顔が良ければ、異世界行ってもイージーモードな件

第19話 光の肖像

　夜が明ける前、王都は深い沈黙に包まれていた。

　夜露を含んだ風が、白金の塔の尖端を撫で、朝の光を待つ。

　その瞬間、東の空を裂くように、一条の光が差し込んだ。

　——そして、世界は静かに、彼女を照らした。

　王宮の最奥、謁見の間に設けられた広間。

　そこに立つのは、純白の衣を纏ったルミナ・エルフェリア＝ヴァルディア。

　昨日までの彼女は“聖女”だった。

　今日からの彼女は、“象徴”となる。

　壁一面に飾られた新しい肖像画。

　その中央に描かれたのは、柔らかな光に包まれたルミナ自身の姿だった。

　絵筆を取ったのは、宮廷画家アドリエル。かつてフェリクスの友人であり、理性を重んじた男だ。

　しかし今、彼の瞳には涙が滲んでいた。

　「——美しすぎて、描けない」

　そう呟いた彼は、完成した絵に祈るように筆を置いた。

　紅玉の瞳。透き通る髪。

　その全てが、現実よりも現実的に、神よりも神らしく描かれていた。

　だがルミナは、その絵の前で微笑むことも、感嘆の声を上げることもなかった。

　ただ、静かに見つめていた。

　まるで、その“理想化された自分”が、今まさに別の存在として歩き出すのを見送るように。

　「ルミナ……」

　背後からセレノス王の声が落ちた。

　彼は朝の光を背負い、ゆっくりと彼女の横に立つ。

　「この肖像は、国の未来を照らす光となる」

　「光……ですか」

　「民が迷い、恐れ、荒ぶるとき——この顔を見て思い出すだろう。

　“この国には、聖なる微笑がある”と」

　ルミナはその言葉に、わずかに目を伏せた。

　セレノスの意図は理解している。

　フェリクスが狂気の果てに見た“光”を、今度は国家全体に与える。

　信仰を恐怖ではなく希望として制度化するために。

　それがこの肖像の意味だった。

　「あなたは……私を利用しているのですね」

　「違う。私は、君の“意志”を国に伝えようとしている」

　「意志……」

　ルミナは自らの胸に手を当てた。

　そこにあるはずの心臓の鼓動が、遠い音のように感じられた。

　——あの夜、フェリクスが狂いながら見た“光”を、彼女もまた知っている。

　それは祝福であり、呪いでもあった。

　彼女の美は人を導くが、同時に人を狂わせもする。

　だからこそ、ずっと隠してきた。

　けれど今、セレノスはその光を“使う”という。

　国のために、秩序のために。

　そして、ルミナ自身もまた——その必要性を理解していた。

　「……ならば、王よ」

　ルミナはゆっくりと振り向いた。

　紅玉の瞳が、白金の朝に光る。

　「私を光と呼ぶのなら、闇も受け入れる覚悟をお持ちください。

　光は、照らすほどに影を深めます」

　セレノスはその言葉にわずかに目を細めた。

　——彼女はもう、誰かに守られる存在ではない。

　“聖女”は死に、“象徴”が生まれた瞬間だった。

　◆

　昼過ぎ、王都の広場に民が集まっていた。

　新しい貨幣と肖像画が発表されるという知らせが流れ、街路は光の帯で埋め尽くされていた。

　白衣の神官たちが祭壇を設け、ルミナの肖像を掲げる。

　群衆は一斉に息を呑み、そして、言葉を失った。

　「——聖女様だ」

　「……いや、もう聖女ではない。あれは、我らの“国母”だ」

　その声が次第に波となり、街を包み込んでいく。

　祈りの声、嗚咽、歓喜。

　すべてが入り混じり、やがて巨大な合唱となった。

　ルミナは王宮のバルコニーからその光景を見下ろしていた。

　民衆の声が、彼女の胸に突き刺さる。

　“見られる”ということの、圧倒的な重み。

　これほどまでに、多くの人の“期待”が一つの存在に注がれる光景を、彼女は知らなかった。

　その瞬間、胸の奥に微かな痛みが走った。

　恐れではなかった。

　——覚悟の痛みだった。

　（私は、この光を背負う）

　その決意が芽生えた瞬間、彼女の頬を一筋の涙が伝った。

　それは悲しみではなく、清らかな誓いの証だった。

　◆

　夕暮れ。

　肖像画の発表が終わり、王宮の回廊は静寂を取り戻していた。

　ルミナはひとり、長い廊下を歩く。

　壁には新しい絵画が飾られていた。

　“光の肖像”——朝と夜の狭間に立つ彼女の姿。

　歩みを止め、彼女は絵に手を伸ばした。

　指先が、絵の中の自分の頬をなぞる。

　冷たい絵具の感触が、妙に現実的だった。

「……こんなにも、私が遠い」

　彼女は微笑んだ。

　その微笑には、もはや儚さも戸惑いもない。

　受け入れた者の微笑。

　“光”であることを、自らの運命として抱き締めた者の表情だった。

　そこへ、静かに足音が響く。

　フェリクスだった。

　彼は療養を終え、まだ蒼白な顔で杖をついていた。

　「——あなたは、やはり……」

　彼は息を詰まらせ、言葉を失う。

　彼女の立つ姿、それだけで理性を削られるようだった。

　「フェリクス。あなたが見た“光”を、私は受け入れました」

　「……受け入れた、とは？」

　「私はもう、逃げません。この顔も、この声も、この存在も。人が望むのなら、私は“希望”の形を取る」

　フェリクスの目に涙が滲む。

　それは狂気ではなかった。

　理解と、贖罪の涙だった。

　「……貴女は、それで幸福なのですか？」

　ルミナは答えず、ただ微笑んだ。

　その微笑が“答え”だった。

　幸福かどうか——そんな問いは、もう意味を成さない。

　彼女は幸福を超えた存在となっていた。

　◆

　夜。

　王宮の中庭で、月光が静かに降り注ぐ。

　ルミナは鏡の前に立ち、ふと自分を見つめた。

　昼の肖像画とは違う、現実の“彼女”がそこにいる。

　疲れた瞳、少し乱れた髪。

　でも、その中に確かに“人間の温もり”があった。

　——美とは、完璧ではなく、欠けを抱いた光。

　彼女は鏡に触れながら、そう呟いた。

　その背後から、セレノスが現れる。

　静かにルミナの肩に手を置いた。

　「今日の君は、美しかった」

　「私はいつも、美しいでしょう？」

　ルミナは冗談めかして微笑んだ。

　だがその言葉の裏には、深い諦観と覚悟が滲んでいた。

　彼女がそれを“武器”として使うことを、もう恐れてはいない。

　「明日から、外交団が続々と到着します」

　セレノスが告げた。

　「彼らの前で、君の光を見せてほしい」

　「……舞踏会ですね」

　「そうだ。この国がいかに平和で、いかに美しいかを——君自身で証明してほしい」

　ルミナは静かに頷いた。

　鏡の中の自分を見つめる。

　そこには、かつて“天宮瑠奈”だった頃の面影はもうない。

　代わりに、紅玉の瞳が静かに光を放っていた。

　「ならば、私は微笑みましょう」

　「……民のために？」

　「いいえ。世界のために、そして——私自身のために」

　その声には、迷いがなかった。鏡の中で、ルミナの唇がゆっくりと弧を描く。

　その微笑は、夜空の月よりも白く、深く、冷たく輝いた。

　◆

　翌朝。

　王都の鐘が鳴り響き、外交の舞踏会を告げた。

　宮廷の門が開かれ、異国の王族たちが次々と入場する。

　だが、彼らの視線は一様に一点を向いていた。

　——玉座の傍ら、光を纏う女性。

　ルミナ・エルフェリア＝ヴァルディア。

　彼女が微笑んだ瞬間、誰もが息を止めた。

　それは神でも天でもなく、人が生んだ“信仰の形”そのものだった。

　彼女はもう知っている。

　見られることは恐怖ではない。

　見せることこそが、支配の始まりだと。

　——そして、舞踏会の幕が上がる。