来生探偵社

~顔のない男~ 2/2

　穂波は、叔父に体調が悪いことを話し、その日の学校を休むこととした。

　叔父は穂波の体調の悪さを察して休むことも伝えたが、穂波は負い目を感じて首を振った。

「穂波さん。何かあったら、絶対に俺に連絡するんだぞ」

　叔父は責めるように、咎めるように言った。穂波は頷く。

「ありがとうございます。分かってる。大丈夫だから」

　一人になった後、穂波は、布団を頭から被って震えていた。

「お母さん・・・・・・お母さん・・・・・・お母さん・・・・・・」

　穂波は、母親を呼びながら、だが、まどろみの海に落ちる。

　・・・

　穂波がいるのはまた、いつもの白い部屋。

　穂波は、自分が眠ってしまったことを理解した。

　やはり、ベッドで寝ているのは、顔のない男だ。

「・・・・・・」

　顔のない男が穂波の顔を見た。そのベッドの傍らには、黒くて丸い何かが添えられていた。それは、人間の頭だった。

「・・・・・・・・・・・・探偵さん・・・・・・」

　穂波は嘔吐した。

　顔のない男は、体を起こした。

　穂波の頭をよぎるのは、現実に布団に書かれていた血文字。『お前は残虐に殺してやる』。

　穂波は、吐しゃ物で汚れた手を拭いながら、部屋の出口に駆け出す。

　顔のない男は素早かった。普段の、まるでゾンビ映画のようなのっそりとした動きではない。まるで害虫のように俊敏に動く。男が何かを叫んでいるが、穂波には理解できない。

　部屋の出口を出たとき、母の声がした。

「穂波！」

　グイッ！と右手を引っぱられる感触。その力強い感触にしびれと、安堵を覚える。

　そうだ、いつも通りだ。母だ。これで、やっと解放される。この恐ろしい夢から。

「お母さん！」

「違う！」

　キスギの声だ。頭だけのキスギが、顔のない男の腕の中で叫んでいる。

「君のお母さんは3年前に死んでいる。そいつは・・・・・・そいつがシデムシだ！」

「え」

　穂波は掴まれた手首を見る。そしてその先を。

　穂波の手をつかんでいる女は、ギチギチギチと、歯を鳴らす。ぎょろりとした目は穂波を見て、笑った。

「僕を投げつけてくれ！」

　顔のない男が頷く。

「よく聞け荒城穂波！この怪人(シデムシ)は僕では倒すことは不可能だ！もっと君の夢に繋がった人でなければ！」

　顔のない男が振り上げて、投げる。

「僕が今から君を無理やりに起こす！だから、君は彼を探してくれ！君ならわかるはずだ！彼がどこにいるかを！」

　キスギの頭は怪人シデムシに激突した。

　穂波は目を覚ました。右腕は、強く締め付けられて動かない。

「うう」

　穂波は起き上がった。母の仏壇前で手を合わせてからよろよろと靴を探した。

　意識が一瞬消える。

『次に眠ったらお前は最期だ』

　耳元から、ギチギチとあざ笑うかのような声。

　穂波は眠気を振り払って家を出た。

『君は彼を探してくれ！君ならわかるはずだ！彼がどこにいるかを！』

　彼とは、顔のない男のことだろう。

　顔のない男は、穂波を今まで守ってくれていた。

　顔のない男は、当たり前すぎて思い出せない顔だった。

　顔のない男は、あの部屋で何をしている？

　顔のない男は、誰だ？

　顔のない男は、どこにいる？

　どこへいく？・・・・・・病院だ！

　彼女は知っていた。その病院は、一緒に暮らす叔父には秘密で、何度も行こうかと迷った場所だ。

「父さん！」

　その病室は、殺風景な白い部屋だった。窓からは青空と隣のビルの屋上が見えている。

「・・・・・・ああ。穂波、間に合ったか」

　弱弱しい声だ。

　穂波の父は、酒に溺れた愚かな男だった。そして酒の毒で死を待つばかりだ。

「痩せたね。父さん」

「お前は大きくなった」

「まだ、子供だよ。だから、父親に助けをねだりに来たわ」

「いいや。それくらいはさせておくれ」

　穂波は、その当たり前すぎる父の顔を見た。痩せて、穏やかに笑う父を。

「負けだよ。怪人」

　キスギが笑っている。上着もズボンも悪趣味な黄色のままだ。軽薄そうな姿かたちだが、笑い方は、押し殺すような、嗜虐的なものだった。

　そこは、病院の部屋だった。ベッドと、椅子と。

　今、穂波はベッドの傍らの椅子に座っていて、父はベッドで寝ている。――現実と同じく。

　違うのは、黄色ジャケットのキスギと、看護婦の姿をした怪人シデムシがいることだ。

　ベッドの上の父は、おそらく現実では不可能であろうが、ゆっくりと立ち上がる。天井に頭が付くほどの大きさだ。

「そういえば、父さんは、これほどの大きさだっけ」

　高校生になった穂波が思う、幼少に見た父の背中だ。凛々しく恐ろしい。それでいて、今は頼もしい巨人のような父親。

「ギギギ！」

　シデムシは狼狽えながらドアに駆け寄る。

「おっと、それはルール違反だ」

　キスギがドアをの前に立ちふさがった。

　父は巨大な拳を振りあげた。

　その拳が、怯えるように背を向けて駆けだしたシデムシをバラバラに砕いた。

　穂波は、しばらくしてから目覚めた。

「寝てしまったようだね」

「うん。ありがとう」

　父が笑った。外はもう夕焼けだった。娘も笑う。

　二人は夕焼け空を見た。

　しばらくして、穂波は椅子を引いた。

「そろそろ、帰るわ。叔父さんが心配する」

　父親は、目を瞑った。

「元気でいなさい」

「うん。父さんも」

　こうして、荒城穂波の、顔のない男にまつわる奇妙な夢の話は終わった。

「ところで、君を助けた報酬なんだけどね・・・・・・」

　白昼夢だろう。耳元で、そんな軽薄な声が響いた。

「え？荒城さん、バイト始めたの？どこ？どこどこ？」

　耳ざとい友人がにこやかに笑う。彼女は、だが本当は穂波が悪い夢から解放されたことが嬉しいのだ。

　穂波も笑う。結局、彼女がいなかったら今頃、穂波がどうなっていたかわからない。

「ふふふ。夢で困ったら何でも言ってね！」

「あ、それって！もしかして！」

　興味津々といった顔で友人が身を乗り出した。

「そう」

　穂波は笑う。

　彼女は、アルバイトに雇われることにした。その、勤め先は――

「来生探偵社」

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前後編って、いいよね。

こう、「ヒキ」ってワクワクしてしまうよね。

というわけで、長い話でもないのに前後編です。

いいっすよね「ヒキ」って！