こそあど！

番外編４－１

【一一月三〇日】

「アンズ、アンズ」

　自室のベッドで眠りかけていたアンズは、自分を呼ぶ声に気付いて身体を起こした。

　目を擦り、欠伸を噛み殺しながらドアに向かう。

「なんですの？」

　ドアを開けると同時に不機嫌な声を出した。

「もう寝ていたのか」

　ドルフィーナが意外そうに尋ねる。

「明日も休み。てっきり夜更かししていると思ったのだがな」

「先日の帰省で疲れていたのです。で、なんですの？」

「いや、ならいいのだ。邪魔して悪かったな」

「すっかり目が覚めてしまいましたわ。下らない用件だと思いますが、聞いて差し上げます」

　そう言うとドルフィーナを部屋に招き入れた。

「相変わらず酷い部屋だな」

　ドルフィーナがぼそりと漏らす。

　アンズの部屋は夢見る乙女を絵に描いたような部屋だ。

　それもやや歪んだ方向で、である。

　淡い桃色の壁紙に、柔らかなピンクの絨毯。薄赤の家具達。

　本棚には少女マンガが並び、床やベッド付近には可愛いヌイグルミが整然と置かれている。

「失礼ですわね。誰もが思い描く可愛い部屋ですわ」

「目くるめくピンクルームではないか。こんな部屋でよく生活できるな」

「ゴミ溜めに棲んでいる機械人形に言われたくありません！」

「何がゴミ溜めだ！　失敬な！」

　顔を突き合わせ、いつもの低レベルな罵り合いが始まったが。

「止めよう。ソネザキやコトミがいないと終わらせ時がなくて疲れる」

「そうですわね。朝まで怒鳴りあっても時間の無駄。面白くもなんともありませんわ」

　互いに大きく溜息をついて、話を先に進める事にした。

「で、なんですの？」

「実は通販でアニメソフトを買ったのだが」

「相変わらず無駄遣いばかりしているんですのね」

「人類文化を解しない奴はこれだからな」

「人類文化なんて大袈裟な、貴方が求めているのはサブカルチャーだけじゃないですか」

「サブカルチャーこそが文化を映す鏡なのだ。そんなことも理解できないとは、お子様というのは困ったものだ」

「誰がお子様ですの。大体アニメは子供が観る物。まあ、欠陥だらけの機械人形にはお似合いかも知れませんけど」

「誰が欠陥だらけだ。取り得のないチビっ子が！」

「失礼な！　屑鉄一歩手前の等身大玩具に言われたくありません！」

　再び顔を近づけ怒鳴り合いを始めるが、すぐに吐息に変わった。

「二人だと、なんとなく盛り上がりに欠けるな」

「仕方ありませんわ。ギャラリーがいませんもの」

「話を戻すがな。このアニメはＳＦホラー作品なのだ。それもかなり怖いらしい」

「子供向けのアニメと低俗向けのホラー。まさに奇跡のコラボですわね」

「お前がどう思おうと構わんが、そういうことを外で言うなよ。ファンがいるんだからな」

「解っていますわ。こんな下らない会話をするのは、ここだけです」

「まあそんなことはどうでもいい。それほど怖いというのだから、一人で観るのは勿体無いであろ」

「ふうん。一人で観るのは怖いというわけですね」

「あ、アニメなんて、全然怖くないんだからね！」

　頬を赤らめぷいっと視線を外すドルフィーナ。

「なんですの、それ。気持ち悪いですわ」

「これが旧世紀に流行ったツンデレというやつだ。都合の悪いことを華麗に回避する、言わば先人の知恵だな」

「この機械人形、変なことばかり覚えて。ホントに大丈夫なんですか？」

「失礼な質問をするな。成績だけで人は推し量れんものだぞ」

「他の部分を加味しても心配になるんですけど」

「真顔で言うな。へこむ」

「まあ、いいですわ。で、その下らないアニメを一緒に観ろと？」

「ふむ、シンプルに言えばそういうことだ」

「最初からそう言えば一分も掛からないのに」

「ゆとりが世の中には大切なのだからな。一緒に観ないか？」

「もちろん、お断りします。下らないアニメより睡眠を選択します」

　あっさりと答えるアンズ。

　対してドルフィーナは特に顔色を変える事もなく、妙に納得した風に頷いた。

「解った」

「あら、随分と物分りが良いのですね」

「まあな。怖くて観れないというのなら仕方ないであろ」

「む」

　アンズが頬を膨らませ不快感を露にした。

　しかし、そんな変化を意に留めずドルフィーナは続ける。

「泣き出されたり、ちびったりされてもたまらんからな」

「し、失礼な。わたくしは怖いと言っているわけではなく、時間の無駄だと……」

「そうだな。時間の無駄だな。解った解った。そうしておいてやろう」

「むぅぅ」

　聞く耳を持とうともしない態度に唸るアンズ。

　その紅潮した頬から彼女の苛立ちの程が見える。

「では邪魔したな。自分の部屋で一人で観るとしよう」

「お待ちなさい」

「ん？」

「機械人形の口車に乗るのは癪ですがいいですわ。観てあげようじゃありませんか」

「怖いのなら無理しなくても……」

「アニメを怖がるほど子供ではありません！」

　怒鳴りながら床を踏み鳴らすアンズに、ドルフィーナはしてやったりな笑みを浮かべた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　＊　＊　＊

「そもそも、どうしてわたくしなのです？　コトミさんやソネザキさんを誘えばよろしいのに」

「確かにお前よりは素直に付き合ってくれそうな二人だがな。今回はホラーだけにな」

「あ」

　アンズもようやく合点が言った。

「コトミはどんな作品でも、ご機嫌に笑いながら観るからな。風情がなくなる」

「確かにコトミさんは、そういうところがあります」

　先日、皆で観に行った映画は感動の名作という触れ込みだった。

　珍しく評判通りの秀作で物語の山場には、アンズもソネザキも目を潤ませていた。

　が、コトミは最後まで笑みを浮かべたまま。

　感想は「面白かった」の一言だった。

　春頃に観に行ったスプラッタ映画もそうだった。

　思わず目を背けるシーンの連続にも、笑顔を崩さず。

　やはり「面白かった」というコメントを述べた。

「コトミの笑顔は愛らしくて好きなのだがな、作品にのめり込めなくなる」

「納得です」

「ソネザキは論外だ。あの件を忘れたわけではあるまい」

　あの件とは、夏の終わりにチームで行った怪談会を指す。

「怪談がダメでホラーアニメがセーフとは考え辛い」

「まあ、確かに。ソネザキさんのことですから、ギリギリまでは我慢しそうですもんね」

「と、いうことで消去法で仕方なくお前になったのだ」

「まあ、妥当ですわね」

「あれ？　噛み付いてこないのか？　普段なら、消去法で仕方なくとは失礼な！　とか言うであろ」

「二人でじゃれあっても、虚しさが残るだけです。逆にストレスが溜まりますわ」

「じゃあ、さっさと見るか」

「あ、待ってください。お茶を準備しますわ」

「新しいティセットを持ってきたと言ってたな」

「今度は割ったりしないで下さいね。当分、実家には戻りたくないので」

「なんだ？　親族同士の鞘当にでも付き合わされたのか？」

「オートマトンには解らないと思いますが、身内というものは時として煩わしいものですのよ」

「そう言ってやるな」

　ドルフィーナが大きく息をついた。

「肉親というのは、ありがたいものなのだ。我らオートマトンが如何に高性能になろうと、決して手に入らない物なのだぞ」

「ドルフィーナさん」

　普段見せない寂しげな表情に、アンズが言葉を失くす。