顔が良ければ、異世界行ってもイージーモードな件

第6話 信仰が日常を満たす時

　暁の鐘が鳴る。

　王都はまだ薄闇の中に沈み、霧が石畳を撫でていた。

　けれどその霧の向こうでは、すでに祈りの声が立ち上っている。

　──女神ルミナ様に加護を。

　──今日も、美の光が我らを照らしますように。

　パンを焼く母が、息子の頭を撫でながら祈りを口にする。

　水を汲む娘が、桶に映る自分の顔に微笑みながら彼女の名を呟く。

　祈りはもう宗教ではなかった。

　呼吸と同じ、生きる習慣になっていた。

　そしてその中心にいる女──ルミナ・エルフェリアは、今日も神殿の高台に立っていた。

　朝の光が、彼女の金の髪を透かす。

　紅玉の瞳がわずかに細められると、群衆がどよめき、花びらが風に舞った。

　「ルミナ様！　どうかお慈悲を！」

　「今日こそ子どもが熱を下げますように！」

　「あなたの笑みこそが、この国の平和の証です！」

　──まるで、顔ひとつで世界が救えるみたいね。

　ルミナは微笑みながら、心の内で苦く呟いた。

　誰かを救いたいと思っても、彼らの目には「救う者」としてしか映らない。

　“人”として見られることのない孤独が、胸の奥に静かに積もっていく。

　「……今日も、祈りが絶えませんね」

　侍女マリアが柔らかに言う。

　ルミナはその声を聞きながら、微かに笑みを返した。

　「彼らの祈りは、私のためじゃないわ。

　　“自分が救われたい”という安心のため。

　　──それでも、責められないのよね。私も昔、そうだったから」

　マリアは言葉を失い、沈黙のまま頭を下げた。

　風が吹き抜け、金の髪を揺らす。

　その瞬間、ルミナの微笑みがまるで神像のように見えた。

　昼の神殿は、人で溢れていた。

　巡礼者、貴族、旅の商人、そして子どもたち。

　誰もが同じように手を合わせ、彼女を見上げていた。

　その姿を、神官のエリオスは静かに見つめていた。

　彼の眼差しには熱があった──だが、それは“信仰”よりも、“理解”に近い光だった。

　「ルミナ様、今日も多くの人々が救いを求めております」

　「……そう。救い、ね」

　「はい。あなたの存在そのものが、人々の心を照らしている」

　「でも、光が強ければ影も濃くなるわ。

　　誰かが私に祈るたび、別の誰かが私を恐れる。

　　“顔ひとつで世界が変わる”なんて、正直気味が悪いわよ」

　ルミナの皮肉めいた笑みを前に、エリオスは首を横に振った。

　「それでも、光は必要です。

　　人は闇を恐れ、誰かの顔を見て安心したいのです」

　「安心……」

　その言葉を繰り返した瞬間、胸の奥が微かに疼いた。

　──誰かの“安心”になることと、“愛されること”は、まるで違う。

　それを誰よりも知っているのは、自分だった。

　夕暮れ。

　祭壇に灯がともり、ルミナは祈りの儀式に臨んでいた。

　香が立ち上り、信徒たちが一斉に頭を垂れる。

　その光景は荘厳で、同時に息苦しかった。

　彼女の顔を見上げる無数の瞳。

　そこに映るのは「女神」だけで、「人間ルミナ」ではない。

　（……この世界は、顔で出来ている）

　誰もが美に跪き、外見に価値を求め、そしてその中心に私が立っている。

　まるで、美しさが支配する王国。

　祈りの言葉を唱えながら、胸の奥でふと笑ってしまった。

　（顔が良ければ、イージーモード──なんて皮肉）

　でもその“イージー”は、楽ではなかった。

　誰も彼女の“苦しむ顔”を見たくないからだ。

　儀式が終わった夜、

　ルミナは神殿の最上階でひとり、蝋燭の灯に向かっていた。

　窓の外、月が丸い。

　「……ルクレシア様」

　女神の名を呼ぶ。

　けれど返事はない。いつも通り、沈黙だけがあった。

　「あなたの加護を信じてきたわ。

　　でも、どうしてこんなにも“見られること”が怖いのかしら」

　蝋燭の炎がゆらめき、影が壁を這う。

　彼女の姿が二重に揺れて、まるで“女神”と“女”が重なって見えた。

　そのとき、扉が静かに開く音。

　「……おひとりですか、ルミナ様」

　入ってきたのは、神官エリオスだった。

　白い法衣の裾が月明かりに染まる。

　「夜更けに祈りをしてはいけませんか？」

　「いえ。

　　ただ……あなたが誰かに祈る姿を見ると、なぜだか、胸が痛むのです」

　「痛む？」

　「はい。あなたは祈る側ではなく、祈られる側にされてしまったから」

　ルミナは息を呑んだ。

　その言葉があまりにも真っ直ぐで、心の奥を掴まれる。

　「神に仕えるあなたが、そんなことを言っていいの？」

　「神を信じているからこそ、言えるのです」

　エリオスは彼女の隣に膝をついた。

　「神は奇跡を与える。でも……人を抱きしめはしない」

　その言葉に、ルミナの胸が微かに震えた。

　（──ああ、この人は、私を“神”ではなく“人”として見ている）

　ほんの一瞬。

　彼の指先が彼女の手に触れた。

　祈りでも礼でもない、ただ“人の温度”だった。

　「あなたが涙を流す夜を、見たことがあります」

　「……夢でも見たの？」

　「ええ。夢で。

　　でも、もし現実なら、その涙を拭うのは神ではなく、私でありたい」

　その声は、蝋燭の灯よりも静かで、熱かった。

　ルミナは言葉を失ったまま、彼の瞳を見つめた。

　その瞳には信仰ではなく、愛の危うい光が宿っている。

　夜風が吹き抜け、蝋燭がひとつ、消えた。

　残る光の中で、二人の影が寄り添うように重なった。

　「エリオス……あなたは、神を裏切るつもり？」

　「いいえ。私は神を愛している。

　　でも、もし神があなたを傷つけるなら──その神さえも疑うでしょう」

　沈黙。

　けれどその沈黙は、孤独ではなかった。

　むしろ、心の奥にやっと灯った“人の温もり”だった。

　ルミナはそっと瞳を閉じた。

　胸の奥で、かすかな願いが生まれる。

　──この手を、離さないで。

　言葉にはならなかった。

　けれど、彼女の祈りは確かに届いていた。

　夜が更ける。

　外の鐘楼が遠くで鳴る。

　それは、ひとつの時代が変わる合図のように響いた。

　翌朝、ルミナは決意する。

　“もう一度──人として祈ろう。”

　そしてその祈りは、

　やがて運命を変える一夜へと繋がっていく。

　──神官エリオスとの、“信仰を超える夜”へ。