生活力皆無の男が奴隷を買った話

閑話 事件はいまだ霧の中

「物思いに浸っているようだけど、そろそろいいかしら？」

「もちろんです」

　煮えくり返るはらわたに冷水をぶっかけ、私は気持ちを落ち着かせた。

　ルシファー・マグナガル。

　私の目の前にいる魔族は、荒ぶる感情のまま接していい相手ではない。

　彼女が本気になれば、王様ともども私を殺すのは簡単だ。

「此度の件、お主はどう見ておる？」

「ノーコメント」

　王様の質問にそう言えるのも、ルシファーだからこそ。

　態度こそ不敬極まりないが、どちらにもそれを気にした様子はない。

「では、第三国の関与はどうだ？」

「あら？　それって、あたしたちのこと？」

「もしそうなら、こんな報告はせぬだろ」

　机に置かれた嘆願書は、血で染まっていた。

「別に恩をきせるつもりはないわよ。あたしが通ってきた道に、たまたま死体が転がっていただけだから」

　死体の身元は判明している。

　イスペン村からの使者だ。

「魔獣が群がっていたのだったな」

「ええ。でも、あの子たちの仕業じゃないわ。殺(や)ったのは別人よ」

　魔獣が関与していないのは、判明している。

　死体に刻まれていたのは鋭利な刃物による心臓への一撃だけで、他は綺麗なままだったからだ。

「犯人の心当たりはどうだ？」

「ないわ」

「では、被害者の方を教えてくれ。イスペンの村長秘書で間違いないのだな？」

「あの男が村長の秘書をしているのはこの目で見たし、血に染まった嘆願書を持っていたのを考えると、間違いないんじゃないかしら。でも、絶対とは言えないわ」

「そうか。では、その秘書の印象を聞かせてくれ」

「知らないわ」

「知らない？　誠か？」

「あたしがあの男を見たのは、一回だけだから」

「一回は見ているのだろう？」

「指一本で殺せるゴミを注視する？」

　ゾクッと背中が震えた。

　ウソや脅しではなく、本当に興味がないのだ。

「では、こちらの見解を述べさせてもらう。此度の件は、二つの事件が絡んでおる。一つは、ウィナー一族によるイッタリーネ王国革命だ」

「一貴族にそんなことが可能なの？」

「武力行使では不可能だ。しかし、パルマ第二王女の夫としてなら、可能性はある」

「本人は自覚していないようですが、イッタリーネ国内において、パルマ王女の人気は絶大です。本来なら他言すべきではありませんが、相手方から、お家騒動が落ち着くまでドワルムントで匿ってほしい、という要請を受けていました」

　それを、ウィナー家に利用されてしまった。

「彼らはどこからかその情報を仕入れ、パルマ王女が乗った馬車を野党に襲わせ、奴隷市に出品させました。メイド服を着させていたのは、競り落とす目印にするためです」

「ふふふ。それが裏目に出たのね」

「おっしゃる通りです」

　メイド服を着せたがために、アンナがパルマを落札してしまった。

　譲り受ける交渉もされたそうだが、袖にされたフットイ・ウィナーが怒った。

　そして、金で動かないなら力で奪ってしまえ、と考える。

　ただ、王都でやると足が付く可能性が高いので、その日のうちに書類を偽装し、追放した。

　その先でアンナが襲われなかったのは、偶然でしかない。

　翌日すぐに魔獣の襲撃にあった王都はプチパニックになり、王都にいた貴族は召集され、身動きが取れなくなったからだ。

　そこから先は知っての通り。

　マシューの報告からアンナの旅立ちが発覚し、ウィナー一族の暗部に捜査が入り、今に至る。

「で？　この後はどうするの？」

「もう一つの事件の捜査を続ける……が、なんともな」

　王様が頭を抱えるのも当然だ。

　これに関しては、わからないことが多すぎる。

　個人なのか組織なのか。

　怨恨か計画なのか。

　どれも判然としない。

「唯一わかっているのは、ウィナー家専属執事筆頭の者が関与していることです」

「名前は？」

「登録はルパンとなっておりますが、十中八九偽名です」

「性別は？」

「不明です」

「男か女かわからない。そんなことがあるの？」

「男だと思われますが、一部メイドが男装の麗人だと証言しております」

「信じられるの？」

「裸を見たそうです」

「なら女ね」

「外見を変化させる術はあります」

　真っ直ぐ見つめると、ルシファーが口角を上げた。

「そうね。高位魔族なら可能ね」

「疑っているわけではございませんが、その可能性を否定できないのも事実です。ですから、ルシファー様にお願いがあります。アンナを護ってください」

「それは母としての頼み？　それとも、宮廷錬金術師としての頼み？」

「両方です」

「余からも頼む」

　私と王様は、そろって頭を下げた。

「いいわよ。でも、勘違いはしないでね。あたしたちがアンナを護るのは、クロムハイツ家に恩があるからであって、ドワルムントに協力するためじゃないから」

「それでかまいません。アンナをよろしくお願いします」

「まかせなさい。魔檻の森にいる限り、危害は加えさせないわ」

　そう言い残し、ルシファーの姿が消えた。

　口約束であることに不安はあるが、それをどうこう言ったところで意味がないし、無駄なことに時間を費やすヒマもない。

「まずはウィナー家の全貌を暴きましょう」

「ああ。国家を上げて、暗部を叩き潰すぞ」