第２５話 自習時間
「超機動伝説ダイナギガ」が今年（2023年）なんと25周年とのこと。四半世紀です。時の流れの恐るべき速さに呆然としてしまいます。そんなわけで、当時色々と書き溜めていたプロットや設定を元に、小説化してみようと思い立ちました。四半世紀前にこんなものがあった、そんな記録になれば良いなあなどと考えています。とりあえずのんびり書き進めますので、よろしかったらのんびりお付き合いくださるとありがたいです。更新情報は旧TwitterのXで。Xアカウントは「@dinagiga」です。
「でも、よく飽きずに毎日暴走するわよね」
奈々が両手を腰にひかりに視線を向けた。
「てへへ〜」
ひかりは右手を頭の後ろに回して、なぜか照れた表情で笑顔になる。
ひかりの暴走で、回避教習は中断されていた。完全に破壊されてしまった模擬弾射出機だが、予備があるとのことで、すぐに交換されるらしい。その待ち時間は自習である。生徒たちは皆自機を降り、草の上に輪になって座っていた。
「しかしあの機体、めっちゃ頑丈やなあ」
両津が呆れたように言った。
模擬弾射出機に激突して壁にめり込んでいる火星大王を、教習所の修理班が重機で引き剥がしにかかっている。しかし、ものすごい勢いで激突したにもかかわらず、火星大王は装甲が少し凹んだだけで、大した壊れ方はしていなかった。この頑丈さがマーズキングの取り柄である。一時代を築いた大ヒットには、そんな理由もあった。
「とてもたくさん売れたのは、お買い得だったんでしょうね」
「愛理が小さい頃には、おうちにもありました〜」
奈央と愛理も火星大王を見つめている。
「まあそのおかげで遠野さんに怪我がなかったんだから、古い機体も悪いところばかりじゃないわね」
奈々の皮肉交じりの言葉に、ひかりがまた照れ笑いをする。
「てへへへ〜」
「照れてる場合じゃないでしょ」
奈々の口からため息がもれる。
今日何度目のため息かしら……。まあ遠野さんはそこが可愛いとも言えるのだけど。奈々は心のなかで苦笑した。
「でも君達３人、なかなかやるじゃないか」
正雄がポケットから何かを出す仕草をして、右手で口元へ持っていく。そして何も持っていない左手で、ジッポーのふたを開けて火を付ける動作をした。
「あんた、ロボットだけじゃなくて生身でもするのね」
「休憩中のイップクは最高だぜ」
正雄はぷは〜っと、煙を吐き出した……ような動作をした。
「ああっ！それが引火して、南郷教官のロボットが爆発したんやな！」
両津は正雄のノリが嫌いではないようだ。
「泉崎くんも遠野くんも、結構すごいパイロットだね。まあこのクラスじゃ俺がトップだけどね」
またぷは〜っと煙を吐き出す……動作をする。
「いや、あんたマリエちゃんに負けてたじゃない」
「それはそれ、これはこれ」
「どれよ？！」
ひかりが首を傾げてそんな二人を見ている。
「両津くんこの前、この教習所には不思議なことが多いって言ってたわよね」
奈々がそう言うとひかりの顔がぱっと輝いた。
「教習所の七不思議だ！」
それを無視して奈々は、真剣な眼差しを両津に向けた。
「私、この回避教習もおかしいと思っているの」
この場にいる全員の視線が奈々に集まる。
「これって何のための訓練なの？」
奈々が右手の人差指をちょっと曲げて、顎の上においた。
「まるで敵の攻撃を回避するための訓練に思えないかしら」
皆一様に、えっ？という表情になった。
「敵って、誰のことなんや？」
「それは分からないわ。でも教官も、銃で撃たれるって言ってたじゃない」
確かに、陸奥もそう説明した。
「実は私、これと似た訓練を見たことがあるの。私の姉は警視庁機動隊所属のロボットパイロットなんだけど、以前その訓練を見学させてもらったことがあるのよ。模擬弾を避けながら進む」
両津が恐る恐る聞く。
「それって、何の訓練なん？」
奈々は一息ついて、ゆっくりと答えた。
「テロ組織に対する戦闘訓練よ」
一瞬で静まり返る一同。無言の静けさに包まれた空き地に、冬の風の音だけが響いている。
「いや……さすがにそれは考えすぎとちゃうか？」
両津だけではない。ここにいる全員が、信じられないという表情だ。
「私もそう思いたいわ。でも、たかが街乗り用のロボット免許の教習に、ここまでのことが必要なのかしら……。いくらＡ級ライセンスだと言っても」
確かにそうだ。Ａ級と言っても、街以外だとロボットレースに出場するぐらいの免許である。対テロ組織用のカリキュラムが入っているとは思えない。
「これじゃあまるで私達、軍事訓練を受けてるみたいだわ」
ぷは〜っと、正雄の吐いた息が広がっていく。
「あれから南郷センセをつついてみたんやけど、今の所収穫無しや」
「あの〜、毎日暴走してる私が言うのもどうかとは思うけど、増えてるロボットの暴走事故と何か関係あるのかな？」
ひかりの指摘に奈央がハッとする。
「もしかしてこの教習所って、暴走ロボットを効率よく抑える治安部隊の養成所だったりして」
う〜ん、と奈々が唸る。
「さすがにそれは無いと思うけど……それは姉がいる機動隊の機動ロボット部隊がやっているし」
「謎は深まるばっかりやなぁ」
両津の声が皆を不安にさせた。
