こそあど！

【０１－０５】

「ざ、残念だが、我に鉄は使われていない。つまり屑鉄にはならないのだ。だから落ち着け」

「ちょっと、止めなって」

　振りほどこうとするドルフィーナ。銃を振り回すアンズ。二人を引き離そうとするソネザキ。

　三者が低次元な揉み合いを始める。

　そこで「こ」のドアが開いた。

「ごめんごめん。さっきはちょっと寝ぼけちゃって」

　深緑のプリーツスカートと白いシャツに着替え、上着のブレザーと鞄を手にしたコトミがようやく姿を見せた。

　数刻前は眠たげだった大きな瞳は元気に輝き、爆発的な広がりを見せていた赤味のある長い髪はポニーテールに纏められている。

「なになに？」

　目の前で起こる騒ぎに、嬉しそうな声を上げた。

　上半身はブラ、下半身はだぶだぶパジャマのオートマトン。拳銃を振り回しつつ喚いている幼馴染み。

　その二人に挟まれて、苦しそうにしている冷静沈着な友人。

　状況がまったく飲み込めない。でも楽しいイベントには違いないと判断した。

「ボクも混ぜてよ！」

　持っていた物を投げ捨ててダッシュ。

　一気に距離を詰めて、とおっとジャンプ。

　恵まれた身体能力を存分に発揮、両手足を大きく広げて宙を舞った。

　そのまま緩やかな放物線を描いて、三人の上に落下する。

　評すべき者がいれば、理想的なボディプレスだったと断言できるだろう。

　助走の移動エネルギーと跳躍による位置エネルギー、さらに自分の体重を乗せた攻撃が、アンズを弾き飛ばし、ドルフィーナを跳ね転がし、ソネザキを押し潰す。

　三様の悲鳴を上げて倒れたルームメイト達に、

「ね、どんなルールなの？」

　屈託のない表情を向けた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　＊　＊　＊

「つまりお米が炊けなかったのが原因なんだね」

　ソネザキから今までの経緯を聞いてコトミが納得した。

「そう、全てこのガラクタのせいですわ」

「ガラクタとは失礼な。中身はともかく、値段だけなら高価な一品なんだぞ」

「自慢するのはそこかよ」

　腰や手足を押さえながら、勢いのない問答を続ける。

　コトミのボディプレスのダメージは、かなりの物だった。

「糧食の残量は？」

「大した物は残っていませんわ。どこぞのガラクタが非常食を食べてしまったせいですけれども」

「とは言っても、乾パンが残ってても現状は好転しない気もするけどさ」

　そんな声を聞きながら、コトミが冷蔵庫を覗く。

「野菜が結構残ってるけど。あ！　良い物が残ってるよ！」

「コトミさん、何が有ったのです？」

　先刻、確認した時は、目ぼしい物などなかったはず。

　嬉しそうな顔でコトミが、三人に振り返った。

　見つけた良い物とやらを後ろ手に隠して、ふふふと含み笑い。

　三人が焦れるのを十分に待って、

「ほら、じゃーん」

　と出したのは、ジャガイモの袋が二つ。

　大振りの物が五個ずつ入っている。

「ポテイトじゃないですか？」

「わざわざそう発音する意味が我には解らんな」

　余計な突っ込みをするドルフィーナを、アンズがギロリと睨みつける。

「いい加減にしろって。で、ジャガイモをどうすんの？」

　剣呑とした空気をソネザキが遮り、コトミに先を促す。

「ジャガイモは茹でて潰せば、十分主食になるよね」

　一瞬の間があった。コ

　トミ以外の三人が顔を見合わせ、無言の投票で質問者を選定した。

「コトミさん、それはひょっとして、ご飯の代わりに茹でて潰したジャガイモを食するという事ですの？」

「あ、潰さない方がいい？」

「いや、そういう事ではなくて」

「じゃあ潰す？」

　ややずれた会話をどう修正すべきか、なかなか難しい問題に首を捻る。

「確かにお米は美味しいけど。ジャガイモだって美味しいんだよ。子供の時は合成ポテトをご飯代わりに食べてたんだ」

　懐かしいなぁと呟くコトミ。

　合成ポテトは家畜の飼料に使われる最も安価な人造穀物である。

　食感はパサパサとして最悪。味もどうにか食べれなくはないレベルだ。

　良家のお嬢様であるアンズや、高級将校を祖父に持つソネザキは別格としても、普通の家庭で食卓に上がる可能性はない。

「ほら、ウチってすっごく貧乏だったからね」

　明るく笑って続ける。この負い目のない天真爛漫さがコトミのコトミである所以。

　アンズに言わせると、「コトミさんの素敵な部分のホンの一端ですわ」となる。

　三人がもう一度視線を交わす。

　コトミを見ていると、たかが食事で拳銃を振り回す程の騒ぎをしていたのが、恥ずかしい。

「わたくしはもちろん賛成ですわ。と言うよりも、同じ提案をするところでしたもの」

「食べられる物があるだけで幸せと思うべきだったかな。確かにジャガイモは好きだしさ」

「我は元より依存はない。オートマトンというのは、卑しい人間とは違うのでな」

「一番卑しいのは貴方でしょう。そもそも、今回の騒動の原因は……」

「はいはい、ストップ！　もう、いいじゃん。早く支度しないと。遅刻しちゃうよ」

　コトミの指摘に時計を確認。

　かなり切迫している。

「よし、じゃあ、急ぐか。コトミとアンズはジャガイモの皮を剥いて茹でて。私はオカズを準備するから、ドルフィーナは……」

　テキパキと指示するソネザキが言葉を止めた。

「ん、なんだ？　味見係なら大歓迎だぞ」

　腰に手を当ててオートマトンが宣言する。

「さっさと服着てこい。いつまでそのカッコでいるんだよ」

「ぬわぁ！」

　自分の状態を思い出し、耳まで真っ赤にして、胸元を隠す。

　目に涙まで溜めてみせるのは、流石は高性能の機械人形だ。

「まったく恥じらいがないのにも程がありますわ」

「いやいや、朝からサービス精神旺盛だね。ボクが男の子だったら、超感激なんだろうけど」

「健全な男子が、防弾金属に人工皮膚の身体を見て喜ぶとは、到底思えないけどな」

「これほどの辱めを受けるとは！　恨み日記に書いてやるからな！」

　脅しだかなんだか解らない台詞を残して、そそくさと自室に向かう。

　と、ドアの前で足を止めた。ちらりと三人を振り返り、

「その、なんだ。我にも非があったと思う。その、迷惑を掛けたな」

　今朝の騒ぎに対する謝罪を小さく述べる。

「問題が解決した今となっては、責めるのもバカバカしいですわ。さっさと着替えて手伝ってくださいな」

　アンズの言葉に、少し安心した表情を浮かべると、部屋に入った。

「しかし、あれほど余裕を持って起床したはずですのに。結局ギリギリになるんですわね」

「ほら、それがボク達の良い所だよ」

「良い所……ね」

　楽しそうにジャガイモの準備をするコトミを見ていると、なんとなく納得できるのが不思議だ。