしら。ひまわりの種に目が眩んで……」

「ここここら！　余計な話をするでない！」

　ハムスターが慌てて遮る。

「ふふ。まあ、若い頃は誰しも失敗するものですから。今後は気をつけるのよ、ね」

　優しく諭す生首状態の女性に、少女がこくんと頷いた。

「気をつけます」

「では、今日はもう休みなさい」

「はい。おやすみなさい、母さん。父さんもついでにおやすみ」

「こら！　何がついでだ！」

　声を荒げるハムスターから逃げるように、少女の姿が空中に溶けていく。

「やれやれ」

　ハムスターがぶるるっと身体を震わせた。

「父さん、母さんという感覚自体が、人間の習慣が抜けておらん証拠じゃな」

「ふふ。いいじゃないですか。悪くないと思ってますよ。それに、一応は親代わりなんですから」

「あんなクソ生意気な子供を持った覚えはないわ」

「あらら。こっちもまだまだお子様ね」

「ん？　何か言ったか？」

「いえいえ、こちらの話ですよ。ふふふ」

「とりあえず、ケーキはワシが戻しておく。お前ももう休め」

「あらまあ、なんのかんのと言って……」

「余計なことを言うでない。これも仕方なくじゃ」

「ふふ。では、そうしておきましょう。ではお先に失礼しますね。お父さん」

　そう残すと生首が消えていく。

「まったく面倒ばかり掛けおって。なにが父さんだ」

　呟く声は満更でもないよいうだった。

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　翌朝。

　冷凍庫を開けたソネザキは、鎮座するアイスクリームケーキに当惑を深める事になる。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　＜Ｆｉｎ＞