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第二章「黄金の鈴・漆黒の鎌」・１９

「血……って俺のじゃないよな」

　あわてて自分の着ていたものを確かめる。と。ズボンにもべっとりとついていた。

　なぜ？

「…………そういうことかよ……」

　なぜ足元がおかしかったのか、真咲が見ないほうがいいと言ったのか。すべてわかった。ここは血の海だ。よく見れば服の切れ端やなにやら赤黒い塊が落ちている。

「ぐ…………ぅっ……」

　どこからか声がした。

　ふと目をやると貯水タンクの陰に倒れた人がいることに気づく。白い服。白河がつれていた、聖警察の隊員だろうか。

「ぉ……ぃ……お前」

　全身ぼろぼろだった。血に塗れている。乾き、赤黒くなったものが顔につき、どこか不気味ですらあった。

「助け…………」

　男が手を伸ばす。だが、

「…………なんだ。まだそこにいたんだ」

　冷たい声が男の頭上から降る。

「せっかく助けておいたのに。君には言ったよ？　僕のことを本部に報告しなって」

　微笑を浮かべた口が不気味に歪む。童顔だからなのか、目は無邪気であったが、その見え方はときと場合による。今は違う。

「命を無駄にするなとも言ったよね？　他の人たちはみんな死んだのに。あぁ、それとも助かりたくない？」

　シェイドは虚空から取り出した鎌を男の首に向けた。翼は、

「おい……！」

「あ？」

　言葉が続かなかった。

　シェイドの殺気のこもった眼を向けられたからだ。金色の瞳。光のない。

　がちがちと歯が噛み合わず震えているのがわかる。手足は震え、立ち上がることすら叶わない。

「まったく、今日はほとほとつまらない日だ。興がそがれた。帰るよ、今日はね。真咲もまだ弱いみたいだし、ほら」

　彼が指差す先にはフェンスにもたれかかった真咲がいた。明かに消耗している。

「ぜぇ…………っっ」

　漏れる息を抑えたつもりだろうが、遠目に見ている翼にもそれははっきりと聞こえた。シェイドには……言うまでもない。

　翼が血に見入っているほとんど一瞬の間に真咲はやられた。今ではフェンスに身を預けて立っているのがやっとだ。服のあちこちが裂けていたし、露出した肌からは鮮血が滴っている。

「なにをした……シェイドっ」

「なにも。ただちょっと時間がなくなりそうなんでね、急がせてもらったよ」

　そして男を見下ろすと、

「さて、君もそんなに死にたいのなら、今この場で殺すよ？」

　ぎりっと男が歯を食い縛るのが見えた。その口が嘲笑に変わるのも。