顔が良ければ、異世界行ってもイージーモードな件

第13話 薔薇の夜に、二人の王子と囁く影

　晩餐会から数日。

　王都は依然として、“異界の婚約者”の噂に沸いていた。

　けれどその熱狂の陰で、静かに歪みが広がっていた。

　「……見た？　第一王子殿下の婚約者、異国の王子に微笑んでたらしいわよ」

　「まぁ……外交とはいえ、殿下のお気持ちはいかほどかしら」

　「美しすぎるのも罪ね……」

　囁き声が、王宮の回廊にも漂っていた。

　その噂の中心にいるルミナ自身は、ただ静かに祈るような日々を送っていた。

　王妃教育、礼儀作法、舞踏、そして政治講義。

　息をつく暇もないほどに予定が詰められ、気づけば彼女は王都の中心に立っていた。

　だが、夜。

　鏡に映る自分を見つめるたび、心の奥で小さな声が囁く。

　——本当に、これでいいの？

　——私は、誰のために笑っているの？

　セレノスの愛は確かだ。けれどその愛は日に日に重くなり、時に鎖のように彼女を縛る。

　外交の夜以降、彼はほとんどルミナを人前で離さなくなった。

　手を、腕を、視線を。

　何もかもを繋ぎ止めるように。

　そんなある日、静かな訪問があった。

　「ルヴァン殿下がお見えです」

　侍女の声に、ルミナはわずかに眉を上げる。

　第二王子──理性と冷静の象徴と呼ばれる男。

　あの晩餐会で一瞬見せた冷たい微笑が、なぜか胸に残っていた。

　「通して」

　扉が開く。

　そこに立つルヴァンは、いつもの黒衣ではなく、淡い青の上着を纏っていた。

　柔らかい色が、彼の理知的な雰囲気をやや人間的に見せていた。

　「突然の訪問をお許しください。……少し、お話をと思いまして」

　「殿下が、私に？」

　「ええ。兄上とは違う意味で、あなたに興味がありまして。」

　淡々とした声。だがその瞳には、確かな熱が潜んでいた。

　ルミナは一瞬、息を詰める。

　「先日の外交の夜……あなたの立ち振る舞いは見事でした。

　あの場で王国の面子を守ったのは、兄上ではなく、あなたです。」

　「……私など、ただの飾りです。」

　「飾り？」

　ルヴァンの唇が、微かに笑んだ。

　「それは違う。あなたが微笑めば、空気が動く。誰もが息を止める。

　──それを“飾り”と呼ぶのは、あまりに謙遜です。」

　その言葉に、ルミナの胸がわずかに震えた。

　セレノスの愛は「独占」だった。

　けれどルヴァンの言葉には、「観察」と「理解」があった。

　まるで彼だけが、自分の“内側”を見てくれているような錯覚を覚える。

　「兄上は、あなたを愛しているでしょう。しかし……王位を狙う者にとって、“愛”は最も脆い。」

　「それは……どういう意味ですか？」

　「つまり、兄上があなたを守ろうとすればするほど、他の貴族たちは反発する。

　すでに、あなたの美は“政治的脅威”と見なされているのです。」

　ルミナはその場に凍りついた。

　ルヴァンは静かに続ける。

　「あなたの存在が、この国を揺るがせる。

　けれど……もし、あなたが私の側にいれば、その力を制御することができる。」

　——まるで、契約の誘いのようだった。

　ルミナは答えず、ただ視線を落とした。

　その横顔を、ルヴァンは満足げに見つめる。

　（やはり、光だ。兄上の狂気ではなく、理によって手に入れるべき光……）

　彼が部屋を去った後も、ルミナの胸の鼓動は落ち着かなかった。

　──

　その夜、王宮の別棟。

　第二王子の私室には、第三王子クレイドと、数名の高位貴族が集まっていた。

　蝋燭の灯りがゆらめき、誰もが声を潜める。

　「第一王子派の勢力、予想以上に拡大しています。」

　「異界の令嬢が王権の象徴となったことで、民衆の支持も流れた。」

　「……しかし、完璧な権力など存在しない。」とルヴァン。

　「兄上の弱点は、彼自身の心だ。あの女に溺れすぎている。」

　クレイドがワインを傾け、薄く笑う。

　「つまり、奪えばいいと？」

　「いや、奪う必要はない。……彼女自身に“迷い”を植え付ける。」

　「迷い？」

　「兄上の愛は支配だ。だが、私は理解を与える。

　それがやがて、心を揺らす。揺れた心は、やがてこちらに傾く。」

　静まり返る部屋に、微かな笑い声が重なる。

　それは刃物より冷たい策略の音だった。

　「貴族院のリッツ侯爵を使いましょう。彼女の実務教育担当です。」

　「よい。……あの女の周囲を、少しずつ俺の色に染めていく。」

　炎が蝋を溶かし、煙が天井に上る。

　それはまるで、ルミナの運命が少しずつ“理”の檻へ閉じ込められていく前触れだった。

　──

　翌日。

　王立庭園に咲き乱れる白薔薇の中、ルミナは書類を手にしていた。

　その横で、リッツ侯爵が穏やかに言う。

　「第二王子殿下が仰っておられました。民の教育政策に関して、殿下が助言をお求めだとか。」

　「……わたくしに？」

　「ええ。殿下はこう申されておりました。“この国を照らす光の声を聞きたい”と。」

　胸が、わずかに鳴る。

　いつからだろう、誰かに“意見を求められる”ことがこんなにも嬉しいと感じたのは。

　セレノスのもとでは、すべてが守られ、決められていた。

　だがルヴァンは、彼女の「理性」を見てくれている気がした。

　「……殿下にお伝えください。私の考えをまとめてお渡しします。」

　「畏まりました。」

　風が吹き、白薔薇が舞う。

　その中で、ルミナはそっと空を見上げた。

　青く澄んだ空が、何かを映しているように見えた。

　──

　その夜。

　セレノスの私室。

　彼は机の上に置かれた一枚の報告書を睨みつけていた。

　《第二王子ルヴァン殿下、王妃教育の一部を監督下に置く旨を提案》

　「……どういうつもりだ」

　声が低く響く。

　護衛官が一歩進み出る。

　「殿下、近頃、第二王子殿下がルミナ様に接触しておられると……」

　「何度？」

　「三度ほどです。教育の名目で。」

　瞬間、机の上のグラスが粉々に砕けた。

　「……そうか。」

　その瞳には、再びあの晩餐会の炎が宿っていた。

　だが今度の炎は、嫉妬ではない。

　それは、静かな怒りと、王としての警戒の色だった。

　「もう一度確認しておけ。……ルヴァンの“意図”を。」

　◆

　月が昇り、王宮の塔を銀に染める。

　その夜、誰もいない庭園に、二つの影が並んだ。

　「遅くなって申し訳ありません。……夜風が気持ちよくて。」

　振り向いたルミナに、ルヴァンは微笑んだ。

　「ええ、夜は思考を澄ませる。理を語るには、最も適した時間です。」

　彼女は小さく笑った。

　「理……セレノス様とは違いますね。」

　「兄上は“炎”です。私は“氷”ですよ。けれど、どちらも光を求めている。」

　沈黙。

　夜風が薔薇を揺らす。

　ルヴァンが、そっと一輪の花を差し出した。

　白ではなく、紅の薔薇。

　「あなたの色だと思った。」

　「紅……？」

　「純粋でありながら、血のように強い。」

　その言葉の響きに、ルミナの胸が微かに疼いた。

　彼の声は、どこか懐かしい。

　けれど、懐かしいはずのない響き。

　まるで、この世界に来る以前の“理性の世界”を思い出させるような感覚。

　「……あなたは、本当に不思議な方ですね。」

　「ええ。あなたも同じです。──誰もが手を伸ばしたくなる“光”だ。」

　視線が交わる。

　静寂が、少しだけ長く続いた。

　その時、遠くで足音が響く。

　ルミナが振り向くと、セレノスが立っていた。

　月光の中、彼の瞳はまるで燃えるように光っていた。

　「ルナ。」

　その声には、優しさよりも冷たさが宿っていた。

　ルヴァンが穏やかに一礼する。

　「兄上。夜風が心地よくて。ついお話を。」

　「……そうか。」

　沈黙。

　兄弟の間に、見えない刃が交錯した。

　ルヴァンは微笑みながらも、その瞳に静かな勝利の色を浮かべていた。

　（兄上──あなたは炎に囚われている。だが光を支配するのは、冷たい手だけだ）

　その夜、ルミナの胸には説明のつかないざわめきが残った。

　それが恐れか、興味か、あるいは別の感情かはわからなかった。

　ただ一つだけ確かなのは──

　王家の均衡が、音もなく崩れ始めていたということだった。