顔が良ければ、異世界行ってもイージーモードな件

第8話 祈りが届く夜に

　王都ヴァルディアの夜は、祈りで満ちていた。

　月明かりが聖堂の尖塔を撫で、風が鈴のように鳴るたび、どこからともなく人々の声が響く。

　──女神ルミナよ。

　──救いの光よ。

　その名が、まるで神の名のように、ひとりの少女のもとへと捧げられていく。

　ルミナは、塔の最上階で静かに目を閉じていた。

　祈りの声が風に乗り、肌を震わせる。

　それは祝福のようでもあり、呪いのようでもあった。

　（……どうして、こんなにも、私を呼ぶの？）

　祈りはいつしか“信仰”に変わり、信仰は“依存”を生む。

　彼女の微笑みひとつで、民は泣き、歓喜し、跪いた。

　そして彼女は知っていた。

　──それが神の奇跡ではなく、己の“顔”に宿る祝福によるものだということを。

　ふと、ルミナの胸に昨夜の記憶が蘇る。

　蝋燭の灯の揺れる中、エリオスがそっと手を握り、「神が沈黙しても、私があなたを見守る」と囁いた瞬間。

　その温もりは、信仰のすべてを超えて、彼女の心に深く刻まれていた。

　その思い出が、今の孤独な夜に微かな光をもたらす。

　女神ルクレシアの加護。

　その恩寵は、世界の理を揺るがすほどに強く、美しい。

　彼女の金の髪は光そのもので、紅玉の瞳は人の心を映す鏡だった。

　「……皮肉ね。美しいだけで、救いと崇められるなんて」

　ルミナは窓辺に立ち、夜の街を見下ろす。

　広場では、彼女の姿を模した像の前に、数百の灯が揺れていた。

　祈る者たちは涙を流し、手を取り合いながら、彼女の名を呼んでいる。

　「私は、神様なんかじゃないのに」

　呟いた声が風に溶けたとき、背後から扉の軋む音がした。

　「……こんな夜更けに、何をしている」

　セレノスの声だった。

　月を背に立つその姿は、王子でありながらどこか影をまとっている。

　黒髪が風に揺れ、深い蒼の瞳がルミナを見据えていた。

　「祈りの声が、眠らせてくれなくて」

　「おまえの名前を呼ぶ声、か？」

　彼の口元に微かな笑みが浮かぶ。それは穏やかでいて、どこか脆い。

　ルミナは視線を逸らす。

　「彼らは、私ではなく、救いを求めているだけです」

　「……それでも、救いの形がおまえになってしまっている」

　セレノスは一歩近づいた。

　月光が彼の肩を照らし、白銀の紋章が淡く輝く。

　「ルミナ。おまえが祈れば、民は平伏し、兵は奮い立つ。神官すら、おまえを“光”と呼ぶ。

　──もう、誰もおまえをただの人間だと思っていない」

　彼の声には静かな焦りがあった。

　愛する者が手の届かぬ存在になりつつある、その予感を抱えた男の声。

　「そんなつもりじゃ……なかったのです」

　「知っている」

　セレノスは歩み寄り、彼女の頬に手を伸ばした。

　指先が触れた瞬間、ルミナの肩がわずかに震える。

　「おまえはただ祈り、笑っていただけだ。だが、それだけで世界はおまえに跪いた」

　沈黙が落ちる。

　月明かりの中、二人の影が重なる。

　「……怖いんだ」

　「何が？」

　「このままでは、俺までおまえを“神”と見てしまいそうで」

　その言葉に、ルミナの心が小さく軋んだ。

　彼の中にあるのは崇拝か、愛か。

　その境界が、もう見えない。

　セレノスは彼女を抱きしめた。

　夜の静寂の中、その腕の力は強く、熱い。

　胸元に伝わる鼓動が、まるで命令のように重なる。

　「ルミナ、もう誰にも微笑まないでくれ。……俺のためだけに、笑ってほしい」

　「……それは、わがままです」

　「わかっている。だが、俺は王子である前に──一人の男だ」

　その囁きには、いつもの威厳ではなく、脆さがあった。

　ルミナは息を呑む。

　彼がここまで心を見せたことなど、今までなかった。

　「セレノス様……」

　「おまえが誰かを救うたび、俺は少しずつ不安になる。

　その祈りが俺の知らない誰かへ向けられている気がして」

　ルミナは目を伏せる。

　──優しい人。けれど、王子であるがゆえに、愛を素直に言えない人。

　その不器用な愛が、いつしか世界を歪めていくのかもしれない。

　「あなたがいるから、私は祈れるのです。

　だから、そんな顔をしないでください」

　ルミナは彼の頬に手を添え、微笑んだ。

　紅玉の瞳が、夜空の星を映す。

　その瞬間、外の鐘が鳴り響いた。

　祈りの時を告げる音。

　──聖女ルミナ、万歳！

　──我らの救いの光よ！

　街のどこかから、民の叫びが響く。

　その熱狂の波が、塔の中にまで押し寄せた。

　セレノスは彼女を抱く腕に、さらに力を込める。

　「聞こえるか？　これが、おまえを飲み込む世界の音だ」

　「……ええ。でも、私は飲み込まれません」

　「そう思っていられるうちは、まだいい」

　セレノスの声が低く落ちる。

　その瞳は、もはや穏やかではなかった。

　嫉妬と焦燥が滲み、狂気の予兆がその奥に潜む。

　ルミナは微笑を保ちながら、心の奥で小さく震えた。

　（──この人を、失ってはいけない）

　（でも、このままでも、きっと壊れてしまう）

　静かな夜風が二人の間を通り抜けた。

　月光が崩れ、祈りの光が遠くに滲む。

　◆

　翌朝。

　聖堂の鐘が三度鳴ったとき、王城中に一つの噂が駆け巡った。

　──聖女ルミナが、王子に祈りを捧げた、と。

　それは単なる祈りではなかった。

　“神が王を選んだ”という意味を持つ、象徴的な儀式だったのだ。

　民は歓喜した。

　「王子と聖女の結びつきが、この国を永遠に照らす」と。

　しかし、ルミナの胸の奥で、何かがひび割れる音がした。

　“信仰”はいつの間にか“支配”へと変わり、

　“祈り”は、“愛という名の束縛”へと姿を変え始めていた。

　彼女は知る由もなかった。

　──翌日、セレノスが王命をもって、婚約を宣言することを。

　その笑顔の裏で、彼がもう「王」ではなく「愛に取り憑かれた男」として、

　彼女を自らの牢に閉じ込めようとしていることを。

　そして、運命は静かに、次の朝を待っていた。

　祈りの声が、まだ夜明けを拒むかのように響く中で──。