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3話

翌日の朝、悠真は学園に向かう道のりで、既に心臓が激しく鼓動していた。昨日、伶奈と一緒に集めると決めた「証拠」の数々。それらが本当に、厳の「悪行」を立証するのか。自分は本当に、正しいことをしようとしているのか。

（違う。俺は正しい。あのDMの言葉、慧が見せてくれた厳の支配的な態度。全部、事実だ）

心の中で何度も繰り返す。信じることで、自分を鼓舞する。

図書室の奥。放課後の時間。悠真は、伶奈から受け取ったリストを手に、作戦を開始していた。リストには、「大嶽会長から不当な扱いを受けたと思われる人物」の名前が列挙されていた。伶奈が「聞いた話」だという。

最初の対象は、1年生の佐藤健太。生徒会の広報委員として働かされている、という情報だった。

「佐藤くん？」

図書室を出た悠真は、校舎の廊下で佐藤を見つけた。背の低い、気の弱そうな1年生だった。

「あ、速水先輩。何ですか…？」

「あ、ちょっと、君に聞きたいことがあるんだけど」

悠真は、できるだけ穏やかな表情を作った。

「大嶽会長って、君に何か無理なことを言ったり、してないかな？」

佐藤の顔がピリッと硬くなった。

「え…？」

「いや、別に大事なことじゃなくて。ただ、もしも不当なことがあれば…」

「あ、あの…」佐藤は周囲を見回った。そして、小さな声で言った。

「実は、生徒会の仕事をさせられて…そのときに、『寄付金を払え』って言われたんです」

悠真の全身に電気が走った。

「寄付金…？」

「はい。最初は、『学園のためだから』って言われたんですけど…金額が…」

佐藤は、続ける勇気が出ないかのように、うつむいた。

「でも、大嶽会長は権力者だし、逆らえなくて…」

悠真は、その場で深呼吸した。頭の中で、伶奈の言葉が反響する。『大嶽くんは、複数の1年生から金を巻き上げているらしいの』

それは事実だったのだ。

「ありがとう。教えてくれて。これは…大事なことだ」

「あ、でも…誰にも言わないでください。報復が怖くて…」

「大丈夫。君は守られる」

悠真はそう約束した。その言葉は、自分自身への約束でもあった。自分は、この少年を、そして伶奈を、厳の支配から救うんだ。

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二日目。

今度は、テストの「証拠」を集める段階だった。

保健室の隣にある職員室の前で、悠真は英語の教師・山田先生に声をかけた。

「山田先生、ちょっと時間はありますか…？」

「ん？何か用か、速水」

「実は、大嶽会長のテストの成績について、確認したいことがあって…」

山田先生は、眉をひそめた。

「大嶽のテスト？何か問題でもあるのか？」

「いや、その…」

悠真は、なるべく慎重に言葉を選んだ。

「成績が完璧すぎるというか…不自然に思えて」

「ほう。では、テスト用紙を見てみるか」

山田先生は、職員室から戻ってきて、厳の英語のテスト用紙を何枚か持ってきた。すべて満点か、ほぼ満点だった。

「これだけ見ると、完璧だな。特に問題は…」

「あ、実は、別のテストを見たんです。こちらです」

悠真は、慧からもらった「カンニングの痕跡が見られる」というテスト用紙を見せた。それは、厳のものではなく、怜奈のものだったが、慧が「大嶽会長の場合、こういう痕跡がある」と説明したものだった。

「ああ、これは…」

山田先生は、眉をひそめた。

「確かに、不自然な点がある。だが、大嶽のテストにはこういう痕跡が見当たらないぞ」

「ですが、もしも会長が『完璧なカンニング』をしていたら…？」

悠真の言葉に、山田先生は沈黙した。その沈黙は、肯定にも否定にも見えた。

「…調べてみる。ありがとう、速水」

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三日目。

図書室に帰った悠真は、伶奈からの連絡を待っていた。すると、窓の外から、彼女の姿が見えた。

いつもの白いセーラー服姿で、黒髪を流すように歩く伶奈。その存在だけで、図書室の空気が変わった。

「速水くん」

彼女は、悠真の隣に座った。その時の、あの香り。あの温もり。

「どう…？」

「はい。1年の佐藤くんからは、寄付金を払わされたことが確認できました。それから、テストについても…」

「本当？」

伶奈の瞳が、輝いた。その輝きは、喜びというより、別の感情に見えた。が、悠真はそれを「正義が勝つ喜び」と解釈した。

「うん。大嶽会長は、複数の違反を…」

「速水くん」

伶奈が、悠真の言葉を遮った。

「ありがとう」

彼女は、悠真の手を握った。その手は、いつも冷えていた。

「本当に、ありがとう。私、怖かったの。こんなことを一人で…誰に頼ったらいいか、分からなくて。でも、あなたがいてくれたから」

「…」

「明日の学園集会で、この報告書を皆に知らせよう。大嶽くんの本当の姿を」

「はい」

悠真は、頷いた。

その時、彼の脳裏に、わずかな違和感が走った。伶奈の笑み。その背後にある、何か別の感情。それは、一瞬のうちに消えた。

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四日目の朝。

悠真は、生徒会の複数のメンバーに「密かに」話を聞いていた。

副会長の鈴木。書記の田中。何人かの委員たち。

「大嶽会長って、仕事を人に押し付けることとか、ありませんか…？」

「あ、まあ…そういう傾向はあるかな」

「権力を濫用してるような…」

「う～ん、そこまでは言わないけど」

曖昧な返事。しかし悠真の脳は、それらを「肯定」として解釈した。

例えば、副会長が「そういう傾向はある」と言った一言は、悠真の中では「会長は権力を濫用している」という確信に変わった。

その過程で、「の傾向」という限定詞は消えた。

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図書室。放課後。

慧が、デスクに向かって座っていた。その前に、悠真が集めた情報を整理した「報告書」が広げられていた。

「これだけあれば…」

慧は、眼鏡を調整しながら、ノートPCのキーボードを叩いた。

「大嶽の失職は確定だ」

「本当ですか…」

悠真は、その報告書を見つめた。複数の「証言」。テストの「分析」。予算の「不正」の指摘。

全部、自分が集めた情報だ。

全部、正義のためだ。

「明日の学園集会で、この資料をコピーして配布しよう」

慧が言う。

「君と俺で、会長の不正を全員の前で指摘する。生徒会の投票で、彼の失職を決定させる」

「…はい」

慧は、一度悠真を見た。その目は、何か別の感情を秘めているように見えたが、悠真はそれを「同志としての信頼」と解釈した。

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その日の夜。

悠真は自室で、ラノベを読んでいた。『勇者パーティから追放された俺は、実は最強の錬金術師でした』。

物語は、主人公が、自分を追放したパーティーメンバーの本当の姿を知るシーンだった。主人公は、彼らが自分を使っていただけだったことに気づき、怒りに燃える。

そして、最後には主人公が彼らを「倒す」。

悠真は、その物語に没入していた。

（俺も、同じなんだ。厳に追放される前に、俺が彼を倒すんだ）

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翌日。朝礼の時間。

全校生徒が体育館に集められた。学園集会だ。

演壇には、生徒会長の厳が立っている。いつものように、自信に満ちた顔で。

悠真と伶奈は、体育館の後ろの方に立っていた。伶奈は、悠真の手をそっと握った。

「もう少しで、全部終わる」

伶奈が、小さな声で言った。

その言葉の意味を、悠真は理解していなかった。

演壇から、悠真が呼ばれた。

「次は、速水悠真君からのお話です…」

体育館が、静寂に包まれた。

悠真は、用意された紙を手に、演壇に向かった。

その時、悠真の心臓は激しく鼓動していた。

（これからだ。俺たちが、厳を倒す時が来た）

彼の胸の中には、正義感と興奮が混在していた。

そして、それをじっと見つめている怜奈の目は、冷たかった。

悠真が、マイクに向かって、口を開いた。

「本日は、生徒会長・大嶽厳による、重大な不正行為についての報告があります」

体育館は、ざわめき始めた。

厳の顔が、一瞬硬くなった。

悠真は、その表情を見た。

そこには、確かに「驚き」があった。

（そうだ。厳は、自分が暴露されるとは思ってなかったんだ）

悠真は、それを「悪人の絶望」と解釈した。

悠真が、資料を読み始めた。

「複数の1年生が、生徒会長から『寄付金』の名目で金銭を要求されています」

体育館が、さらに騒然となった。

「また、テストの採点について、不自然な点が複数確認されました」

全校生徒の目が、演壇に注がれた。

そして、ほぼ全員の視線が、大嶽厳に向かった。

厳は、その演壇から降りようとした。

「待てよ」

悠真が、さらに言った。

「君が、自分の仕事を部下に押し付け、彼らを支配下に置いていた事実もあります」

「ふざけるな！」

厳が、激怒した声を上げた。

「何の証拠があって、そんなことを言ってるんだ、悠真！」

「証拠は、ここにあります」

悠真が、資料を掲げた。

その時掲げた資料は、自分が集めた情報が、紙の上にまとめられているものだった。

1年生の佐藤の「証言」。テストの「分析」。副会長の「発言」。

全部、ここにある。

全部、正義だ。

厳は、体育館の中を見回った。その視線は、ついに悠真に達した。

その目には、確かに「裏切り」という感情が宿っていた。

悠真は、その目から逃げた。

自分は正義なんだ。厳の支配を倒すために、必要なことをしたんだ。

そう自分に言い聞かせた。

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放課後。図書室。

伶奈が、悠真に抱きついてきた。

「やったね。やったよ！」

「…はい」

「大嶽くんは、明日にも失職が決まるんだって」

伶奈の声は、喜びに満ちていた。

その喜びは、「解放された」という感情だった。

少なくとも、悠真にはそう聞こえた。

「本当に、ありがとう。速水くん。あなたがいなかったら…」

伶奈は、悠真の目を見つめた。

その瞳の奥底には、何かが光っていた。

とても嬉しそうな、何かを愛おしく思うような。

そして、悠真は怜奈の手をぎゅっと握り、告白した。

「怜奈さん、、、いや、怜奈!僕はあなたが好きだ。付き合ってください！」

そう叫んだ。やっちゃった。そう悠真は思ったが、怜奈はもう一度彼に抱きついた。

「はい。喜んで。」

そうして、2人は正式に付き合い、悠真は生徒会長になり、2人で仲良くいろんな活動をするのであった。