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第三章「独りの騎士・孤独の姫」・２８

ついに第三章最終話！……真咲の選ぶ道は…？

「で……あいつがお前の言ってた『化け物』ってやつか？」

　倉本家一階の縁側に腰掛け、翼は口を開いた。隣では相変わらず真咲がだんまりを決め込んでいる。先ほどまで腰まであった髪は肩口で切りそろえられている。それがどこか寂しげだ。

「ふぅ…………」

　本来こんなことをしている時間などないのだが、彼女が黙ったままなのではどうしようもない。

「あいつは……」

　と、ようやく真咲の口が開かれた。

「私の言っていた『化け物』の一人よ。最初に『化け物』と表現したのは誰が黒幕かよくわからなかったから」

「つまり何人もいるってことか？」

「ええ。ただ今この世界にいるのはミシェル・ハイドフックと呼ばれる者のみよ」

　そうか、とどこか気のない返事を返す翼。

「よりによってあの男だなんてね……」

「戦友とか言ってたな」

「そう……この前話したでしょ？　戦いのこと。ミシェルは最後まで私の側についていてくれた……まぁ、最後には裏切られたわけだけど……古い、昔の笑い話よ」

　彼女の顔は夕日の橙色に染まっていた。自嘲気味な笑みを浮かべている。

「それじゃ、こんな話はおしまい」

「……さっさと追っかけようか」

　翼の言葉を制すかのように真咲は縁側から勢いよく立ち上がると、夕日を背に翼に向き直った。

　薄い影が真咲の顔に落ちる。そしてゆっくりと朱色の唇が開かれた。

「ここからは私自身の問題だから……」

「何？」

　吐き出された言葉。

　それが意味することは一つ……

　まるで翼を突き放すかのような言葉。

　呆然とする翼を尻目に、真咲は彼から視線を反らし夕日を睨むかのようにして立つ。背中から漆黒の羽が顕れた。

「それじゃ、ね。翼」

　肩越しに振り返り、どこか憂いを帯びた真紅の瞳が光っていた。

　ただ一言……引き止めるための言葉が出ればいいのに。

　ただ一歩……引き止めるために足が進めばいいのに。

　それが、できない。なぜかはわからないが。

　彼女のせいなのか？　それとも自分が意識のどこかでその言葉を止めているのか？

　縁側から立ち上がろうとした姿勢のままの翼を置き去りにして、彼女は飛び立った。

「……ま、さき。真咲ぃ！」

　その言葉が出たのは彼女の姿が小さくなった頃だった。

ようやく第三章まで公開することができました。次回第四章が最終章となります。真咲の決着はつくのか……それとも……