第19話 東海道中膝栗毛
──翌日。
郊外にある、ネムくんの屋敷を訪ねた。
アイリの屋敷の四分の一にも満たない規模だけれど、それでも十分に立派。
領主の娘の訪問に、家人と使用人が総出でお出迎え。
例によってルドを馬車へ残し、ネムくんの案内で応接室へ。
向かい合った細長いソファーの中央へ、互いに座る──。
「……レンガ造りの外壁に蔦。いかにも洋館……って感じの、ステキなおうちね。神戸や長崎の居留地みたい」
「ハハッ、どうも。こっちの世界じゃ、下級貴族相応のボロ屋敷らしいんですけど。アイリさんと同じ理由で、僕も気に入ってます」
「壁の蔦は、この世界が温暖化したときに見直されるわよ。ウフフッ」
「僕はこっちへ来て、ちょうど一年くらいなんですが。真夏でも三〇度超えないっぽいですね。体感ですけど」
ネムくんは転生して一年……かぁ。
やっぱりバラつきがあるのね。
「それでアイリさん。きょうはいったい、なんの用です？ 再戦のチャンスをもらえるという話なら、うれしいんですけど？」
「それはまた今度、フフッ。ネムくんには、北の領地への行程を教えてほしいの」
「北の領地……。山向こうの、ですか」
エッチを期待して、少し身を乗り出していた笑顔のネムくん。
視線を天井へ向けながら、頭の後ろで両腕組んで、背もたれにべったり。
散歩のお預けを食らったワンコのようなムーブに、人妻の胸がついついキュン。
けれどきのうの興貴の感触、しばらく覚えておきたいの。
ごめんね。
「……ええ。農道計画の視察。いずれ農道は、北の領地へと繋げる腹積もり。それが実現可能か、次の議会までにこの目で確かめたいの。ネムくんのこのお屋敷、領境に近いから、詳しいんじゃないかと思って」
「お、さすがはヤリ手議員様。動きが早い。でも、視察を名目にした政治家の遊興、こっちの世界でも評判悪いんで気をつけてくださいよ？」
「それはもちろん。ところで山に詳しいネムくん。トンネルを造る技術って……こっちはどうなの？」
「どうも未熟っぽいですね。北と道を繋げるなら、山の迂回路を整備することになるでしょう。山間の川沿いを開発する……って手もありますけど、豪雨時の川の氾濫と斜面の崩落が危ぶまれます」
「なるほど……。じゃあ、山道を広げるっていうのは？」
「それも現実味はありません。あの山は何度か登ってますけど、道は狭いわ、アップダウンは多いわで、交易用にはとてもとても。馬車が通る道を造るには、数十年かかるんじゃないですか？」
「日本にも、わたしが生まれる前からずっとやってる公共工事あったけど……ああいう感じになるのね。いまある迂回路を広げるのが、やっぱり現実的なんだ」
「迂回路の整備は歓迎されますよ。アイリさんちの上等な馬車なら、早朝発てば日没には北の領地ですが、乗合馬車や駄馬ではそうもいきませんから。道中に宿泊施設や道の駅を組み込むのも、いいんじゃないですか？」
「高速道路のパーキングエリア、みたいな感じ？」
「うーん……。どちらかと言うと、江戸時代の宿場のほうがしっくりきそうですね。ほら、『東海道中膝栗毛』的な」
「と、東海道……新幹線？」
「十返舎一九のコメディー小説ですよ。借金王の弥次さんと、男芸者の喜多さんの珍道中。この世界での遠距離移動は、とにかく退屈ですから。道中には娯楽、旅程にはストーリー性が欲しいですね」
「はあ～。さすが元現役大学生の教養ぶりね。元現役って言いかたも変だけれど」
「ハハッ。それを言うなら、アイリさんも元現役人妻じゃないですか」
「フフッ、そうね。ネムくんに助言貰えてよかったわ。貸し……作っちゃったかしら？」
「ええ。お礼はぜひ、お見合いのやり直しで。アイリさんの肉体に、人妻亜依莉さんの包容力って、僕の理想像ですから。ハハッ」
「へえ、甘えん坊さんなんだ。けれど最低一回は、こっちから断らせてもらうわよ。オリジナルのアイリの仇、討ってあげなきゃね。フフッ♪」
「ええ～。死人にそういう義理立ては、いらないんじゃないですかぁ？ まいったなあ、ハハハ……」
いまのネムくんの反応……。
彼はどうやら、肉体の元の持ち主とは会話できてなさそう。
興貴も、そういう話はしてなかった。
アイリ────。
あなたやっぱり、特別な女だったのね……。
