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~全てから逃げ出したい困ったOLは、助けてくれたJKに偶然恋に落ちてしまう~

第一章: 困ったOLの日常

「ママはいつも『出る杭は打たれる』って言ってた。私が子供の頃から、彼女の最も好きな言葉の1つでした。それは毎回私に向けられたものではなく、彼女の周りの世界に向けられたものでした。」

毎日の養生法は、かなりの数年間変わっていませんでした。大学生活の多忙な日々と若々しい自由の短い味覚は、それが到着したのと同じくらい急速に消え去り、代わりに、当たり障りのない楽しい退屈が存在しました。

ホテルの周辺で働いていて、不快とは言えませんでした。渚の夢泉景は灰褐色の荒い石、コンクリート、ガラスでできた。魂の抜けた近代的な建物でしたが、ディテールと床に大量の濃い栗の木を使用することで、荒々しい美学がいくらか和らげられていました。広々とした廊下に散らばる豪華な備品と柔らかいソファと相まって、デザイナーは少なくとも、無情ではありますが、ある程度の暖かさを与えることができました。

大阪湾の紺碧の広がりを眺めることができ、同じ国に住んでいるとは思えないほど、天候や季節によって頻繁に変化しました。真夏の7月には静かに輝きを放ち、真冬には荒れ狂う灰色の騒動に変わり、波の柔らかく穏やかなさざなみは、眼下の断崖絶壁に打ち寄せる轟音に変わります。

茜は、彼女の最も格式の高いオフィスの2階にある彼女の腰掛けから、デスクの反対側の壁にある広大な窓ガラスを通して見るだけで、今月が何月であるかを知ることができました。トロール漁船の行き来は、彼女にとって開かれた本でした。彼女はそれらすべてを形と色で認識しました。彼女は宮崎と志布志へのフェリーを傍観することができ、海が荒れすぎてその朝にフェリーが地平線上に現れないかどうかを彼女は知ることができた。この窓は、3年間、彼女の世界観でした。

彼女はいつもの空想から一瞥して、机の上の書類を見た。それはどこから来たのですか？彼女は毎日午前8時きっかりに到着し、毎日、新しいページのきれいに積み上げられた山で受信トレイが補充され、別の日の分析に備えることができました。最初の数か月間は、宿泊施設を提供するための建物であるシンプルなホテルがどうしてこんなに多くの事務処理を生み出すことができるのかを理解するのに少し戸惑いました。

もちろん、彼女は理解した。これは、彼女が幼い頃から約束されていた人生であり、裕福な家庭に生まれたことによって与えられた特権でした. 事務処理と官僚主義は常に彼女の人生の運命であり、それを変えるために彼女にできることは何もありませんでした. 少なくとも、それは彼女が一日を乗り切る手段として自分に言い聞かせたことです. 彼女が総支配人としてチェーンの洲本支店に任命されたことは、彼女の大学卒業の贈り物でした。それに伴う不自由な自己嫌悪は、単なるおまけでした。

別のページがめくられ、疲れた目でスキャンされ、署名されて反対側のトレイに落とされました。もしかしたら、完全にうまくいかなかったのは大学の卒業式ではなかったのかもしれない、と茜は思った。 3年前の結婚だったのでしょうか。一度しか会ったことのない人と結婚するには、かなりストイックな態度が必要でした。

彼らが最初に会ったときでさえ、彼らが本質的にまだ子供だったときでさえ、彼について何かが少しずれているように見えました。まるで14歳で全世界を所有しているかのように、彼が最初のテーラードスーツを着て、そのパーティーで大人の間で自信を持って歩いた方法。

その日、両親から紹介された二人だったが、その時、茜はその理由に戸惑っていた。茜の自己紹介は、彼女のいつもの内気さとぎこちなさが入り混じったものだったが、彼は自信に満ちていてほとんど無愛想だった。そして、それだけでした。彼女が祭壇で彼のそばに立ち、彼女のベールの薄毛のチュール越しに彼の略奪的な笑みをもう一度見た日まで、2人の間に再び会うこともコミュニケーションもありませんでした。

彼女はにっこりと微笑んだ。彼女はそれをやった、と彼女は思った。いつものように騒がず、騒がず、言われたことをこなすだけ。結局のところ、議論のポイントは何でしたか？姓の重さは圧倒されました。彼女の新郎を揺るがすよりも、人生の不名誉に身を投じるのにはるかに時間がかからなかったでしょう。彼女は、家族の集まりで決して話さなかった、追放された未婚の叔母になったでしょう。不安定すぎて、ビジネスで働くには頭が熱すぎる。彼女が、5年連続で常にクラスのトップ3に入っていた、少し悪いクセのある勉強熱心な女の子だったことを思い出して、彼女が後にどんな人になったかの不愉快さを忘れましょう。まあ、少なくともその悲惨な運命は避けられました。

茜のペンがゆっくりと止まり、左手の細い金色の指輪に視線が移った。当時の私にとっては何の意味もなかったし、今の私にとっても何の意味もないのなら…どうして毎日身に着けているのだろうと彼女は思った。義務感かな？それとも、着るのをやめたらどうなるかという盲目的な恐怖？

荒廃した感情が再び膨らむのを感じ、それを止めることはできなかった。彼女の目の後ろに慣れ親しんだ灼熱感が戻り、机の視界がぼやけ始めました。最近、それがますます頻繁に起こっていることを彼女は発見しました。

突然の震えで彼女は椅子に飛び乗り、頬から下の紙に数滴の水晶の滴を送った。彼女は深くにおいを嗅ぎ、髪を後ろに振り上げ、電話に手を伸ばした。

「ええ…はい？」と彼女は尋ね、受話器を耳に当て、バッグに入っているティッシュのパケットに手を伸ばしました。指を伸ばしたまま、相手からの返事を聞いて彼女は立ち止まりました。「わかりました…私はすぐに降ります」と彼女はしばらくして答えた。彼女の手を伸ばす腕が沈み、彼女は受信機を交換しました。

彼女は数分間海を見つめて座っていた。ページのインクは、流れ始めると波状の円に咲きました。

II.

茜がロビーに着く頃には、待っている人たちはすでに焦っている様子だった。鏡に映る必死の作業にさらに数分かかり、再び自分自身を修正し、エレベーターが到着するのに一生かかりました。彼女は今、彼女を期待して見守っている3人のグループ、2人の男性と1人の女性に急いで行き、できるだけ礼儀正しく、頭を下げて歓迎しました。

「お待たせして大変申し訳ありません」と彼女は、プロらしい口調で言いました。「私は…遅れて走ったスタッフとの重要な会議にいました。」

年配の男女は疑いの目で彼女をただ見つめていた。その間、背が高くて若い、手入れの行き届いた約30歳の男性が彼女に向かって一歩踏み出し、腕を広げました。

「お会いできて光栄です」と彼は微笑んだ。いつものように、彼の決まり文句は少し不誠実に見えた。「お久しぶりです、都での用事などで。それがどのようであるかは、あなたが知っていると確信しています。でも、半年間ずっとあなたのことを考えていたの！」

彼は手を伸ばして茜の手を握り、ぐったりと彼女の側にぶら下がった。「この商談が終わったら、二人だけで長いおしゃべりができますよ」彼はまたニヤリと笑った。

茜は他の二人の姿を見た。一人は背の低い、丸っこい男で、めったに会わない義父の達広だった。彼は兵庫県の県支配人であり、いくつかの主要都市にあるホテルチェーンの4つのホテルを担当していました。滑らかな黒い髪で両側を囲まれた彼の禿げた頭は、上からの光の下で輝いていた。絶え間なく皺を寄せた彼の額は、彼女を軽蔑するように見ていました。彼女を雇った時も同じように軽蔑したような顔をしていたが、実はそれは上層部からの『強制任命』だった。彼は技術的に彼の非難を超えた人々に好意的ではありませんでした。そして隣に立つのは問題の上位勢力。

「ごきげんよう、ママ」茜はもう一度頭を下げた。「またのご来店、大変嬉しく思います。すべてが順調であることを願っています。

60 代前半の小柄な女性は、いつものようにため息をつき、ハンドバッグからティッシュを取り出しました。彼女はそれを取り、手を伸ばして、茜のあごのラインから余分なメイクの斑点を拭き取りました.

「正直なところ、あなたは私たちを10分以上待たせて、この状態で降りてきました。」頭のてっぺんにきつく巻かれたお団子が、しつこい指を振ると、前後に動きました。「佐伯さんの子供たちは、彼にそのような大騒ぎの原因を与えることは決してありません。」丸っこい男はうなずき、同意してわずかにうなずいた。

「ママ、私…」

「目の前の仕事から頭が離れてしまうのはなぜですか?」母親は続けた。彼女は、騒ぎの最中に邪魔されるような人ではありませんでした。「学校に戻ったときでさえ、常に空想にふけっていました。シスターたちはよく、あなたが授業で集中力を失ったことを叱責しなければならないと私に言いました。学校を卒業してから6年間、あなたは少しも変わっていません!」

茜は舌を噛み、床を見つめた。彼女は再び13歳に戻ったかのように、学校の成績がまたもや落胆した後、書斎で母親の前に恥ずかしそうに立っているようでした。彼女の実際の成績に関しては、マイナス要素は正確にゼロです。しかし、彼女の母親の目に彼女を非行の地位に追いやったのは、何人かのシスターからの懲戒報告でした。

授業中にうっとりと窓の外を眺めたり、教科書を持ってくるのを忘れたり、だらだらと落書きをしたり… 彼女はそよ風の頂上で人生を漂流し、歴史のテストをするために少し着陸し、再び離陸したようでした。

「茜ちゃんは、この場所をうまく運営するのに忙しくて、全体像を把握できていないと思います」と、愛する夫は他の2人に微笑んだ。「みんなでレストランに着席して、きちんと商談に取り掛かろうではありませんか?」

茜は静かに彼らをロビーを通って反対側のレストランに案内した。渚の夢泉景には4つ星ホテルということもあり、レストランが2つありました。 1つはよりカジュアルなダイナー / カフェで、もう1つはディナー向けの高級レストランです。午後5時のこの時間には、2、3人の常連客しか座っていなかったので、少なくとも空のブースを見つけることは難しくありませんでした. 海岸線が一番よく見える場所を探して部屋を見回すアカネと、角のブースを一人で占拠している少女と目が合った。

彼女は毎日、午後4時ごろから6時、時には夕方7時まで、4人が座れるスペースを占めてそのブースにいました。目の前に本が山積みになっていることもあれば、コーヒーかアイスクリームサンデーしかないこともありました。彼女はいつも最も重要な夕方のラッシュの前にいなくなっていましたが、それでも… 茜はそれがすべて非常に独特であることに気づきました。少女は十代後半だったにちがいない、街の反対側にある地元の塩屋高校のややくすんだ紺色の制服を着ていた。

茜は怪訝な目で見たが、少女はお返しにかなり無表情で楽しげな表情を保ち、手に持ったコンビニのカレーパンを齧り続けた。あかねは憤慨してつぶやき、彼女の会社を次のブースに案内した。

「みんなに飲み物を注文してもいいですか？」茜は他のみんなの後に座って言った。彼女の母親は頭を振って、彼女がテーブルの上に持っていたファイルを開いた。

「そんな時間はありません」と彼女は素っ気なく言い、1ページを彼女の方向に突き出した。「佐伯さんから、このホテルは県内で一番業績が悪いと報告がありました。前四半期のこれらの数字は、他の3つのホテルと比較すると大幅な下落を示しています。本日ここを訪れた目的は、第一になぜそうなのか、第二に、この状況を好転させるための総支配人としての提案をお聞きすることです。あなたは私の一人娘、茜であり、ここにいる佐伯田中さんとの結婚が3年前の会社合併を可能にしました。この施設は、県の旗艦ホテルであるべきです。」

茜は母の講義中ずっと顔を上げず、目の前のページをじっと見つめていた。数値は白黒で表示され、各ホテル間の差は否定できませんでした。しかし、彼女はどのように答えたでしょうか？ 7月から8月にかけてこの地域では悪天候が続き、商売は停滞していましたが、9月上旬になりました。夏のシーズンが終わり、予約はおそらく12月と新年の祝祭まで必然的に減少しました。

「神奈川に戻って、私たちはかなりうまくやっていると言わざるを得ない」田中は、沈黙の瞬間に誇りを挿入することを決して逃さなかった。「7月は少し波乱のスタートでしたが、新しいオンライン割引プログラムを導入し、ゆるぶトラベルで宣伝したところ、予約が殺到し始めました。」

「進取の気性に富んだ個人が主導権を握り、その瞬間をつかむ典型的な例です！」茜の母親は、誇らしげに彼の方向を指して言った。「娘、田中さんからはたくさんのことを学べます。あなたは彼とあまりにも長い間距離を置いていました。」

茜は、この半年間、何度も電話をかけようとしたことを口にしようとした。彼女はまだ彼の勤務先の電話番号しか持っていませんでした。ほとんどの場合、それは従事しているか、ボイスメールに直接行きました。彼女がなんとか通り抜けたとき、彼らの会話は正確に4分26秒続き、些細な世間話にすぎませんでした。茜は明らかにバーかカラオケクラブにいたので、バックグラウンドで行われている喧噪と騒ぎの中で自分自身を聞くために何度か自分自身を繰り返さなければなりませんでした。その間、彼は一度も彼女に電話したことがありませんでした。しかし、彼女は再び横柄な言葉を飲み込み、落胆して紙を振り返った。

会議の残りの部分は、同様のパターンに従いました。彼女はいくつかの言い訳と考えられる解決策をつぶやきましたが、それらはそれぞれ、母親によって徹底的に細断されました. 彼女の夫は、状況を拡散させることを意図した言葉で介入しました（しかし同時に茜をひいきにしました）。彼女の義父はずっと無言で座っていて、時々他の人たちと同意してうなずいた。それは絶望的で勝てない状況であり、茜が何度も経験したことのある状況でした。彼女は自分の最善の選択肢は、それが彼女を洗い流して、痛烈な講義がそのコースを実行するまで待つことであることを知っていました。

「この行動計画を取り、確実に実行してください。今後数か月にわたってあなたのパフォーマンスを監視し、大幅な改善を期待しています」と、母親は書類を持ち上げて立ち上がった。「佐伯さんと今日は他にも打ち合わせがいくつかあるので、これ以上居られません。私たちの後に続く必要はありません。」

そして、二人は後ろを振り返ることもなく、意図的にレストランからロビーの入り口に向かって行進した。茜は、頭の後ろで腕を組み、ニヤリと笑う夫の顔に振り返った。

「あ、講義を真に受けるなよ、茜ちゃん。 2 つの古いものは、あなたが彼らの支持を得れば、それほど悪くはありません」と、彼はテーブルの彼女の側にブース席を横切って滑りました。そして、彼女の肩に腕を回した。「とにかく、彼らがあなたに与えたその計画はかなり簡単です。あまり考える必要はありません。彼らが書き留めたポイントに従ってください。」

彼が彼女の近くにいると感じると、彼女はほとんど身体的に病気になりました。彼の香りには特に不快感はなく、ただの高価なオーデコロンでした。彼女にこの影響を与えているように見えたのは、単に彼の直接の存在でした。彼らの初期の関係のトラウマは彼女の精神に深い傷を残し、彼が彼女の近くにいるたびに、彼らは再び開いて新たに出血したようでした。

ローレティ女学園は、彼女が11歳から18歳まで住んでいた寄宿制の宗教学校でした。それは彼女の家であり、意図したとおり、彼女を外の世界から完全に繭で囲んでいました。ときどき家族が集まるとき以外は、小学校以来、同い年の男の子とは口をきいておらず、卒業後はすべてが一気にやってきた。大人の女性としての圧倒的な重みが、1 週間の間に彼女のすべてに押し付けられました。

彼女は、同じ運命に直面している伝統的な家族の他の女の子と何度か話をして、見合い結婚に伴う準備ができていると思っていましたが、彼女の若さの素朴さで多くのことを見落としていました。いくつかの一般的な感情的な懸念が議論されましたが、彼女は実際に前者につながる身体的トラウマについてほとんど警告を受けていませんでした。

彼自身、その最初の夜は彼女に優しくすると約束していたが、その痛みは今日まで彼女の中に残っていた. 彼が彼女のすぐ近くにいるときはいつでも、具体的な記憶が戻ってきて彼女を悩ませました…彼女の顔に対する彼の無精ひげの粗さ、彼女の下半身の突然の鋭い不快感、そして彼女を洗い流す恥ずかしさと混乱の沸騰した塊. なぜこれが彼女に起こったのですか？彼女はまだ幼すぎて、すべてを理解することができませんでした。しかし、繰り返しになりますが、彼女はヒステリックでした。これはすべて、成人女性にとって非常に正常な一連の出来事でした。雲の上の人生を漂流し、事前に適切な情報を得るために時間を割かなかったのは、彼女自身の責任でした。

振り返ってみると、結婚に関するアドバイスを広く共有することは寄宿学校での日常生活の一部でした。ローレティでの違いは、そのような会話の多くを取り巻く喜びや楽観主義の明らかな欠如でした。茜の時代には一般大衆の間で見合い結婚の概念は事実上消滅していたが、ローレティの裕福で上流階級の学生は依然としてそれによって不均衡に影響を受けているようだった。茜のように、彼らの少数は慣習的な求愛期間さえ与えられませんでした。

これらの少女たちは、問題の運命の日の後に直面することについて、静かな声で真剣に話し合った。憂鬱なグループでは、忠実な配偶者としての結婚生活に備えるために、自分の手首にキスをする練習をしていました。彼女はそのような哀れなディスプレイを自分の目で見た。茜はこれらの少女たちとあまり会話したり、情報を求めたりしませんでした。彼女は、彼らが彼女と同じように無知で、すべてについておびえていると想像しました。

しかし、茜がもっと興味を持っている他のタイプの女の子が学校にいました. これらの女の子は、茜自身の暗い見通しや彼女の同僚の見通しを共有していません。おそらく、進歩的な家庭を持ち、好きな男性と自由に結婚できる少女たちでしょうか？いいえ、彼女たちが大学に着いたらどのようなハンサムな夫を探すのかについての彼らの活発な話は、茜をイライラさせた。主に彼女自身の羨望のため、彼女は想像しました。

いや、茜が気になったのは、普段よりも友達との絆が深まったタイプの女の子だった。キャンパスの静かな場所でよく一緒に見られるタイプで、茜が普段目にするような愛のない「練習」のためだけではありません。彼らは、学校の人口のごく一部としての存在が黙って認められていたにもかかわらず、ローレティでの丁寧な会話では、軽度のロマンチックな無分別さは話されませんでした。

茜は、二人がさりげなく手を繋いでいるところを時折垣間見たり、卒業後の二人の生活計画を盗み聞きしたりしていた。彼らがどこの国に逃げて秘密裏に結婚できるのか。帰ってきたら両親に何と言うか。それは、学校での晩年を通して、茜にとって果てしない魅力の源でした。彼女は、これらの秘密の関係の多くは、学校の門の外で恥ずかしくて最後の別れで終わるだろうと思っていました。とはいえ、自分と同じような思いをしてくれる特別な人に会えなかったことに、ほんの少しの嫉妬を感じていた。

彼女は最初からそういう女の子ではないことを知っていましたが、男の子に会いたいという特別な欲求もありませんでした。あらゆる種類の親密な関係の概念は、彼女がずっとほとんど完全に無知であったため、18歳で彼女の大人の生活に粗雑に到着したことで、さらにトラウマを抱えたトピックでした。

「とにかく、それは私にとってはほとんどのことでした」と田中は締めくくった。茜は、最後の5分間、彼が言ったことを一言も聞いていないことに気づいた。彼は少しの間、彼女のガラスのような目をじっと見つめ、目を細めた。「あなたは大丈夫ですか？あなたは何かに夢中になっているように見えます。」

茜は現実に戻って首を横に振った。「ああ…いいえ、私は元気です、ありがとう」と彼女は答え、彼の腕の下からできるだけ巧妙に滑り落ちました。「実際、私はおそらくこの行動計画に着手するべきだと思います。最近は神奈川でのお仕事でお忙しいと思いますが」

彼女はブースからすくい出て、立ち上がってファイルを集めようとしたとき、田中が手を伸ばして彼女の左手をつかんだ。彼女はこれに少し飛び上がり、彼を見下ろした。彼は再び彼女に微笑みかけたが、今回は別の表情だった。それは彼女に暗い日々を思い出させました。彼女は凍てつくような冷たい波が彼女を襲うのを感じ、沈み込むような感覚が彼女の胃の中で大きくなりました。

「急いで行かないでください、親愛なる…」と彼は言い、その完璧な笑顔を点滅させました。「とにかくここにいるから、今晩二人でどこかに行けるかもしれないと思っていた。明日の午後まで横浜に戻る必要はないので、少し一緒に追いつくことができると思いました。」

その言葉を聞いて、茜は顔の色が急に薄くなるのを感じた。「私は…実際、今日はいろいろなことが起こった後、気分が良くありません」と彼女は言い始め、彼の手を離そうとしました。しかし、グリップがきつすぎて、彼女が微妙にそうすることができませんでした。「もしかしたら、早く帰ったほうがいいかもしれません。あなたの仕事があなたを必要とする場合に備えて？」

田中の視線が少し鋭くなった。「6か月離れていても、夫のために一晩を割くことができなかったのですか？」彼は質問し、彼女の手を握り締めました。彼の心には別の何かがあるようだった。「えーと…そういえば、最近は父もヒントを出しています。私が彼の一人息子であり、すべてを…」

茜は死んだように冷静になった。大声で叫ぶのを避けるための唯一の手段は、意識的な考えから彼女の心を空にすることでした。彼女はこの状況をすぐに終わらせる必要がありました。彼女の母親からの口頭での罵倒は、1日は十分に苦痛でしたが、この男性と一緒に過ごした別の1秒は耐えられませんでした。

「いいえ… できません」と彼女は言いましたが、ほとんど聞こえませんでした。彼女は、これを言うことで、キャリアに関して大きなリスクにさらされていることを知っていました。彼女の義父は、目的があればいつでも逆らうような男ではありませんでした。しかし、彼女が今日田中とどこかに行くわけがありませんでした。

闇が再び自分を襲うのを感じた。彼女の後脳からゆっくりと湧き上がる暗い想像が時折戻ってきており、反撃するには強い意志が必要でした。彼女が結晶化するのに十分な時間を与えるたびに、黒い霧が呼び起こす実際の考えは恐ろしいものでした。

茜がぼんやりとテーブルを見つめていると、田中は瞬きもせずにしばらく彼女を見た。彼女は突然、手が解放されるのを感じました。彼女が心に迫り来るのを感じていた暗い影は、現れたのと同じ速さで減少し、再び無へと滑り落ちました。

「よし」とうとう彼はため息をついた。「仕方がないと思います。私たちが実際に一緒にここにいることを考えると、残念です。私が街に戻ったら、いつかあなたのために送ることができるかもしれません。父は請求書を支払うことを気にしないでしょう。」

彼は立ち上がって彼女の近くに移動しました。彼女は戻ってこなかったという短い抱擁があり、まだその場に根付いていて動けませんでした。彼の無精ひげが彼女の頬をかすめた。

「早く良くなりますように」と彼は言い、彼女の顔から髪をそっと撫でた。「私たちの両方のために。」

そう言って彼は踵を返し、大股でレストランを出た。茜は彼が行くのを見て、彼が見えなくなると、力の最後の痕跡が彼女を去った。彼女の足が崩れ、ブースの座席に腰を下ろした。彼女の一部は、抵抗すべきではなかったこと、そして彼女の寡黙さが近い将来に彼女を悩ませるために戻ってくることを知っていました。でも大丈夫でした。重要なことは、彼女が田中の期待に応えなければならないという苦痛を回避したことであり、それは、彼女がそうせざるを得なくなった場合、それらの暗い感情を自由に支配した可能性がある。

暗い考えは、この時点で何年もの間、オンとオフを問わず彼女にありました。実際、彼らは子供時代の後半からそこにいて、彼女が特に落ち込んでいるときに警告なしに現れ、彼女に特定の… 選択肢を提示していました。彼らは無視して抑圧するのに多くの意志の力を必要としました。

茜は自分の手を見下ろした。彼らはかなり顕著に震えていました。彼女はそれらをテーブルの上に置いて目を閉じ、心を落ち着かせようとした。彼女の前で優しい声が聞こえた。彼女の目は再び開いた。

彼女は、バーのヘッドスタッフであり、レストランのマネージャーであり、最も古くからの友人である八恵の優しい顔を見上げました。彼女はテーブルにフルコパグラスを置いていました。猫のようにニヤニヤと茜を見つめながら、彼女はトレードマークの肩までの長さの金髪ボブを顔の周りで振りながら、カクテルに向かってうなずいた。

「ボス、あなたのために」と彼女は言い、トレーを腕の下に置いた。「あなたの愛する家族との会話の一部を耳にしたかもしれないし、聞いていないかもしれません。この飲み物は私が払います。」

茜は深くため息をつき、一口飲んだ。ジンのほろ苦い味と下に落ちるシュガーシロップは間違いなく問題を助けました。アルコールの心地よい一撃は、彼女の心を柔らかい毛布で包み込むように感じました。

「ありがとう、八恵」彼女は椅子にもたれかかりながら言った。「物事がうまくいかないとき、あなたはいつも私のためにそこにいます. あなたなしではどうしたらいいのかわからないわ！」

小柄な女性は演劇的にお辞儀をし、彼女の向かいに座った。同い年の二人なのに、立っていると茜よりかなり背が低かった。 15歳か16歳になると、彼女の成長は止まったように見えたが、彼女の胸がかなり大きくなったことは、彼女の成長がどこへ行ったのかについて、大学時代の多くの疲れた古い冗談の尻になることが多かった。

彼女は、茜がまだ連絡を取り合っているわずか2人か3人のローレティの女の子のうちの1人でした。どういうわけか、彼らはどちらからも意識的な努力をせずに、どういうわけか常にお互いに近くにいました。彼らは、ローレティのクラスの大部分で一緒になってしまいました。八恵の期末試験の予想外の高得点がきっかけで、同じ大学に進学することになった。しばらくすると彼らがとても親密になったのは当然のことのように思えました。

それは一種の「有機的な」友情でした。このペアは波乱に満ちたスタートを切り、どちらかが「親友」であると述べた瞬間は一度もありませんでした。ただ、数年経つとそれは自明のことのように思えただけで、その考えを言葉にする必要はありませんでした。

八恵は同志社大学にグローバルスタディーズを読みに行っていた。そんな中、茜は母親から経営学を選ばれていた。彼らは同じ学生寮に滞在していたので、キャンパスのカフェでよく会って話を交換していました。八恵の簡単な評価、パリへの無料交換旅行、そして八恵が毎日学校で過ごしているように見える一般的には何気ない時間について聞いたとき、茜は再び深刻な嫉妬に苦しんでいました。対照的に、茜は激しい詰め込み以外の時間はほとんどありませんでした。

卒業して渚の夢泉景の二階に配属されてから一年後、茜は八恵から仕事を探しているという電話を突然受けても驚かなかった。いつものように、宇宙は彼らを元に戻したように見えました。

「それで、あなたのお母さんはまたあなたを本当に叱ったね？」と八恵は言った。彼女は誇らしげに腕を組んだ。「私の記憶が正しければ、前回の出来事の後で彼女に立ち向かうと言ったのですか？あなたは、物事に強制されるのはもう十分だと何度も誓いました。人生で一度だけ、自分の運命を担うと言ったな。それともただの話でしたか？」

茜は渋い顔をして、グラスから濃いめの飲み物をもう一口飲んだ。「ほら、そんなに単純じゃないわ」と彼女はため息をつきながら言った。「母の顔を目の前にすると、一瞬で童心に返る。階下に降りる前に、私は自分のオフィスで自分のやる気を起こさせようとしました。しかし、彼女からの一言だけで、その強い意志はすべて私の掌から滑り落ちました。うまく説明できないと思います」彼女は悲しそうに飲み物を見つめた。

八恵は身を乗り出し、茜の左手をそっと握った。茜は少し飛び上がって、彼女の笑顔を見つめた。彼女は熱が頬全体に広がるのを感じることができた。

「な、なにをしているの？」彼女はどもり、平静を保とうとした。八恵はふっと笑った。

「あかちゃんを落ち着かせようとしているだけよ」と彼女は言い、茜の指を握り締めた。「あなたはとても読みやすいですね。だからこそ、田中はここに歩くり込んで、あなたを所有しているように振る舞うことができると考えているのでしょう. あなたは彼に抵抗するほど強くないことをかなり明確にしています。」

その言葉に茜は目を細め、手をぎゅっと握り返した。「あなたは私たちの関係が実際にどのようなものかを知りません」彼女は少し憤慨して言った。「私は彼がちょっと冷たいように見えることを知っています…そしてちょっと利己的です。しかし、私は彼が気にしていると思います。深く。」

八恵はテーブル越しに茜をじっと見つめた。彼女が再び話すとき、それは彼女のいつものおてんば娘よりもはるかに柔らかい口調でした。

「本当に信じますか、茜？」彼女は自分の方に寄りかかって言った。「彼は本当にあなたやあなたの気持ちを気にかけていると思いますか? それとも、あなたのキャリア、家庭生活、昼食に何を食べたかなど、何か?」

これらの言葉が沈み込むと、茜は数回まばたきをした。その一つ一つが、その柔らかく探究的な口調で伝えられ、彼女の胸にハンマーで打撃を与えたように感じた。

「私は… 私は…」彼女は口ごもり、唇が震え始めた。「私はそうですが、彼は… 仕事でいつも忙しいだけです。私は彼が彼の振る舞いを助けることができないと確信しています。それは会社がしばらくしてあなたに何をするかです」

八恵の凝視は、彼女の心に突き刺さり続けた。女性は髪を左右に振りながら、ゆっくりと首を横に振った。「いや、茜。彼の言い訳はやめましょう。あなたは常にこれを自分自身に行い、必要はありません。私たちは彼が忌まわしい人間であることを知っています、そして彼はあなたに不幸をもたらしただけです。まあ… 結婚式の日以来」

その言葉に茜は平手打ちされたように凍りついた。八恵はすぐに言葉を止めたが、今言ったことの重大さに気付くのが遅かった。彼女はすぐに手を合わせて謝罪した。

「あかちゃん、ごめんね… 前回のことで、また言うつもりじゃなかったの…」茜の手は彼女の目の上にあり、すすり泣きが彼女を追い越したので彼女の体は震えた。八恵は慌ててテーブルを回り、あかねを抱きしめた。彼女は彼女をしっかりと抱きしめた。

「本当にごめんなさい」八恵はそっと言いました。「私はそれを言うべきではなかった」

背の高い窓から、太陽が入り江の水平線と溶け始め、レストランの壁の周りに濃いオレンジ色の輝きを放ちました。影が長くなり、嗚咽する女性を腕に抱きしめると、八恵は茜にとってまた長い夜になるだろうと想像した。