第67話：焦土作戦（クラウンジュエル）
ApplexによるTOB期限まで、あと２４時間。
ウェイソル本社、大会議室。
勇（司馬懿）は、役員と主要エンジニアたちを前に、一冊の分厚い契約書を叩きつけた。
「……これより、『クラウンジュエル（王冠の宝石）』防衛を発動する」
勇の声は、静まり返った室内に重く響いた。
「我が社の資産価値の源泉である『次世代通信プロトコル・特許第509号』。……これを、私が設立した別会社『SIホールディングス』へ譲渡する」
「なっ……！？」
開発部長の猪口（許褚）が椅子を蹴って立ち上がった。
「ふざけんな司馬ァ！ その特許は俺たちの血と汗の結晶だぞ！ 会社の命そのものじゃねぇか！ それを切り離して、ウェイソルを空っぽにする気か！？」
他の社員たちも騒然となる。
特許のないウェイソルなど、エンジンを抜かれたフェラーリと同じだ。価値はゼロになる。
それは、会社を守るための自殺行為だった。
「その通りだ」
勇は猪口の怒号を、冷ややかな瞳で受け止めた。
「Applexが欲しいのは、ウェイソルという『箱』ではない。中に入っている『宝石（特許）』だ。……ならば、箱を渡す前に宝石を捨ててしまえばいい」
勇はホワイトボードに、燃え盛る城の絵を描いた。
「敵が城に入ってきた時、食料も財宝も全て焼き払われていたらどうする？ ……占領する意味がなくなるだろう」
「だからって、自分たちで火をつけるのかよ！？」
「そうだ。……奴隷として生きるくらいなら、灰になった方がマシだ」
勇の覚悟は、狂気を帯びていた。
「肉を切らせて骨を断つ」。
自らの肉体を切り裂いて、その痛みと引き換えに敵の野望を挫く。
＊ ＊ ＊
１時間後。
勇は、Applexのモロクズ（AI孔明）との緊急回線を開いた。
画面の向こうの白いスーツの男に、特許譲渡契約書のドラフトを見せつける。
「……見たか、モロクズ。この契約書には、私のサインが入っている。あとはハンコを押すだけだ」
勇は、印鑑を紙面ギリギリまで近づけた。
「貴様らがTOBを強行し、議決権の５０％を超えた瞬間……この契約は自動執行される。ウェイソルはただの抜け殻となり、貴様らは数百億円のゴミを買うことになる」
『……』
モロクズの表情が消えた。
AI「KOMEI」が、猛烈な勢いでリスク計算を行っているのが分かる。
『Simulation Result: Acquisition Value... -98%』
『Assessment: Irrational（非合理的）』
AIにとって、価値のないものを高値で買うことは最大の論理矛盾だ。
だが、人間が自らの心臓（特許）をえぐり出すような真似をするとは、予測モデルに入っていない。
『Mr.シマ。……君は正気か？ それは自傷行為だ。君自身の資産価値も毀損する』
「正気だよ。……私は、プライドのためなら損得勘定を捨てられる『人間』だからな」
勇はニヤリと笑った。
「さあどうする？ ゴミ拾いに数百億払うか？ それとも手を引くか？」
長い、永遠とも思える沈黙。
やがて、モロクズがゆっくりと首を横に振った。
『……リスク許容範囲を超過。TOBの条件変更、および期間延長を検討する』
通信が切れた。
AIが「待った」をかけたのだ。
「……勝ったか」
勇は、印鑑をデスクに放り投げた。
全身から冷や汗が噴き出していた。
もし、敵が「それでもいい」と踏み込んできていれば、本当に全てを失っていた。
これは、狂気だけが渡れるタイトロープ。
オフィスに戻った勇を、猪口たちが複雑な表情で迎える。
「……本当に、やるつもりだったのか？」
「さあな。……だが、焼けた野原（焦土）になっても、種（技術者）さえ残っていれば、また花は咲く」
勇は窓の外、Applexの方角を睨みつけた。
城壁はボロボロだ。だが、まだ陥落していない。
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【史実から学ぶビジネス兵法】
No.067：堅壁清野
「壁を堅くし、野を清くす」。
敵が攻めてきた際、城に立て籠もると同時に、城外の田畑や家屋を焼き払い、井戸を埋め、敵が現地で物資を調達できないようにする戦術。いわゆる「焦土作戦」。
ビジネスにおける「クラウンジュエル（王冠の宝石）」防衛もこれに近い。
買収者の目当てである優良資産（特許や部門）を、第三者に売却したり分社化したりして、企業価値を意図的に下げることで、買収意欲を削ぐ。
会社そのものを傷つける劇薬であり、株主からの訴訟リスクも伴うが、落城（買収）を防ぐための最終手段として用いられる。
