顔が良ければ、異世界行ってもイージーモードな件

第7話 神官エリオスとの“信仰を超える夜”

　森を抜けた風が、崩れた聖堂の壁を撫でていく。

　石の隙間から零れ落ちた月明かりが、粉々になったガラス片に反射し、夜気の中で無数の星を生み出していた。

　その中心で、ルミナ──いや、今は人々に「聖女ルミナ」と呼ばれる女は、祭壇の前に跪いていた。

　両手を組み、ひび割れた石板に祈りを捧げる。けれど唇から零れる言葉には、もはや確信も希望もなかった。

　──神は、なぜ沈黙を選ぶの。

　──なぜ、私をここまで独りにしたの。

　三日前、聖都は炎に包まれた。

　信仰の象徴だった神殿は崩れ、祈りの声は悲鳴と共にかき消えた。

　神の奇跡が何一つ起きなかったその夜から、ルミナは眠れていない。

　月の光があまりにも白く、現実を焼き出す。

　祈るほどに心は冷えていく。

　ただ、誰かに“見ていてほしい”という祈りだけが、かろうじて胸に残っていた。

　そのとき──。

　「……まだ起きておられたのですね、ルミナ様」

　穏やかな声が背中を包んだ。

　振り向けば、松明の灯を手にした神官エリオスが立っていた。

　月明かりと炎が彼の横顔を分け合い、その瞳の奥に、深い静寂と迷いの色があった。

　「眠れませんの」

　ルミナは微笑もうとしたが、その笑みは脆く崩れた。

　「神が沈黙しておられる夜は、いつもこうです」

　「……怖いのね」

　「ええ。ですが、今夜は特別に、恐れが違う形をしている」

　エリオスはゆっくりと隣に腰を下ろし、祭壇の残骸を見つめた。

　長い沈黙のあと、彼は低く呟く。

　「あなたを見ていると、神を疑いたくなる」

　その言葉に、ルミナの心臓が強く跳ねた。

　「どうして……そんなことを」

　「神は人を救う存在だと教えられてきました。

　けれど、あなたを見ていると、その教えが残酷に思えて仕方がない。

　あなたの微笑みが、どれほど人を救っても──あなた自身は誰にも救われない」

　その声音には、祈りよりも痛みが混ざっていた。

　ルミナは視線を落とす。

　彼の言葉が真実すぎて、直視できなかった。

　「……私なんて、誰かを救えるような存在じゃないわ」

　「違います。あなたがいるだけで、誰かが立ち上がれる。

　けれど、その代償として、あなた自身が孤独になる。

　そんな世界を、神は本当に望んでおられるのですか」

　松明の炎がわずかに揺れた。

　その光に、エリオスの頬を伝う汗が見えた。

　いや、それは──涙だったのかもしれない。

　「……あなたが涙を流した夜を、私は夢で見たことがあります」

　「夢で？」

　「ええ。神殿の階段の下で、あなたが誰にも見られないように泣いている夢です。

　その涙を拭うことが、たとえ神への冒涜であっても、私はもう構わない」

　ルミナの唇が震える。

　祈りの言葉が、どこか遠くへ消えていった。

　「……エリオス。あなたは神を裏切るつもり？」

　「いいえ。私は信仰を捨てません。

　ですが、信仰の先に“あなた”がいないのなら、それはもう祈りではないのです」

　静寂が二人を包んだ。

　風が崩れた壁を抜け、松明の火を揺らす。

　光と影が絡まり合い、二人の輪郭を曖昧にしていく。

　「私は……」ルミナは声を詰まらせた。「……誰かを愛してはいけないの。そう教えられてきた」

　「教えは絶対ではありません。

　神の声が届かないのなら、人の声が導く番です」

　エリオスが顔を上げる。

　その瞳には、神官の清廉さではなく、一人の男の真実が宿っていた。

　「あなたを愛してはいけない理由があるのなら、私はその理由ごと壊します」

　その宣言は、祈りよりも美しかった。

　ルミナの胸が熱くなる。

　言葉では抗えない熱が、静かに体の奥を満たしていく。

　松明の火がふっと消えた。

　月の光だけが、二人を照らす。

　「……神は、わたしたちを試しているのかもしれない」

　ルミナの声が、夜気に溶けた。

　「信仰と愛、どちらを選ぶかを」

　「ならば、私は迷わず愛を選びます」

　その瞬間、エリオスは立ち上がり、彼女の前に跪いた。

　彼の手が、ルミナの手を包み込む。

　その温度が、信仰のすべてを超えていた。

　「この手を、どうか離さないでください。

　神が沈黙しても、あなたがいる限り、私は祈り続けます」

　胸が震えた。

　息が浅くなる。

　彼の指が、ルミナの指の隙間をなぞる。

　それは、祈りではなかった。願いだった。

　「……あなたのことを考えると、胸が痛くなるの」

「痛みは、愛の証です。

　もしそれが罪であるなら、私はその罪を背負う」

　エリオスはそっと彼女を抱き寄せた。

　聖衣越しに感じる鼓動が、二人の間で重なっていく。

　それは、神聖と官能の境を越える瞬間だった。

　ルミナの額に、エリオスの唇が触れた。

　短く、静かな口づけ。

　けれど、その一瞬で世界が変わった。

　抱擁が解けたあと、二人は何も言わなかった。

　ただ、風と光と沈黙が、すべての代わりに語っていた。

　ルミナは微笑んだ。

　涙が頬を伝う。

　「……この夜を、忘れたくない」

　「忘れません。たとえ明日、世界があなたを奪おうとしても」

　エリオスは立ち上がり、祭壇の前で静かに跪く。

　そして、神ではなく“彼女”へ祈りを捧げた。

　その光景を見たルミナの胸に、かすかな痛みが残る。

　──これは、赦されない奇跡。

　けれど、たしかに“生きている”と感じた初めての夜だった。

　外の空が、ゆっくりと白み始める。

　夜が終わる。

　月光が消え、黎明の光が聖堂を満たしていく。

　ルミナはふと、胸の奥に小さな不安を覚えた。

　この穏やかな朝が、永遠には続かないという直感。

　どこか遠くで、剣の音が響いた気がした。

　──勇者が、動いている。

　ルミナは目を閉じ、エリオスの肩にそっと額を寄せた。

　彼の体温が、消えてしまわぬように。

　その夜。

　神の沈黙の中で、人が人を愛した。

　そしてその愛は、翌朝、祈りを奪う嵐を呼ぶことになる。