第15話 数値の下の本心
次の日、シャルロッテは部屋から出てこなかった。
昼を過ぎても、扉は閉ざされたままだった。食事も断っている。
メイドが心配して様子を見に行こうとするのを、俺は止めた。代わりに、自分で彼女の部屋の扉を叩く。
「俺だ」
返事はない。
だが、扉の向こうに人の気配はある。頭上の数字は扉に阻まれて視えない。それでも、彼女がそこにいることはわかった。
「入るぞ」
部屋の中、シャルロッテは窓辺の椅子に膝を抱えて座っていた。
俺が入ってきても、顔を上げない。銀の髪が、横顔を隠している。
頭上の殺意は――九十五。昨夜のままだ。高い。剥き出しのまま。
「……何しに来たの」
声が掠れていた。
「殺し損ねた女を笑いに来た？ それとも、もう茶番は終わりだと、わたしを公爵に突き出すの？」
「どっちでもない」
俺は向かいの椅子に腰を下ろした。
「君の数字を、見に来た」
シャルロッテが、初めて顔を上げた。
その目元は赤く、泣いた跡が歴然としていた。完璧な令嬢にも、訓練された暗殺者にも似合わない、ただの十八の少女の顔だった。
「……数字？」
「君の頭の上の殺意。今、九十五だ。昨夜から下がってない」
「だったら、何だっていうの。わたしは、まだ、あなたを――」
「でも」
俺は彼女の言葉を遮った。
「その九十五の奥底が、さっきから視界が歪むほど震えてる」
シャルロッテが、息を呑んだ。
俺は続けた。
「俺の目は、人の本性を数字で映す。殺意も、好感も、嘘も。――でも、君だけは違う。九十五っていう表向きの数字の、その奥が、いつも視えない」
「……やめて」
「君はまだ、自分でもそこに触れられないんだろう」
「やめてって、言ってるでしょう……！」
シャルロッテが叫んだ。
膝を抱えた腕に、力がこもる。
「わたしは、道具なの」
その指先が、うなじの白百合へ伸びかけて、止まった。
「優しくされたら――揺らいだら」
言葉が途切れ、喉がこわばる。掲げた殺意とは裏腹に、抱えた膝が、小刻みに震えていた。
「……『失敗作』に、なる。処分されるの。だから、お願いだから。わたしの『奥』なんて、視ようとしないで……！」
その言葉で、ようやくわかった。
彼女の殺意が、なぜ九十五まで跳ね上がったのか。
彼女は、俺に怒っているんじゃない。
うなじへ伸びかけた指が、まだ空中で震えている。表向きの殺意は、彼女が自分を守るために掲げた鎧だった。
「わかった」
俺は立ち上がった。
「無理に視ようとはしない。約束する」
扉に手をかけ、振り返らずに付け足した。
「でも、これだけは覚えておけ。――俺は、君の表向きの九十五じゃなくて、その奥の、視えない君の味方だ。たとえ、その君が、まだ自分のことを嫌いでもな」
部屋を出て、扉を閉める。
背後で、小さな嗚咽が聞こえた気がした。
俺は聞こえないフリをして、廊下を歩いた。
