第十話 コイツを倒せば俺の勝ちってことでいいんスね？ コーハイに謝ってくれるんスね？
「センパーーーイ！！！」
「センパーーーイ！！！」
薄暗い倉庫に「乾杯の唱和」ではなく、「先輩」を心配する新人ホスト二人の声が響く。
護衛の剣を防いだケンジは吹っ飛ばされて、壁際の木箱に突っ込んだ。
円卓を囲んでいた禿頭のおっさんはやれやれと首を振り、老人はあごひげをしごきながら観察し、排除を命じた女性は満足げに笑う。
「センパイ、そんな」
「雑事渦巻く港町だからこそ、セレス神様の教えを守らなくてはね」
「はっ、よく言うぜ。『小部屋の秘事』はおまえの仕切りのクセに」
「あら、教えを守るために必要なことよ。セレス神様の目が届かぬ暗闇で、ね」
「船員ギルドこそ必要としているじゃろうに、よく言いおる」
円卓を囲む三人は侵入者が片付いたことを疑っていない。
ただ一人、護衛だけが崩れた木箱を油断なく見つめている。
「いた、くない……？ これヤバいッスねカイトさん！ はもういないんだった」
どこか暢気で明るい声がする。
ガラガラと音を立てて、ケンジが姿を現した。
ケガはない。傷もない。
「それで、コイツを倒せば俺の勝ちってことでいいんスね？ コーハイに謝ってくれるんスね？」
「……は？ あれで無事、だと？」
「くははっ、こう言っておるが、どうするのじゃ？」
「ふふ、私の護衛が負けるわけないじゃない。けど、そうねえ……」
紅を引いた唇を歪めて、女性がケンジを流し見る。
ケンジは腰の引けたファイティングポーズを取って護衛と相対し、女性に視線を送る。
「もしアナタが勝ったら、お店の営業を認めてもいいわよ」
「マジッスか！ よっしゃ全力で行くッス！」
「おいおい、いいのか？ まあ俺ァ構わないけどよ」
「ふふ、歪んだ欲望をふくらませたところで叩き潰す。悲嘆をセレス神様に捧げましょう」
「射幸心は身を滅ぼすものじゃがの。お主の領分の話じゃ、まあいいじゃろ」
話はまとまった。
やる気を見せたケンジがキッと護衛を睨みつける。
首をかしげる。
「…………あれ？」
「さあ、やりなさい。殺してしまってもかまわないわ」
女性の指示を受けて護衛が頷いた。
虎らしきモンスターの頭付き毛皮で、顔は見えない。
殺した動物の毛皮をまとう風習でもあるのか。
へっぴり腰のケンジに向けて、護衛は大きく踏み込んだ。
大上段からの一撃。
ケンジは、振り下ろされた剣を両腕で受ける。
悲劇を予想して、新人ホスト二人は目を閉じた。
だが、ケンジの腕に当たった剣が止まる。
「あ、ちょっと痛いッスねこれ！」
ゴウッと風音を立てて振り下ろされた両手剣の一撃だ。
いくら切れ味が悪かったとしても、骨折ぐらいはするはずだ。
この異世界に転移して身体能力が上がったケンジは、「ちょっと痛い」だけらしい。チートが過ぎる。
攻撃が効かないことにプライドが傷ついたのか、護衛が毛皮をはためかせて連撃を入れる。
戦いの素人であるケンジの防御は間に合わない。
足に、腹に、頭に剣を喰らう。
「いて、いてっ、あっ、チクっとした」
「セ、センパイ……？」
「な、なんスかコレ……ホストってすごいんスね……」
一方的に攻撃されているのにダメージは少ない。
理解できない光景に新人ホストは引き気味である。
イラついたのか、護衛の攻撃は次第に力任せになる。
それでもうっすいアザができるだけだ。
衝撃を逃がされているとでも思ったのか、護衛はケンジを転ばせる。
「おわっ」
仰向けになったケンジを足で押さえつける。
「んぐっ、くるし、くもないッスね！」
剣を叩きつける。
「ん、ちょっと痛いッス！」
ちょっと痛いらしい。
護衛はムガーッ！と雄たけびをあげて攻撃を続けるが、あいかわらずケンジのダメージは少ない。
「センパイ！ 反撃、反撃ッスよ！」
「そうッス！ がんばってくださいセンパイ！」
後輩に応援されても、ケンジは押さえつける足から逃れようと身をよじるだけだ。
時おり、剣を掴もうと手を伸ばす。
が、そう簡単にはいかない。
ケンジは一方的に攻撃され続ける。
「ぐっ、いて、いてっ」
これまでと違って、ケンジは無傷なわけではない。
多少なりとダメージが通るならとばかりに、護衛は攻撃の手を止めなかった。
次第に体が傷つき、商売道具の顔も腫れていく。
「なかなかしぶといわねえ」
「おいコゾー、なんで反撃しねえんだ？ 武器がなくても、足を掴むなり拳を突き出すなりやりようがあるだろ」
「ふむ……」
一方的にやられるケンジを見て、船員ギルドの関係者らしい禿頭のコワモテおっさんが声をかけた。
護衛が手を止めて荒い息を吐く。
偉い人の質問に応えさせるべく、護衛が手を止めた。
よろよろとケンジが立ち上がる。
「はあ、はあ……もう、終わりッスか？ってことは俺の勝ちッスね……？」
「違うに決まってるじゃない。ほら、応えるのよ」
化粧をした女性の発言を受けて、護衛はケンジの後ろに回り込んだ。
ケンジの腕を掴んでひねる。
んぎっと悲鳴をあげて、ケンジは円卓に座る三人を見つめる。
「な、なんの話ッスか？」
「さっきのは聞こえてなかったようじゃのう。ほれ、もう一度尋ねてみるがよい」
「あー、これはこれでめんどくせえな。コゾー、なんで反撃しねえんだ？ 通用しなかったとしても、機会ぐらいあっただろ」
コワモテのむきむき刺青おっさんはケンジの味方なわけでも、応援していたわけでもない。
だがそれは、見守る新人ホスト二人も抱えた疑問だった。
ケンジの腕を締め上げる護衛も。
敵も味方もなく全員から見つめられて、ケンジが応える。
「俺、オンナの人は殴らないって誓ったんスよ」
腫れ上がったまぶたの下の目はいつもと変わらなかった。
ボコられて心が折れているわけでもなく、熱意に燃えているわけでもなく、ただ当たり前のように。
「だから反撃なんて考えられねえッス。けど勝ちたいッスから、耐えてれば疲れて俺の勝ちってことになるかなあって」
第4196z世界 zsdc星、ストラ大陸セレナ神国の港町。
薄暗い倉庫に、いつもと変わらないケンジの声が響く。
「…………は？」
「くははっ、見上げた根性じゃて」
「ふふ、そう、そんなことを言うの。ヘレン、本気で殺りなさい」
「センパイいまそんなこと言ってる場合じゃないッスよ！」
「かっけえ……これが、ホスト……センパイかっけえッス！」
五者五様の反応が続き——
「舐メルナ男！ 私ハ戦士ダ！！」
——怒声が、場を震わせた。
