第37話：PM玲奈の陥落 ～共犯者のキス～
午前６時。
戦場と化したオフィスに、白々とした朝日が差し込んでいた。
サーバーの負荷は安定し、ＳＮＳの炎上も鎮火。
デスマーチ開発部のメンバーは、泥のように床で眠りこけている。
起きているのは、二人だけ。
勇（司馬懿）と、ＰＭの玲奈だ。
「……終わった……のよね？」
窓際で朝日を浴びながら、玲奈が震える声で呟いた。
ここ数日、彼女は極限状態にあった。
上層部からの圧力、クライアントの罵倒、システム崩壊の恐怖。
２９歳の女性が背負うには、あまりに重すぎるプレッシャーだった。
「はい。我々の勝利です」
勇がコーヒーを差し出すと、玲奈はカップを受け取ろうとして、手が震えてこぼしてしまった。
「あ……ごめん……私……」
彼女は床に座り込み、両手で顔を覆った。
「怖かった……。私、もうダメかと思った。プロジェクトは失敗して、みんな路頭に迷って、私の人生も終わるんだって……」
張り詰めていた糸が切れ、嗚咽が漏れる。
それは、指揮官としての鎧を脱ぎ捨てた、一人の弱い女性の姿だった。
勇は、静かに彼女に近づいた。
（……脆いな）
勇の瞳に、憐憫の色はない。あるのは、所有物を鑑定するような冷徹な光だ。
このプロジェクトを成功させたのは勇だが、社内的な名義はあくまで「ＰＭ・玲奈」の功績となる。
ならば、彼女自身を私の意のままに動く「傀儡」にしてしまえば、実権は永劫に私のものだ。
勇は膝をつき、震える彼女の体を優しく抱き寄せた。
「玲奈さん」
「……っ！」
「もう、震える必要はありません。……貴女が倒れそうになったら、私が支えます。貴女が間違えそうになったら、私が正します」
勇は、彼女の耳元で、呪文のように囁いた。
「俺がいる限り、貴女は負けません。……絶対に」
それは愛の告白ではない。
「思考を放棄し、私に委ねよ」という、悪魔の契約書へのサインの要求だ。
玲奈が顔を上げる。
涙に濡れた瞳が、勇を捉える。
極度の吊り橋効果と、絶対的な安心感。彼女の中で、部下への信頼が、依存的な恋慕へと変質した瞬間だった。
「……勇くん」
玲奈はすがるように、勇の首に腕を回した。
そして、重なり合う唇。
朝のオフィスに、衣擦れの音だけが響く。
それは、共犯者たちの契約の儀式。
玲奈は目を閉じ、陶酔の中にいた。
だが――。
勇の目は、カッと見開かれたままだった。
彼が見つめていたのは、玲奈の柔らかな髪越しに見える、デスク上のモニター画面。
そこには、アプリの大ヒットを受けて急上昇を始めた、ウェイソルの「株価チャート」が表示されていた。
（愛などいらぬ。私が欲しいのは、貴女という『決裁印』だけだ）
勇は玲奈の背中を優しく撫でながら、冷ややかにチャートの天井を見据えていた。
魏の皇帝を操り、天下を牛耳った司馬一族のように。
この瞬間、玲奈政権の実権は、完全に勇の手中に落ちたのである。
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【史実から学ぶビジネス兵法】
No.037：傀儡政権
魏の明帝の死後、幼くして即位した皇帝（曹芳、曹髦など）は、司馬師・司馬昭兄弟によって守られ、そして支配された。
組織において、実力のない上司を追い落とすのは下策である。
むしろ彼らを助け、精神的に依存させ、「君がいないと何もできない」状態に追い込むことこそが上策。
愛や信頼という名の鎖で縛られた上司は、もはや上司ではなく、自分の起案をノーチェックで通してくれる、最も使い勝手の良い「自動承認マシーン（傀儡）」となるのである。
