第33話 作戦その二 開拓村へ
――翌日。
俺は作戦その二を実行するために、若いシスターエレナとソフィーを移動販売車に乗せて領主屋敷へ訪問した。
作戦その二は、サイドクリーク近隣の開拓村を移動販売車で回るのだ。
開拓村を回っていた商人たちは、商業ギルド長ヤーコフの締め付けに嫌気が差しサイドクリークの町を離れてしまった。
現在、開拓村には商人が訪れていない。
開拓村は農村で狩人もいるから、食料は自給できる。
それなら開拓村に商人が訪れなくても大きな問題はなさそうだが、一つだけ問題がある。
それは……、塩！
塩は領主の専売であり、開拓村の近辺に岩塩は産出しない。
誰かが塩を運ばなければならない。
じゃあ、開拓村の農民がサイドクリークの町まで塩を買いに来るかというと、なかなかそうもいかない。
日々の農作業があるし、開拓村からサイドクリークは離れている。
開拓村はいくつかあるが、サイドクリークとの距離は、どの村からも一日、二日かかる。
さらに道中魔物が出没し、移動には命の危険があるのだ。
そこで俺が領主の依頼を受けて、開拓村に塩の販売へ向かう。
もちろん表向きは、精霊教教会による開拓村への慰問だ。
商業ギルド長ヤーコフには、文句を言わせない。
こうして徐々に商業ギルドの存在を有名無実化する。
領主、商人、冒険者ギルド、教会、住民から必要とされない商業ギルド。
果たして王都の商業ギルド本部がどう思うかな？
領主屋敷の外で、俺は領主ルーク・コーエン子爵から塩を取り扱う許可証を受け取る。
屋敷の使用人が壺に入った塩を慎重に運んできた。
俺は塩の壺を受け取り、移動販売車の中にのせる。
「じゃあ、リョージ君。よろしくね」
「はい！ 承りました！」
コーエン子爵は偉ぶることなく、そよそよと吹く風のような人だ。
俺は領主様が相手なので、キチンと直立不動で頭を下げた。
「任せるからさ。可能なら開拓村で色々売り買いしてあげてよ。開拓村って楽しみがないんだ。だから商人が訪れるのを楽しみにしてるんだよ」
なるほど、商人訪問が開拓村のイベントのようだ。
「はい。村人たちと交流して来ます」
「うん。頼んだよ」
コーエン子爵に見送られ、俺たちは開拓村へ移動販売車で向かった。
