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第三章「独りの騎士・孤独の姫」・７

「おかしいとは思っていたんですよ。突然、魔魂について調べろなどと言われたときから。確かに情報の少ないものではありますが、何故、今急遽必要になったのか？　それはあなた自身が必要だったからなんですね？　この『魔的複製体』を作るために」

「く…………ふ……ふ……ははははは！！！」

「……？」

　まるで半狂乱になったように、突如として笑い出す陣内。

　普段は表情を崩さないシルフィードまでもが訝しげな顔をした。

「くはははははは！」

「…………！　シルフィード！」

　白河が叫ぶと同時に陣内は動いた。

　陣内は机から、机の一番上の引き出しから小瓶を取り出した。それを口に運ぶ。中身は薄い緑色の液体で、容量にすると五ミリリッルもないだろう。

　途中で命を受けたシルフィードが弾き飛ばそうとするが、それより早く嚥下する。

「何を？」

　二人が見る中、陣内は……笑った。声を上げずに、不気味に。

「……！」

　シルフィードが動揺しているのがわかった。現に彼女は自らの背中を冷たい汗が落ちるのがわかった。

　それは陣内からの魔力が膨れ上がっているせいだ。彼の姿にさらに二回りも三回りも巨大な影がかぶって見えた。あまりにも巨大な『それ』は部屋の壁を覆うように進む。

　膨大に膨れ上がる魔力。

「こ、これは……」

「白河様、危険です」

「でしょうね……ただ、退かせてももらえそうにないですが」

「ＧＵＵＵＵＵＵＵＵＵＵＵＵＵＵＵＵＵ！」

　その声はすでに人間のものではなくなっていた。

「声と言うか、唸りですね」

　白河はつぶやくと、腰のホルスターから自動拳銃を引き抜く。中の弾丸は対魔用の特性炸薬だ。完全に効くとは思わないが、使わないよりははるかにましだろう。

「……来ます」

「ＧＵＷＥＥＥＥＥＥＥＥＥＥＥＥＥ！」

　人間とは思えない跳躍力で陣内が迫る。