☆３８話 卑怯なやつらです
「お客さまあン、うちの料理に何が入ってましたのン」
近づいた虎耳ヤロウは、鼻にかかった猫なで声で男達に話しかけます。
男達が、一瞬、怯む様子が見えました。
分かります。とてもよく分かります。
迫力ある顔に、高い作り声──関わってはいけない何かだと、後悔しているはずです。
「お、おい、シチューに虫が入ってたぞ！」
気を取り直したように、ヘビ男が、テーブルの皿を指差します。
「お、おらっちのにもだ！」
タヌキ男も自分の皿を指差します。ちょっと、声が震えています。
「お、俺のにもだ。気分が悪くなったぞ！」
カバ男も自分の皿を指差しますが、本当に気分が悪いのか、青ざめています。
「まあ、ほんとにゴリバエが入ってるわ」
テーブルの皿を見た、虎耳ヤロウの高い驚き声が、食堂に響きます。背すじがゾクリとする作り声です。
「おい、詫びてもらわねえとな」
ヘビ男は凄んで、虎耳ヤロウを睨みます。勇気があります。
「お、おらっち、具合いが悪くなりそう、薬を飲まないとなあ」
タヌキ男は、棒読みのようにそう言って、虎耳ヤロウから、目を反らします。
見たくないのが窺えます。
「ち、治癒師だ。治癒師にかからなくちゃな。だ、だから治療代を貰おうか」
青ざめて、震え声でカバ男が言います。
言っていることは恐喝まがいですが、態度は一番ヘタレています。虎耳ヤロウのような作り声のやつが、苦手なのでしょう。
恐喝はいただけませんが、苦手な気持ちには共感できます。
「まああー、いけないわあ！」
高い叫び声とともに、バッと虎耳ヤロウが服を脱ぎ捨て、上半身裸になりました。
ラトミちゃんが、脱ぎ捨てた服をサッと回収します。最初に外したエプロンも持っています。
「いけないことをしてくれたな。俺の女房の料理を無駄にしやがって。覚悟はできてんだろうな」
腹にズンと響くような、低い迫力ある声です。地声はこんな声だったのかと驚きます。
「フフ、胸にバツの爪痕……治癒魔法では消えない、超級魔物と闘った者の証だ」
――え、そうなの？
隣のテーブルのオジサンが教えてくれます。超級魔物というのはよく知りませんが、とてもヤバイ魔物から受けた傷痕は残るようです。
確かに虎耳ヤロウの筋肉で盛り上がった胸には、太いバツの傷痕がついています。
「バツの傷……ヤバスギドンの爪にかかって生き残った猛者だ。背中に傷はない。臆病者の傷はないんだ」
――そ、そうなのか。バツの傷はヤバスギドンなのか。背中の傷は臆病者になるのか？
隣のオジサンの言葉に頷きながら、ハッとします。
――あ、亀の甲羅、使い道ある？
あの店で見た亀の甲羅の使い道に思いあたりました。背中に傷は恥ずかしいなら、ヤバすぎるのはともかく、ヤバイのと闘う時は、有用です。
『あれ、まずい？』と思った時は、背中を見せて堂々と逃げられます。
「ハアアー！」
地を這うような低い声で雄叫びが響きます。迫力ある顔に迫力ある声──肉食獣の雄叫びに背すじがゾクリとします。 先ほどとは違います。さっきは寒気で、今度は怖気でしょうか。
「じきに白金カードになるだろうと言われている、金カードの二つ名持ち、『風砕拳のラトガー』の店で、騒ぎを起こすとは、身の程知らずの新参者が！ 風撃に砕けて、チリとなれ！ クックック」
隣の親切な解説オジサンが、ノリに乗った口調で言った後、嘲笑います。
自分は見てるだけなのに、『右腕が疼くぜ』とか言って、腕をさすっています。
虎耳ヤロウの筋肉が膨れ上がり、体が大きくなります。胸の筋肉も割れた腹筋も見事です。腕も太くなっています。保健の授業ではないので、具体的な筋肉の名称はあげません。
そう、『筋肉、すごくなって、体が二回りくらい大きくなったよー！ びっくりだ！』でいいでしょう。胸元で、金カードのペンダントが揺れているのにも気づきました。
虎耳ヤロウが、二つ名持ちで、金カードの『ものすごい』やつなのは分かりました。別に知りたくなかった、虎耳ヤロウの名前とかも分かりました。でも、虎耳ヤロウは虎耳ヤロウでいいでしょう。
「…………ゲッ」
「…………ウソォ」
「…………オォ」
三人の男達は、大きく目を見張っています。ヘビ男もタヌキ男も真っ青です。カバ男は逆にちょっと、顔色が戻りました。
「三人とも表にでな！ メシをダメにしたことを反省してもらうぜ！」
虎耳ヤロウが、迫力ある顔と声で怒鳴ります。これはビビります。チビりそうです。あの三人に、紙オムツを売りつけたいです。
「…………」
「…………」
「……ク、クソ！」
他の二人は声もでない様子で、後退りしているのに、カバ男は吐き捨てるように、そう叫ぶと、素早い動きを見せました。
「キャア！」
食堂の脇の方に控えていたラトミちゃんに、一気に駆け寄ると片腕で抱えるように引き寄せます。
悲鳴を上げたラトミちゃんの足下に、持っていた虎耳ヤロウの服がバサバサと落ちました。
「ラトミ！」
「ラトミちゃん！」
虎耳ヤロウと同時に叫んで、立ち上がってしまいました。
「ぐうう、幼い女の子を人質にするとは、何という卑怯もの！」
解説オジサンの悔しそうな声が聞こえます。同感です。なんて卑しくて腐った心根の、顔が長四角な男なのでしょうか。憤りで手が震えます。
「よくやった」
「さすがだぜ」
元気になった他の二人が、ニヤニヤとカバ男の方に近づきました。側に行くとヘビ男は、腰にあった剣を抜いて、虎耳ヤロウに向けます。タヌキ男は、大きなナイフを懐から取り出すと、ラトミちゃんの首もとに当てました。
「お、お父さん」
カバ男に抱えられている、ラトミちゃんの顔が歪んで、大きな目に涙が浮かびました。震える声で、虎耳ヤロウを呼びます。
「へへ、少ーし、治療代を多く貰うようだな。子どもにかけなくて済む分を、上乗せしてもらおうか」
ヘビ男が下卑た笑いを浮かべます。
「早く治療代を貰わないと、おらっち、手が震えてきちゃうなあ。あ、この子も治癒師にかかるようになっちゃうかもな」
タヌキ男もタヌキな笑いを浮かべます。
間抜けそうに見せかけて、人を油断させる狡猾な笑いです。目の下の隈をうまく利用しています。
「へへへ、へへ」
カバ男は『へ』しか言いません。さすが、悪人です。イヤらしい、クサい笑いです。
「ぐうう、ラトミ！ 卑怯な！」
虎耳ヤロウが顔を歪ませてグルグルと喉を鳴らします。猫の甘えたグルグルではありません。押さえきれない憤怒が、音にこもっています。
「サッサッと寄越さないと、手が滑って可愛いお顔に、傷がついちゃうかもなあ」
タヌキ男が、ナイフの腹でラトミちゃんの頬をペタペタと叩いて見せます。
「へ、へ、へ」
笑い声を上げるカバ男に抱えられたラトミちゃんは、プルプル震えています。ペタンと伏せられたお耳が、可哀想です。
いたいけな、可愛い少女を抱えるカバ男、いたぶるタヌキ男──許せません！ 絵面的にも許せません！ 頭も腹もカッと熱くなります。
「スキル発動！ 『必中』！」
ポーズを考える余裕はないので、頭の上でパーと手を広げた後、トレイにあったスプーンをタヌキ男に投げつけました。
キンと金属のぶつかる高い音を立てて、タヌキ男の手からナイフが弾かれて飛んでいきます。
「びゃっ！」
「へーんしん！」
タヌキ男の上げる驚声とほぼ同時に、腕の防具を触れ合わせます。
「スキル発動！ 『身体強化』！」
パーと顔の両脇でウーパールーパーのように手の平を広げた後、たぶん疾風と呼ばれるに違いない速さで、ラトミちゃんの方に駆け寄ります。
タヌキ男の腹に肘鉄を食らわせ、カバ男の顔を掌底で打ちます。
「ガハッ」
「グフッ」
タヌキ男は腹を押さえて跪き、カバ男はラトミちゃんから、腕を外して後方によろめきます。
「アアッ！？」
側で虎耳ヤロウに剣を向けていたヘビ男から、頓狂な声が上がりました。
「何だ、てめえ！」
「きゃっ！」
ヘビ男が叫んで、こちらに剣を振りかざします。素早くラトミちゃんを引き寄せると床の上に押し倒しました。
ラトミちゃんの口から悲鳴が上りましたが、覆い被さって庇います。そう、背中ならどこでも『どーぞ、どーぞ』です。
ヘビ男が剣をこちらに振り下ろす気配がしました。
今日は一話です。
押し倒して覆い被さって庇うマタゼロ……。頑張ってます。え？ 変態？ 全然違いますよね。
