顔が良ければ、異世界行ってもイージーモードな件

第18話 美に支配される者

　──その夜のことを、フェリクス・アルヴァンは一生忘れないだろう。

　理性とは、剣のようなものだと思っていた。

　鍛え上げれば、どんな幻想も切り裂ける。

　どんな美も、どんな感情も、論理の刃で分析できる──と。

　けれど、王妃ルミナ・エルフェリアを見た瞬間、

　その信念は、音もなく折れた。

　翌朝、フェリクスは執務机の上で、何度目かのため息をついた。

　窓から差し込む朝日が、机に積まれた書簡の上を滑っていく。

　手元には、半分ほど書かれた外交報告書。

　そこには、昨夜の晩餐の観察記録が細密に記されている──

　はずだった。

　けれど、現実に書かれているのは、

　「王妃殿下の髪、光の反射角はおそらく二十八度。

　だが、理論上の黄金比を超越している」

　「紅玉の瞳、熱量測定不能。恐らく天文単位で輝度を計算すべき」

　「あれは人間ではない。もはや現象だ」

　「……報告書として、終わっているな」

　フェリクスは額を押さえた。

　昨夜、あれほど冷静だったはずの自分が、いつの間にか“詩人”のような言葉を連ねている。

　理性が、崩れている。

　（いや、これは一時的な錯乱だ。疲労のせいだ。外交会場の照明が眩しすぎただけだ……）

　自分に言い聞かせながらも、脳裏に焼きつく光景は消えない。

　大理石の階段に立つあの女王の姿。

　微笑だけで国を黙らせる“力”の形。

　（──美が国家を導く、か。笑止千万だ）

　そう呟いたはずの口が、次の瞬間、勝手に動く。

　「……あの笑顔があれば、確かに国は戦争せずに済むな」

　言って、自分で愕然とする。

　──思考が、侵食されている。

　学者として最も忌むべき状態だ。

　その日の午後。

　彼は報告書を提出するため、王宮へと向かった。

　通されたのは、王妃付き侍女の案内による、陽光の差し込む小広間。

　王妃の“私的な執務の間”──外交後の公式会談の一部だという。

　扉の向こうで、彼女は窓辺に立っていた。

　薄絹のカーテン越しに、風が金糸の髪を揺らしている。

　陽光を背に受ける姿は、ほとんど幻想だった。

　「王妃殿下。報告書の提出に参りました」

　フェリクスは膝を折り、深く頭を下げる。

　視線を上げると、ルミナの紅玉の瞳が彼を見つめ返していた。

　「フェリクス様、ね。昨夜はご意見、印象的でしたわ。

　“美は理性を狂わせる”……でしたかしら？」

　彼女は柔らかく笑った。

　それだけで、室内の空気がわずかに熱を帯びたように感じられる。

　フェリクスは慌てて視線を逸らした。

　「……無礼な発言でした。失礼をお許し下さい」

　「いいえ。真実を語る者を、罰する理由などありません。

　それに……貴方の言葉、ずっと胸に残っていたの」

　ルミナは軽やかに椅子に腰を下ろし、彼を促した。

　まるで談話の相手を待つような穏やかさで。

　フェリクスは心の奥で警鐘を鳴らしながら、向かいの椅子に座る。

　理性を保て。分析せよ。

　──彼女は対象だ。現象だ。観測すべき被写体にすぎない。

　そう言い聞かせながら、ルミナが微笑んだ瞬間。

　すべてが、崩れた。

　微笑。それだけで。

　心拍数が跳ね上がり、指先が震える。

　思考が一瞬、真っ白になった。

　（落ち着け……これは科学的現象だ。ホルモン反応、視覚刺激……）

　「ふふ。そんなに緊張なさらないで。私、怖い顔をしているかしら？」

　「い、いえ。むしろ……いや、その……非常に、整った……」

　──言葉が滑った。

　彼の理性が音を立てて倒れた。

　「整った……？」

　「い、いや違う、形状の話ではなく、構造的な……！　いや、つまり、光の反射率が……っ」

　ルミナは思わず吹き出した。

　小さな笑い声が、風鈴のように部屋を満たす。

　その音に、フェリクスの心臓が痛みを覚えるほど跳ねた。

　（終わった。私は終わった）

　「フェリクス様、理性の申し子と呼ばれているとか」

　「……返上します」

　「まぁ」

　ルミナは笑いながら、机の上の書類に目を落とした。

　報告書の冒頭を読み、すぐに眉を上げる。

　『王妃殿下の美貌は天文学的観測対象である可能性』

　「……これは？」

　フェリクスは固まる。

　「え、ええと、それは──あくまで比喩でありまして」

　「ふふ、詩人のような学者ね。いいじゃない。

　“天文単位の美”なんて、少し気に入りましたわ」

　「お、お戯れを……！」

　彼の顔が赤くなる。

　普段は冷静沈着な学者が、今は完全に青年の顔をしていた。

　「貴方の理性を狂わせたのが私なら……それもまた、罪かしら？」

　ルミナが静かに呟く。

　紅玉の瞳がまっすぐに彼を射抜く。

　その一瞬、フェリクスの呼吸が止まった。

　「……狂わされたのは、理性ではなく、信仰心かもしれません」

　「え？」

　「美は、理性を越える。……それを、昨夜初めて理解しました。

　　王妃殿下。貴女を前にして、私の論理は何の意味もなかった」

　彼の声は震えていた。

　けれど、それは敗北の震えではなかった。

　“悟り”に似た静かな熱だった。

　「……それでも私は、信じたい。美を恐れずに済む世界を」

　ルミナは小さく息を呑んだ。

　彼の言葉の奥に、17話で投げられた“警告”の裏側──

　“理解した者の敬意”があった。

　沈黙が落ちる。

　柔らかな風が二人の間を抜け、机の上の書簡を揺らした。

　「貴方、面白い方ね」

　ルミナは立ち上がり、彼の前に歩み寄った。

　距離が近づく。

　紅玉の瞳が、手の届くほどに近い。

　「理性で私を測る人は初めてだった。

　……そして、理性を失った姿を見せてくれたのも、貴方が初めて。」

　「それは、光栄なのか屈辱なのか……判断しかねます」

　「どちらも、きっと正しいわ」

　ルミナの微笑が、風よりも柔らかく彼の頬に触れる。

　ほんの一瞬、彼は視界を奪われた。

　光が、近すぎた。

　（──これが、“狂わせる光”。）

　それでも、悪くはなかった。

　彼は深く頭を垂れた。

　敬意と敗北を、同じ角度で。

　「報告書は改めて提出いたします。……次は、もう少し論理的に」

　「期待していますわ、フェリクス様。理性の詩を」

　ルミナは微笑んだ。

　彼が去った後も、部屋には微かな余熱が残っていた。

　──それは恋ではなかった。

　けれど、確かに“影響”だった。

　その夜、ルミナは寝室の窓辺で、ひとり考えていた。

　フェリクスの残した言葉が、胸の奥で反響していた。

　『美を恐れずに済む世界を。』

　「……恐れずに、か。」

　彼女は夜空を仰ぐ。

　月の光が髪に触れ、柔らかく反射した。

　思えば、自分自身がずっと恐れてきた。

　“見られること”を。

　“憧れられること”を。

　そして──“狂わせてしまうこと”を。

　けれど、フェリクスの理性の崩壊を見て、不思議と心が軽かった。

　美に支配された彼を見て、自分が“存在していい”のだと初めて思えた。

　（美が罪なら、私は罰を背負って生きる。

　けれど、美が希望になれるなら──私は、それを示したい）

　この夜、ルミナの心に芽生えたのは、罪悪でも誇りでもない。

　ただ、静かな“決意”だった。

　月明かりが紅玉の瞳に映り込み、

　彼女はそっと呟く。

　「……理性の詩人、フェリクス。貴方が狂ってくれたおかげで、私は救われたのかもしれないわね」

　風が静かにカーテンを揺らし、香の煙が夜へと溶けていく。

　その香りは、まだどこかに残る彼の理性の香のようで──ルミナは小さく笑った。