第９話 勇者の作り方７
訓練をしようとしたクレシスを追い払いはしたものの、ゆうことを聞かない光輝を一人にするのは危険だ。
そもそも聖女が、何をしてくるか分からない。
慎二にだって、聖女はもう、気づいただろう。
真面目に訓練を受けた慎二が、勇者として相当な力を持ち、自分以上の魔力を有していることを。グローブでかくしてはいるけれど、慎二の手には光輝と同じ模様がある。
この模様がなんなのか、慎二は一人でこっそりと調べていた。城の中に、この模様は見当たらず、魔法に関する書物にもでてこなかった。
だからこそ、迂闊に誰かに訊ねるなんてことをせずに、自力で調べることにしたのだ。そして、人目に触れないように隠して。
しかし、この模様を慎二は見つけてしまった。
召喚の儀式の際、聖女の胸にぶら下がっていた金の飾り。
自分の手にある模様と同じ形をした金の飾りを胸に下げて、聖女が召喚の儀式を執り行っていた。そうして召喚された光輝の手にも、同じ模様があった。
しかし、聖女に直接聞く訳にも行かないので、慎二は光輝にも手袋をはめさせた。魔道士はローブとグローブを身に付けるのが正装だから、光輝に付けさせるのはなんの問題もなかった。
「この格好、やだな」
ローブだけではワンピースを着ているみたいで下半身がスースーして落ち着かないらしい。光輝がそういうので、兵士に支給されているズボンを光輝に渡した。
確かに、現代日本では大抵男子はズボンを履いているものだ。
魔道士は杖を持っているので、光輝にも杖を渡してみる。
「重い」
箸より重たいものを持ったことがない。というわけではなかったが、身長の半分もあるような木の杖は、やはり重かったようだ。
「持たなくても魔法が使えればいいんだけど」
慎二がそう言うと、光輝か明らかに嫌そうな顔をした。
「この世界を生き抜くためには、使える力は使えるようにしておくべきだ」
慎二がそう言うと、光輝は泣きそうな顔をする。
「やだよ僕、魔物とか、戦うとか」
パズルゲームぐらいしかしたことが無い光輝は、剣とか魔法に興味が無いどころか、現代っ子らしく争うことじたいを受け入れられないでいた。
「基本は俺が戦うけど、いざと言う時に自分の身を守れないと、本当に死ぬぞ」
真剣に言われて、光輝は仕方なく頷いた。
たとえ魔物であっても、誰かを傷つけるような真似はしたくない。けれど、そうしないと自分が死んでしまうというのなら、嫌だけど、する。
慎二は、一応魔道士らしい格好をした光輝の手を引いて、城の外に出た。聖女に監視されないように、ギルド経由で外に出て、魔物と対峙することにしたのだ。
「僕、戦うの？」
手を引かれて、光輝は渋々歩いている。防御力を高めたローブは、軽いけれど暑い。頭から被るフードは、視界を悪くしている。
「魔法の使い方を覚えるんだ。この森の中にちょっとしたダンジョンがあるんだ。そこの中なら聖女に見つかることは無い」
「どうして？」
「聖女にお前の力を見せるわけにはいかない」
慎二はそう言うと、魔法で二人の気配を消した。
ダンジョンの中のちょっと広めの部屋で、慎二は光輝に、魔法の手ほどきをした。本当は、クレシスか教えようとしていたのだけれど、光輝が嫌がったこともあり、クレシスからの手ほどきはなくなった。
そもそも、自分の体内に膨大な魔力がある。なんて、言われたところで信じられるものでは無い。魔法なんて存在しない世界から来たのだから、信じていないものを使えるわけなどないのだ。
「手のひらに、意識を集中して、手のひらの中に炎をイメージするんだ」
一番わかりやすい火の魔法を教えることにした。攻撃力もあるので、最初に覚えるにはうってつけだ。
「熱く、ない？」
光輝は自分の手のひらで、炎が燃えたら熱いだろうな。と、そちらを想像してしまい、躊躇っている。
「大丈夫。その手袋は防御力高いから」
慎二が、そう言うと、ようやく安心して光輝は炎のイメージを思い浮かべる。
「わぁぁぁ、ほんとだ、熱くない」
直ぐに炎を手のひらに作る出すことが出来た光輝は、嬉しそうに笑っていた。
「これがイメージ、あとは攻撃する時はこの炎をこのままボール状で、敵にぶつけるように念じればいい」
「そんな簡単でいいの？」
「俺たちの場合は」
慎二は肩を竦めて笑って見せた。
本来、この世界の住人はもっと大変な修行をするらしい。けれど、所謂チート能力らしく、イメージするだけで魔法が使えてしまうのだ。
だから、聖女に知られる訳には行かない。いや、もしかすると聖女は知っているのかもしれない。異世界人が簡単に魔法を使えることを。
「イメージすればいいんだ。例えは氷の矢を無数に投げつける、とか」
そう言って、慎二は向かいの壁に数本の氷の矢を放った。矢が当たった壁は、みるまに凍りつく。
「凄い」
「だろう？」
光輝が、あまりにも無邪気に喜ぶから、慎二は油断していた。
「こりゃ、すげーな」
奥に繋がる階段から、ジークフリートが顔を出していた。
「いつから…」
ジークフリートは、入り口からではなく、ダンジョンの下の階層からやってきた。つまり、慎二たちより先にダンジョンに潜っていたことになる。
「俺は冒険者なんだぜ？ダンジョンぐらいもぐるだろうよ」
ジークフリートは当たり前だと言う顔で、そう言うと、光輝の手を掴んだ。
「な、なに」
大男に腕を掴まれて、光輝は怯えた顔をする。
「見せてくれよ」
そう言ってジークフリートは光輝の手袋を外した。
「随分とクッキリ刻まれてるなぁ」
しげしげと光輝の手の模様を見る。ジークフリートはこれがなんなのか分かっているようだ。
「知っているのか、この模様このこと」
慎二はジークフリートから光輝の手を振り払い、聞いた。
「ああ、知っているさ。ダンジョンの下層まで潜れるような冒険者なら、見たことがある模様だ」
慎二と光輝は顔を見合せた。そんなところにある模様？
「そんな顔をするあたり、お前は違うところで見たようだな」
ジークフリートが意味ありげな顔をしたので、慎二は一瞬警戒した。
「俺も知ってるぜ、当ててやろうか？」
いたずらっ子のような顔をして、ジークフリートは言い当ててきた。しかし、それならば、なぜ？と言う疑問が浮かんでくる。
魔物が生まれるダンジョンの奥にあるのと同じ模様が、なぜ勇者と呼ばれる慎二の手に刻まれたのか？召喚された光輝の手にも刻まれたのか？
そして、なぜ聖女の胸に同じ形がぶら下がっていたのか。
「知りたいか？」
ジークフリートが笑っている。
慎二と光輝は黙って頷いた。
「お前らの手にあるのは裏紋だ。ダンジョンにあるのは表紋。裏紋は吸収、表紋は放出」
光輝の手の模様を指さしながら、ジークフリートは続ける。
「ダンジョンの表紋は、放出だから魔物を生み出す。裏紋を持っているのはダンジョンの主だ。で、お前らの裏紋は魔力を吸収する。倒した魔物から流れ出る魔力を吸収して、放出する先は……」
答えが分かった慎二は続きを口にした。
「聖女」
