08 私にできること
──数分後。
綾さんは私の前、保健室の寝台で寝息を立てています。
ときどき苦しそうに表情を歪め、うなされている様子。
「で、きみらはなぜ屋上にいた？ 鍵はどうした？ フェンスを切ったのは……」
「……それは、その、ええと……」
御堂先生による厳しい追求を受けもごもごと口ごもる私に「はいはい、そこまで」と助け船を出してくれたのは保健室の主、養護教諭の白石先生でした。
「硯さんもまだ混乱されてるようですし、お話はのちほどにしましょうか」
細身で色白美人な彼女は、たしか東北の雪国出身だと聞いています。
いつも悩みを親身に聞いてくれる、生徒たちの優しいお姉さん的存在。
そんな彼女が、にこやかな笑みを浮かべたままで放つ有無を言わさぬ語調には、不思議な迫力がありました。
何か言いたげにしつつも、すごすごと退室していく御堂先生を見送って、ほっと胸を撫でおろす私です。
「さてと。先生、ちょっと一時間くらい出てくるから、彼女のことお願いできる？」
「あ……はい、もちろんです」
「大丈夫、誰も入ってこないようにしておくから」
御堂先生を追い出してからしばらくして、白石先生もそう言い残して保健室を出ていきました。
落ちる沈黙のなか、時折ひびく綾さんの苦し気な吐息。
そう、問題を先延ばしにできたというだけで、実際はまだ何も解決してはいない。彼女の心をどうにかできなければ、同じことの繰り返しかも知れない。
だとしたら、今の私に何か出来ることがあるだろうか。
……ひとつ、ありました。今の私にだけできること。
そう、尻尾も翼も生えたのだから、あれもきっと。
私は両のこめかみに人差し指を添えて、そこに想いを込めました。
「んん……くふっ……！」
薄皮を突き破る微かな痛みと、同時に甘い解放感を伴って、左右のこめかみを何かが突き破る。
そこに「生えて」いたのは、安らかな眠りを象徴する獣──羊のそれを思わせる、手の平サイズでくるりとキュートな巻角でした。
この角が描く螺旋から、魔力に変換した意識を放出し、対象の意識と同調することによって「夢」の中へ潜行──潜夢することができる。
言うなれば、この角こそが夢魔の証たる器官。
……という感じのようです、サキュバスとしての記憶によれば。
正直なところ仕組みとかはよくわかりませんが、それで悪夢の中に綾さんをたすけにいけるのなら、使わないという選択肢はない。
私は目を閉じて角に意識を集中させ、その螺旋に沿うように、左右のひとさし指でくるくると円を描きます。
角がアンテナになって私の意識を電波のように発信し、綾さんに受信してもらう──もしくは電波ジャックするイメージ。
そして意識が空中に放出され、綾さんのなかに吸い込まれるような感覚を経て、私は琳子としてはじめての潜夢を果たしたのです。
──暗転の向こうから聞こえてきたのは少女のすすり泣きと、おぞましい獣のうめきでした。
