第25話：ライバル企業「Applex」の女刺客
金曜の夜、恵比寿の会員制バー。
そこに集ったのは、都内の有力ベンチャー企業の若手エリートたち。
名目は「異業種交流会」。だが実態は、互いの給与や待遇を探り合い、マウントを取り合う「合コン」という名の外交戦場だ。
「へぇ、君がウェイソル？ あの噂の『デジタル野武士軍団』ね」
グラスを片手に、挑発的な視線を投げてくる女がいた。
カレン。
世界を支配するGAFAの一角、「Applex」日本支社のマーケティング担当。
燃えるような深紅のドレスを纏い、その勝気な瞳は、獲物を狙う猛禽類のようだ。
勇（司馬懿）は、カクテルを揺らしながら冷静に応戦した。
「野武士とは光栄だ。温室育ちの貴社にはない、泥臭さが我々の武器ですので」
「ふふ、言うじゃない。スマートさが売りのウチとは水と油ね」
カレンは楽しげに笑うと、強引に勇の隣に座り込んだ。
香水の香りが鼻をくすぐる。だが、その香りの奥には火薬のような危険な匂いがした。
（……この女。呉の孫尚香か）
かつて政略結婚で劉備のもとに嫁いできた、孫権の妹。
部屋の侍女全員に薙刀を持たせ、寝室ですら武具に囲まれていたという、三国志きっての「武闘派ヒロイン」。
カレンの纏うオーラは、まさにそれだ。
「ねえ、君。面白そうだから、ここ抜け出さない？」
「……は？」
「こんな腹の探り合い、退屈でしょ？ 私がもっと刺激的な場所に連れて行ってあげる」
カレンは勇の返事も聞かず、その腕を引いた。
拒否権はない。勇は為されるがまま、夜の街へと連行された。
＊ ＊ ＊
カレンの愛車である真っ赤なスポーツカーが、首都高を爆音と共に疾走する。
速度計は法定速度ギリギリ（あるいはアウト）を指している。
「ちょ、ちょっとカレンさん！ スピードが！」
「何よ、このくらいでビビってんの？ 男でしょ！」
彼女が連れてきたのは、湾岸エリアのダーツバー、からの会員制サウナ、そして深夜の激辛ラーメン。
彼女の遊び方は、とにかく体力を消耗する。
「次、勝負よ！」「負けた方がテキーラね！」
彼女のペースに巻き込まれ、インドア派の勇は疲労困憊だった。
だが、勇もただ振り回されているわけではない。
（このじゃじゃ馬め……。だが、貴様は宝の山だ）
ダーツの合間、テキーラで思考が鈍った（フリをした）瞬間を狙い、勇は鋭く切り込む。
「そういえば、Applexの次期OS……『Ringo15』のリリースは来月だとか？」
「んー？ ああ、それね。実は開発が遅れててさー。ここだけの話、リリース直後に重大なバグ修正が入るわよ」
「ほう……（重要なインサイダー情報だ）」
「あと、ウェイソルの新サービス。あれ、ウチの法務部が特許侵害で目を付けてるから気をつけてね」
「……感謝する（これは早急に対策が必要だな）」
勇は疲労と引き換えに、業界のトップシークレットを次々と引き出していた。
カレンもまた、勇をただの遊び相手ではなく、「本音で話せる好敵手」として楽しんでいるようだ。
夜明け前。
カレンは満足げに勇を路上に解放した。
「あー、楽しかった！ 勇、アンタ意外とタフね。また遊んであげる」
ブォンッ！ とエンジン音を残し、紅い嵐は去っていった。
残された勇は、電信柱に寄りかかり、深いため息をついた。
「……やれやれ。孔明の罠よりタチが悪い」
恋愛感情など微塵もない。
あるのは、機密情報を得るためのホットラインと、寿命が縮むような疲労感だけ。
だが、この危険な「同盟」は、今後の覇権争いにおいて強力なカードとなるだろう。
「しかし……今度会うときは、せめてカフェにしてくれ……」
勇は朝日を浴びながら、重い足取りで始発の駅へと向かった。
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【史実から学ぶビジネス兵法】
No.025：呉の孫尚香
孫権の妹であり、劉備に嫁いだ孫尚香（孫夫人）。彼女は才気活発で武芸を好み、その部屋には武装した侍女が並び、劉備ですら入室を恐れたという。
ビジネスにおいて、競合他社の社員（特に異性）との交際は、最高レベルのインテリジェンス（諜報）活動であると同時に、自社の機密が漏れるリスクと隣り合わせの綱渡りである。
彼女らのような「武闘派」を御するには、生半可な体力と精神力では務まらない。情報は、命がけで奪うものなのだ。
