こそあど！

【０１－０４】

　学区の生徒を狙ったテロ事件は珍しくない。

　それに備えた訓練もカリキュラムに組み込まれている。

　当然、二人の反応は早かった。

　ドルフィーナが雑誌の栞代わりに挟んでいたハンドガンを拾い上げる。

　ソネザキも懐から銃を抜いた。

　二人が持つのは一六式自動拳銃。小型のオートマチック拳銃である。

　装弾数は八。口径は六ミリ。威力、弾数共に主武器には頼りないスペックだが、女性でも簡単に扱えるのが特徴だ。

　アイコンタクト。瞬時に役割を決める。

　ドルフィーナがフォワード。ソネザキがバックアップ。

　銃身をスライド、装弾しつつ走る。

　銃口は斜め下、訓練通りの動き。

　四畳半を数歩で渡り切り、ドルフィーナがドアから飛び出す。

　一見迂闊な行動だが、オートマトンの対弾性を考慮すれば無謀ではない。

　一方のソネザキはドアの脇の壁に背を預け、一呼吸置いた。

　と、そこで。

　先行していたドルフィーナの身体が揺れた。

　だぶだぶパジャマの裾を自分で踏んづけて、バランスを崩したのだ。

　淀みのない清流を思わせる見事な動作で転倒。

　しかも受身もとれずに顔から。

　取り落とした銃が床を滑る。

「あのバカ」

　ソネザキが愚痴りつつも、ドアの影から素早く警戒の目を走らせる。

　まず左奥のキッチンスペース。

　調理台の前で固まっている小さなアンズの背中。怪我はないようだ。

　安心しかけた自分を叱咤しつつ、右に視線を移動。

　出入口が閉まっているのを確認。

　最後にバスルーム。異常はない。

　ふうっと息を吐いて銃を下ろし、部屋から出る。

「アンズ、どうしたの？」

　その声にアンズが振り返った。

「ソネザキさん！　大変です！　大変なのです！」

　要領を得ない反応だが、危機的状況ではないと判断できた。

　ひとまず薬室から銃弾を抜いて懐に戻す。

　顔を抑えたままうずくまっているドルフィーナの脇を通り抜けて、大変を繰り返しているアンズの近くまで移動した。

「報告は明瞭かつ簡潔に。減点対象になっちゃうよ」

　ソネザキの柔らかい口調に、アンズがようやく落ち着きを取り戻した。

「わたくしとしたことが、つい慌ててしまいましたわ」

「で、どうしたのさ」

「そうです。大変なのです。これを見てください」

　キッチンスペースの隅に置かれた炊飯器を指し示した。

　第三種支給品でタイマー機能しかない旧型だが、この部屋のライフラインの中枢を担う貴重なアイテムなのだ。

　覗き込んだソネザキの動きが止まった。

「こ、これは一体」

　あまりのショックにそう呟くのがやっとだった。

「まったく朝から人騒がせな。お陰で床と愛情確認する羽目になったではないか」

　ほんのりと赤くなった鼻と額を摩りながら、ドルフィーナが二人の方にやってきた。

　防弾金属の上に貼られた人工皮膚は、ここまで人らしく再現できるのだ。

　まさに科学の勝利。やや方向性に難があるしても。

「で、何があったというのだ？　あ、虫とかはダメだからな。我は特にあの黒いのが苦手なのだ」

　自慢にならない事をアピールしつつ、固まっているソネザキの肩口からひょいと覗き込む。

「これは」

　炊飯器の中にあったのは、透明の水と沈んでいる米。

　炊き上がる前の状態。つまりは。

「生だな」

「生だね」

「生ですわ」

　異口同音。絶妙のアンサンブル。

「ついに炊飯器が壊れたか。古い物だからな」

「恐れていた事態が最悪のタイミングでくるなんて」

「ん、ちょっと待って」

　常に冷静を心掛けるソネザキが最初に気付いた。

　炊飯器の後ろから伸びた電源コードがコンセントから。

「外れてるな」

「外れてるね」

「外れてますわ」

「故障じゃなくて良かったじゃないか。朝食に米がないのは寂しいが、その分昼食が美味しくなる」

「まったく、これだから性能の悪い機械人形はイヤですの。その昼食はどこで食べるつもりなのです？」

「いつも通り、食堂で食べれば良いであろ」

「今日が何の日か解っていらっしゃいます？」

「ん？　今日？」

　ドルフィーナが体内時計をチェック。

　事の重大性を認識したのか、その表情が強張った。

「どうやら思い出したようですわね。このままでは、わたくし達は昼食なしで戦わねばならないということですのよ」

「それは困る！　必要カロリーの摂取ができないと、我の性能は著しく低下するのだぞ」

「もともと高性能でもないのに」

「だから！　より一層酷い事になるのだ！」

　胸を張って、さも偉そうに言い放つ。

　一瞬、その主張の正当性を信じそうになったアンズだが。

「そんなの自慢になりませんわ！」

「漫才はそれくらいにして。アンズ、糧食はどのくらい残ってる？」

「ソーセージにベーコン。卵に野菜が少々。後はツナ缶くらいですわ」

「主食がないと厳しいな。乾パンが残ってたはずだけど」

「残念だが手遅れだ。昨晩、我が夜食に食べた」

「なんで非常食料に手をつけるのです！」

「お菓子のストックが切れていたからだ。でなければ、誰が好んであんな簡素でわびしい物を食べるか」

「自分の非を棚に上げて、開き直るつもりですの」

「こんな状況を予測できるはずがない。そもそも就寝前にコンセントを確認しないのが悪いのだ」

　一理ある。

　こういう論理を組み立てるのはドルフィーナの数少ない特技だ。

「今日の食事当番は誰だ？　そいつが責任を負うべきであろ」

　もっともな御意見。

　三人の目が冷蔵庫の横に張られた当番表に集まる。

　十月十日。清掃がソネザキ。洗濯がコトミ。皿洗いがアンズ。

　そして食事準備がドルフィーナ。

「くっ……血液交換の時間だ」

「ちょっとお待ちなさい」

　初期学習期間中に覚えた台詞を残して、そそくさと逃げようとしたドルフィーナの髪を、後ろからアンズが掴んで引っ張る。

「保存食は勝手に食べる。朝食の準備は失敗する。いつも寝てばかりでまったく役に立たない」

　懐からハンドガンを抜き、ドルフィーナの後頭部に押し付けた。

「こんな機械人形、壊して屑鉄にでもした方が世の為ですわ！」