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第四章「紅の堕天使・紫暗の悪魔」・１５

「な、にを……」

　真咲の言葉にミシェルは不敵に笑うと、梓と視線を合わせる位置に立った。

「神の御子か……そんなことをあいつは言っていたな。まさしく、その通りか。素晴らしい魔力だ……」

　その白い手が梓の頬を舐めるように伝う。まるで壊れやすいものでも扱うかのようなほどゆっくりと。梓はぎゅっと目を閉じ、ミシェルと目を合わせないようにしていた。彼の目を見たら、まるで恐怖を直視してしまうようで、嫌だったからだ。

「最後に訊く。協力はできないのだな、倉本梓？」

　まさしく、最後の通知なのだろう。その言葉に梓は閉じていた目を開け、ミシェルの視線を真っ向から受ける。もう恐怖などない。

　これで梓がノーと答えれば、殺すなりして、梓から魔力を奪うつもり……本気の目をミシェルはしていた。殺すことなど厭わない、無感情の瞳。

　梓はその瞳と倒れたままこちらを見る真咲の瞳を見比べた。

　両方とも真赤の瞳。ルビーを溶かしたかのようと言えば美しいものだが、実際は血を溜めたかのような、どこか生々しい光がそこにはあった。

だがその奥に秘められた気持ちは違う。そこが決定的な、二人の違い。

　だから、彼女はゆっくりと口を開いた。

「当たり前よ。あんたに協力するぐらいなら、真咲と死んだ方がましよっ！」

　梓の叫びにも似たそれが、室内にこだました。反響する声が収まると、

「そうか、実に残念だ」

　芝居がかった仕草で肩をすくめると、ミシェルはその手を彼女の頬に当てた。先ほどよりも強く。

「あ……あああああああああああああ！」

　梓の口から悲鳴にも似た声が漏れ、徐々に大きさを増す。目が見開かれ、口は限界に近いほどに開かれ、声を絞り出している。