第６３話 ジョギング
「超機動伝説ダイナギガ」が今年（2023年）なんと25周年とのこと。四半世紀です。時の流れの恐るべき速さに呆然としてしまいます。そんなわけで、当時色々と書き溜めていたプロットや設定を元に、小説化してみようと思い立ちました。四半世紀前にこんなものがあった、そんな記録になれば良いなあなどと考えています。とりあえずのんびり書き進めますので、よろしかったらのんびりお付き合いくださるとありがたいです。なお、当時の作品をご存知無い方も楽しめるよう、お話の最初から進めていきたいと思います。更新情報は旧TwitterのXで。Xアカウントは「@dinagiga」です。
深夜の二時ともなると、広い公園に人通りは無い。冷たい冬の風にざわめく葉擦れの音が夕梨花を包んでいる。緑の木々を通り抜けてくる風が頬に心地良い。あんなににぎやかだった秋の虫たちは鳴りを潜め、わずかにカネタタキの「チッチッチッ」という声だけが聞こえていた。
泉崎夕梨花はジョギング中である。トクボ勤務の終了が何時であっても、この公園を走ることは欠かさない。常に体力の向上を計ることは、キドロパイロットにとって当然の日課なのだ。
深夜の木場公園は闇に包まれていた。24.2haのほとんどが、漆黒のベールの中だ。だが二十四時間開園されたままのここには、必要最小限の街灯が灯っている。暗視能力に優れた夕梨花にとってこの闇は、気にもとめない些事でしかない。しかもジョギングコースとなっている3.5キロの外周歩道には、0.1キロごとにフラッシュするマーカーが埋め込まれている。そのおかげで、その日の体調によってペース配分を変えることも容易だ。
多目的広場からテニスコートの横を走り抜ける。もちろん営業時間外のテニスコートの照明は落ちている。そのまま一度公道へ出て、末広橋で川を越える。再び公園内に戻るとそこにはイベント池が待っていた。
江戸時代からこの地は木材産業で大いに栄えた。山間から切り出した木材でイカダを組み、川を流して木材を運ぶ。その到着地が木場で、運んだ木材の集積場が多く存在していた。その思い出のようにイベント池には、当時のように木材が浮かべられている。
突然、夕梨花の足が止まる。
殺気？
違う。だが、何者かの気配が夕梨花の後ろに突然現れた。
「誰？」
振り向かずに夕梨花が問う。
「俺だよ」
その声には聞き覚えがあった。
「後藤？」
「ゴッドと呼んでくれよ」
後藤は不敵にフフッと笑った。
すかさず振り向く夕梨花。同時にフランスのスポーツメーカー「ルコックスポルティフ」のウィンドブレーカーに隠されていた拳銃を抜いて構える。照準は後藤の眉間だ。
イタリアの老舗ガンメーカー、ベレッタのM92FSバーテックモデル。アメリカ軍でも正式採用されているベレッタM92の発展型だ。全長を短くし、フレーム前方下部にレールを装備して、スポットライトなどを装着できるように改良されている。9mmパラべラム弾を15発装填できるスグレモノで、日本ではＳＩＴなどの装備となっている。
「物騒だな、お嬢ちゃん。深夜の公園とはいえ、街なかだぜ」
後藤はひるむ様子もなく、両手を肩のあたりまで上げてニヤニヤしている。
「どうしてここに？」
夕梨花の質問は端的だった。
「お嬢ちゃんに会うためさ」
「なぜ私がここにいることが分かった？」
「そんなこたぁどうでもいいだろ」
投げやりに言う後藤。
「どうでも良くない」
夕梨花の拳銃は後藤を狙ってピクリとも動かない。
「まあ、今のクライアント、雇い主が教えてくれたんだよ」
私のスケジュールを把握しているのは警察だ。
まさか、内部からの情報漏えいか？
夕梨花の頭に疑念が浮かんだ。
「そのクライアントとは誰だ？」
「言えねぇなあ。でも、」
後藤はひと息つくと、驚愕の言葉を放った。
「今はそっち側の組織に雇われてるんだぜ」
「なに？！」
夕梨花は後藤を問いただす。
「公安か？！それとも……別班？！」
「それは俺が考えることじゃねぇ。俺は傭兵だ。相手が誰であろうと、金を払ってくれるところのお手伝いってわけだ」
「話す気は無いんだな」
「ああ」
二人の間を寒々とした風が吹き抜ける。
「分かった。では、私に何の用だ？」
ここからが本題だ、とばかりに後藤の顔から笑みが消えた。
「おたくの部長さんにつないでもらいてぇことがあってな。白谷とか言ったか？」
どこまでこちらのことが知られているんだ？！
夕梨花は内心驚愕していた。
「俺の雇い主は表立って動けないらしいのさ。まぁ法律の話は、イマイチ俺には分からねぇけどよ」
後藤が再びのんきな顔になる。
「あんたら機動隊はキドロで機関砲ぶっ放すだけじゃなくて、ちゃんと捜査権も持っているんだろ？」
後藤の言う通りだ。2000年代の初頭から、機動隊は警視庁の捜査活動の補助や、遊撃捜査活動、パトカーによる機動警察活動等の多角的な運用が可能となっている。つまり、刑事のような捜査も可能なのである。
「だからどうした？」
夕梨花の問いに、再びニヤリと後藤が笑った。
「俺たちと一緒に、テロを未然に防ごうってことだ」
夕梨花の目が大きく見開かれる。
「そんな情報を持っているのか？！」
「もちろんだ」
「だが……我々警察がテロリストに手を貸すわけにはいかない」
夕梨花の声には少しの迷いがうかがえる。
「ちょっと待ってくれ。俺は傭兵であって、テロリストじゃないぜ」
「何を言っている！」
「どこかのテロに俺が関わった証拠があるのか？」
夕梨花は無言になる。
「この前の渋谷にしても、店の営業妨害とあんたらのトラックを撃っただけだ。逮捕されたとしても、よくて威力業務妨害と器物破損程度の微罪じゃねぇか」
フッと笑う後藤。くっとそれを睨む夕梨花。
「だいいち、俺が本当に後藤茂文かどうかも分からんだろ？本当の後藤はダスクの砂漠で、とっくにおっ死んでるかもしれねぇぜ」
確かにそうである。夕梨花たちには、まだ彼の情報は探れていないのだ。しかも、すでに戸籍上死亡している彼を、指名手配することすら不可能なのが現状だ。
夕梨花がゆっくりとベレッタM92FSを降ろしていく。
「話を聞いてくれる気になったか？お嬢ちゃん」
「その前に、そのお嬢ちゃんて言うの、やめてくれない」
「まあいいじゃねぇか、お嬢ちゃん」
後藤が少し楽しげにそう言った。
「まず、どんなテロが計画されているの？」
後藤の目が、途端に真剣になった。
「袴田素粒子を無差別にばらまくテロだ」
夕梨花は自分の顔が青ざめていくのを感じていた。
