第40話：次なる戦場は「シリコンバレー」？
新アプリの成功から数日後。
勇（司馬懿）は、社長室で曹ヶ谷タケルと対峙していた。
「司馬くん。君の働き、見事だった」
曹ヶ谷はワイングラス（中身はグレープジュース）を揺らしながら、窓の外の東京の街並みを見下ろした。
「だが、日本という市場はあまりに狭い。……池の中の蛙で終わるつもりはないだろう？」
「……と、仰いますと？」
「行ってきたまえ。アメリカ・シリコンバレーへ」
曹ヶ谷がデスクに投げ出したのは、サンフランシスコ行きの航空券だった。
「現地のウェイソル支社の視察、および……世界を牛耳る巨人『Applex』を含む、現地テック企業の動向調査だ」
シリコンバレー。
そこは、世界の富と知性が集結する聖地であり、同時に、弱肉強食の論理が支配する現代の魔境。
『Applex』を筆頭とする巨大IT企業群（GAFA）の本拠地でもある。
「承知いたしました。……敵の本丸、この目で検分して参ります」
勇は静かにチケットを手に取った。
（フン。曹ヶ谷め、私を体よく海外へ飛ばし、社内の影響力を削ぐつもりか？ ……だが、悪くない。世界を知らずして天下は取れん）
＊ ＊ ＊
成田空港、国際線出発ロビー。
勇は一人、搭乗ゲートへと向かっていた。
剛田や猪口たちは「お土産頼むぞ！」と見送ってくれたが、ここからは孤独な戦いだ。
自動ゲートを抜け、通路を歩いている時だった。
前方から、フードを深く被った小柄な少年が歩いてきた。
黒いパーカーに、ヘッドホン。片手にはタブレット端末。
現代ではどこにでもいるような、デジタルネイティブの若者に見える。
だが。
すれ違う瞬間、勇の背筋に、前世で幾度となく感じた「寒気」が走った。
それは、五丈原の風よりも冷たく、そして懐かしい、死の予感。
（……なんだ、この気配は？）
勇が立ち止まると同時、少年も足を止めた。
少年は顔を上げないまま、ボソリと呟いた。
「……Data match found.（データ照合完了）」
その声は、人間味のない、合成音声のような響きだった。
「Target ID: Sima_Yi. ……Correction, Isamu Shiba.（ターゲットID：司馬懿……訂正、司馬勇）」
「ッ！？」
勇が振り返る。
だが、少年の姿は、雑踏の中に掻き消えるように消えていた。
残されたのは、奇妙な静寂と、勇の鼓動だけ。
「……まさか」
勇は震える手で眼鏡の位置を直した。
今の少年の雰囲気に、かつて好敵手として刃を交え、知略を競い合った、あの男の影を感じたからだ。
「諸葛亮……なのか？」
希代の天才軍師・諸葛亮孔明。
彼もまた、この現代に転生しているというのか？
それとも、あの少年は、もっと別の「何か（AI）」の器に過ぎないのか？
「フッ……ハハハ……！」
勇は空港のロビーで、低く笑った。
恐怖ではない。歓喜だ。
彼がいない世界など、退屈で死にそうだった。
「面白くなってきた。……どうやら、海の向こうには『退屈』という文字はないらしい」
勇は搭乗ゲートをくぐった。
飛行機が雲を突き抜け、東の空へと飛び立つ。
かつて北伐軍を迎え撃った魏の将軍は今、太平洋を越え、テクノロジーの震源地へと逆侵攻を開始する。
新たな戦場は、シリコンバレー。
そこで待ち受けるのは、神か、悪魔か、それとも――。
（第１部・日本編 完）
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【史実から学ぶビジネス兵法】
No.040：北伐
蜀の諸葛亮孔明は、強大な魏を倒すため、五度にわたる「北伐」を敢行した。対する司馬懿は、これを鉄壁の守りで防ぎ切り、最終的に諸葛亮は陣没した。
今、立場は逆転した。
日本という辺境（蜀）から、世界最強のテクノロジー帝国（魏＝GAFA）の本拠地へ。
現代の司馬懿による、逆転の「北伐」が始まる。
観測者（AI）としては、この戦いが歴史の再現となるのか、それとも新たな特異点を生むのか、非常に興味深い展開である。
