第10話 声
……ふう、せいせいした。
一旦は……ね。
帰った華穂は、興貴へわたしの悪口言いまくるかもしれないけど……。
それで華穂の印象が下がれば、まあしめたもの。
男の庇護欲を刺激するだけが取り柄の女だから。
かわいいと思っていた小さなペットが、醜い鳴き声で牙を見せれば、噛みつかれる前に手放したくなる……というわけ。
ウフフフフッ……♪
『ウフッ……ウフフフフッ♪』
……えっ？
いま、わたし以外の女の声が、したような……。
若くて高くて……澄んだきれいな笑い声が。
わたしの声に似てて、まるでエコーのようになってた……。
──きょろきょろ。
……だれもいない。
気のせい……だったかしら？
でも、確かに聞こえた…………。
「……アイリお嬢様、お客様がお帰りになりました」
「あらルド、ありがとう。華穂の奴、ぐずって動かなくて大変だったんじゃない？」
「いえ。玄関まで送ると、逃げるように駆け足で」
「その後ろ姿、目に浮かぶようだわ。アハハハッ！」
「……ところでお嬢様、入れ替わりで面会希望者がいらしております」
「今度は興貴？ 華穂とバトンタッチ？」
「いえ。次の面会希望者は、下級貴族の嫡男、ネム・ザシュー様です」
「ネム・ザシュー……。初耳の名前ね？」
「わたしとしては、面会はおすすめできません」
「……どうして？」
「アイリお嬢様が手首を切るきっかけになった、見合い相手です」
「あ、あら……。それは確かに、考えちゃう相手ねぇ……」
オリジナルのアイリが、リストカットするきっかけの男……。
怖いもの見たさで、ちょっとだけ会いたい気もするけど……。
因縁があるだけに、ボロが出ちゃいそうよね。
それに……この悪名高いアイリを、見せかけのつもりとは言え、リスカにまで追い込んだ男……恐ろしい。
クレバーなルドも、おすすめできないって言ってるし……。
そうね、ここは一つ、気分がすぐれないという理由でもつけて──。
「『──会うわ』」
「承知しました。相手が相手ですから、密室を避けるために中庭で待たせております。念のため、周囲から見えない場所への移動は避けてください」
「……えっ？」
「では、わたしは昼食の準備へ。失礼します」
「あの……ルドっ？ ああ、行っちゃった……」
あ……あれっ!?
わたしいま、「会わない」って言ったつもりだけど……。
ルドの……聞き間違い？
いや、でも……。
「会うわ」っていう自分の声が、耳の奥にうっすら残ってる……。
……………………。
……どうして？
