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第三章「独りの騎士・孤独の姫」・２２

「やるね……なんで？」

　額に汗が浮かんでいた。疲れからではない。冷や汗に近いものだ。

　彼の問いに真咲は無言。

「まぁ……いいよ。次で最後だから」

　距離を詰めようとしたのか、シェイドが身構えたが、それよりも早く真咲が迫った。

　突き出される刀をシェイドは最初からあった鎌の刃で防ぐ。

「っ？」

　と、防御されたにも関わらず真咲の口元が不敵に歪む。

　真咲は渾身の力を込め、刀を突き出した。交差されていた刀を開放され、黒鎌が弾かれる。

「しまっ――」

　絶対的な刀の間合い。

　堕天使の刀は両腕を開いた先できらめいた。その手を返しまた交差させるだけで、シェイドの腹部への斬撃を可能とするだろう。防御するには微妙なタイミング。

　だが――間に合わないわけではない。

　防御できるのは刃だけじゃないんだよっ！

　上方に弾かれた刃とは反対側。つまり柄の部分を防御先に回転させる。これで攻撃は防げるはずだ。

「これで……ぇ？」

　シェイドの視界には宙に舞う白銀の刃が入った。

　ほぼ零距離に近い場所にいる真咲の手には黒い自動拳銃。すでにトリガーにかかる指に力が込められている。

　ガゥン……ガゥンガゥン！

　放たれた弾丸は死神の黒衣に吸い込まれる。

「ガッ……」

　倒れ込むシェイド。真咲はそれを見て片手の拳銃を消した。

「終わりね、シェイド」

　ただ無感情に……無表情に……

　彼女はそう告げた。

「ま、まさか……そんなに速いとは思ってなかったよ……」

　言葉が途切れるたびに口から鮮血が吐き出される。