第41話：渡米！ シリコンバレーという名の西域
サンフランシスコ国際空港に降り立った勇（司馬懿）たちを出迎えたのは、突き抜けるような青空と、乾燥した風だった。
「わぁ……！ ここが世界のテックの中心、シリコンバレー……！」
PMの玲奈が、サングラスをずらして歓声を上げる。
今回の出張メンバーは、勇、玲奈、そして通訳兼アシスタントとして選抜された美咲の３名だ。
帰国子女である美咲は、流暢な英語でタクシーを手配しながら、不敵に微笑んだ。
「玲奈先輩、驚くのはまだ早いですよ。ここじゃ空気すら『イノベーション』の味がしますから」
＊ ＊ ＊
ウェイソル・アメリカ支社のあるシェアオフィス。
そこは、日本のオフィスとは別世界だった。
壁のない広大なフロア。
社員たちはTシャツに短パン、あるいは裸足。
バランスボールに乗って会議をする者もいれば、ハンモックで寝ている者もいる。
そして何より――。
「勇くん、見て！ カフェテリアが全部無料よ！ ステーキも寿司も食べ放題！」
玲奈が目を輝かせる。
「素晴らしいわ……。日本のブラックな環境とは大違い。ここは天国ね」
美咲も頷く。
「これぞ『自由』ですね。誰も時間に縛られず、クリエイティビティだけが尊重される。……私もこっちに転籍しようかな」
二人が「アメリカン・ドリーム」の幻影に酔いしれる中、勇だけは、配給された無料のコーヒー（兵糧）を啜りながら、フロア全体を冷ややかに見回していた。
「……フン。平和ボケした目には、これが天国に見えるか」
「え？」
「玲奈さん。あそこでコードを書いているエンジニアの目を見なさい」
勇が指差した先には、ヘッドホンをして猛烈な勢いでキーボードを叩く男がいた。
短パン姿でリラックスしているように見えるが、その眼球は充血し、瞬きすら惜しんでいる。
そして、彼のデスクの横には、なぜかダンボール箱が一つ置かれていた。
「彼らは自由なのではない。『怯えている』のだ」
「怯える……？」
その時だった。
黒いスーツを着たセキュリティガードが二人、そのエンジニアの元へ近づいた。
何か短い言葉を交わすと、エンジニアは無表情でＰＣを閉じ、私物を入れたダンボールを抱えて立ち上がった。
抵抗も、別れの挨拶もない。
彼はそのまま、幽霊のようにオフィスから連れ出されていった。
「えっ……？ 今の、何？」
玲奈が息を呑む。
「『レイオフ（解雇）』だ」
勇は淡々と告げた。
「ここは『At-will employment（随意雇用）』の世界。会社は理由なく、いつでも、即座に社員の首を刎ねることができる。さっきの彼は、今朝のコードレビューでパフォーマンスが出なかったか、あるいはプロジェクトが消滅したか……。いずれにせよ、彼は今この瞬間、無職になった」
「そ、そんな……さっきまで笑ってたのに……」
「無料の食事も、仮眠室も、全ては『家に帰らず働け』というメッセージだ。ここでは、成果を出せぬ者は即座に処刑される。日本のブラック企業など生温い。ここは、常にギロチンの刃が首元に触れている『処刑場』だ」
勇の言葉を聞いて、玲奈と美咲の顔から血の気が引いていく。
自由でカラフルに見えたオフィスが、急に血生臭いコロッセオに見えてくる。
勇は、空になったコーヒーカップをゴミ箱に投げ捨てた。
「だが、悪くない」
勇は口元を歪めた。
「無能な古株がのさばる日本の年功序列より、よほど清々しい。……実力さえあれば、王の首すら即座に取れるということだからな」
勇は、震え上がっているアメリカ支社の支社長室の方角を睨んだ。
西域。
そこは、司馬懿にとって最も血の騒ぐ、完全実力主義の荒野だった。
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【史実から学ぶビジネス兵法】
No.041：西域との交易
古代中国において、西域（中央アジア以西）は未知の財宝が眠る地であると同時に、異文化の猛獣が跋扈する危険地帯でもあった。
現代のシリコンバレーも同様である。
「自由な働き方」という甘い蜜の裏には、「At-will employment（随意雇用）」という、君主（経営者）が気に入らなければ即座に斬首（解雇）できる、ある意味で非常に封建的かつ残酷なシステムが横たわっている。
この地で生き残れるのは、常に剣を抜き、背後を警戒し続ける戦士だけである。
