魔法禁止の平和な世の中、最恐魔族はどう生きる？

第12話 魔界四天王の長、任務を遂行する。

　オストラバ王国から遥か東、魔王城の近くに俺様は立っていた。

　砂だらけの地面に手を置くと、辺り一面が魔法陣で光り輝く。

「……ふむ」

　轟音を響かせた後、地下へ階段が現れる。古臭い匂いと魔力がヒシヒシと伝わってくる。

　階段を下ろうと思った時、後ろから声がした。

「驚いた、ダンジョンなんてまだ残ってたんだ」

「ミルク、なぜここに……」

「あらリグ、私もいるわよ」

　現れたのは、ミルクとエリアスだった。この俺様としたことが、後ろからつけられていたことに気づかなかったらしい。

「……古代ダンジョンだ。単身で制覇する予定だったが、タイミング悪く封印されてしまったのでな」

　ミルクが、「なるほど」と言って、笑みを零しながらエリアスに視線を向けた。

「エリの言った通りね。あなたファベルの右腕を治す為に来たんでしょ」

「……何のことだ？」

「リグならきっとそうするだろうって、私はわかってたよ」

　エリアスとは長い付き合いだ。俺様のことを……いや、違う。

　わかっておらぬな。

「ふん、違うな。腕を治すのは、俺様の駒を作ってもらう為だ。それに俺様は知っている。良い事をすればくちこみとやらで噂が広がって客が増えるだろう。これぞ、いっせきにちょうだ。決してファベルの為ではない」

「ふふふ、新しい言葉を覚えるのが早いわね」

「俺様は適応能力が高いのだ」

　二人が笑みを零す。よく見ると、二人の手には……魔法の杖が握られている。

　エリアスは漆黒の魔力杖、先端に黒い水晶が付いている。対してミルクは、真っ白い羽根のような杖で、透明な水晶が付いている。

　どちらも……懐かしいな。だが――。

「なぜ武器を持ってきた？」

　魔法禁止、それがこの世界においての新しい常識だ。

　平和な世の中、ダンジョン制覇に許可が下りるわけがない。そんなことはわかっていた。

　だからこそ一人で来たのだ。

「リグ、私は魔族よ。そんな人間が作ったルールを律儀に守るわけがないでしょ。黙ってればいいのよ」

「ふむ……だがミルクは――」

「私は元勇者御一行、『人助けの為なら、ルールなんてくそくらえだ』――って、これ彼の口癖ね」

　勇者《あいつ》め、そういえばそんな男だったな。

「……ありがとう、二人とも」

「えへへ、さあリグ、行きましょう」

「そうね、暗くなる前に」

　だが嬉しい誤算があった。ルールを破るつもりだったが、その必要はないらしい。

　ダンジョンから籠れ出る魔力は、闇の魔素を大量に含んでいる。つまり――。

「エリアス、ミルク、どうやらルールは破らずに済むぞ」

「ほんとだ……」

「……まったく、魔族は悪運が強いわね」

　ダンジョンは本来、数百人単位での討伐が望ましいとされている。

　何が起こるかわらない、そんな危険場だからだ。

　だが二人は、何の躊躇もなく階段を下ろうとしている。

　ふっ、流石だな。

「俺様より前に行くな。それが条件だ」

「「はーい」」

　ダンジョン内部は、まだ懐かしい悪意が残っておる。

　ほんの少しだが、以前の力を取り戻せそうだ。

　◇　◆

　ギイと、扉が開く。

「また来客か、めずらしい――」

「帰って来たぞ。ファベル」

「……リグレットか？　どうした、その角は！？」

　ファベルが、俺様の先端の赤い角に視線を向けていた。

「以前の俺様に少し戻っだけだ。といっても、一時的なものだ」

　後ろから、エリアスがつんつんと俺様の肩を叩く。

　挨拶させて、ということだ。

「はーい、久しぶりー」

「こんばんは、近いのになかなか来なくてごめんね」

「魅惑のエリアスとミルク！？　って、どうしたんだ！？　服が破けてるじゃないか！？

「大丈夫、心配しないで。後で着替えるから、ねえリグレット」

「ああ、急いできたのには訳がある。ファベル、そこに座ってくれ」

　俺様は、ポケットから心臓のように脈を打つ魔石を取り出した。

　古代ダンジョンのボスを倒し得たものだ。

「これ……どうしたんだよ……！？」

「説明は後だ。腕を元通りにする。急がないと、効力が切れる」

　駄々をこねるファベルを座らせると、魔石を腕に触れさせた。

　俺様がやってもいいが……――。

「後は私が」

「ミルク、頼んだぞ」

　こと魔法においては、ミルク・ファンセントの右に出るものはおらぬだろう。

　回復魔法、聖なる力の始祖といっても過言ではない。

　戦争時も、何度こやつに手を妬かされたかわからぬ。

「それじゃあ、始めるわね」

　驚いたことがあった。

　平和な世の中とは思えぬほど、エリアスもミルクも素晴らしい動きをしていた。おそらく二人とも訓練をしているんだろう。

　俺様だけで討伐出来ると思っていたが、それは大きな誤算だった。

　ダンジョン制覇、二人がいなければ死んでいたかもしれぬ。

　ミルクが魔法を詠唱した瞬間、ファベルの腕の傷跡が消えていく。同時に、手に力が入ったかのように動かしはじめた。

「す、すげえ……こんなことが……。でも、俺のせいで魔法禁止が……、今は王国で魔力を探知してる。早かったらもうバレて――」

「ダンジョン、アンデット系しかいなかった。だから、回復魔法だけで倒せたわ」

　回復魔法は使用可能、アンデットモンスターは、聖なる力が弱点だ。

　俺様は覚悟の上だったが、ミルクたちに規律を破らせなくて済んだのは幸いだ。

「あ、ああ……。――リグレット、まさか本当に治してくれるとは……ありがとよ。」

「これは俺様の為でもある。かっこいい駒を頼むぞ」

「ああ、任しとけ。最高に恰好いいのを作ってやるぜ。――そういえば、依頼のお金を聞いてなかった。いくら払えば――」

「ふん、その駒が報酬で良い」

　俺様がそう言うと、なぜかエリアスとミルクが嬉しそうに微笑んでおった。

　ふむ、よくわからぬな。

　◆

　それから数週間後、オリヴィアにたっきゅうびんが届いた。

　箱を開けると、そこに俺様の精巧な駒が入っている。

「これは……おおっ、格好いいではないか！」

「ちょっと誇張しすぎじゃない？　眼もくりくりだし」

「あらリグ、かなりサービスしてくれたのね」

「な、何をいってる！　そのまんまではないか！　よし、勝負だ。ミルク！　俺様がいれば勇者軍など！」

「はいはい」

　それから不思議なことに、オリヴィアに多くの依頼が舞い込んだ。近くの薬草を取りにいったり、調合をしてほしいと小さな依頼だったが、他にも色々と訊ねてくれる人が増えた。

　聞けばみな、『ファベル』がおすすめしていたのだという。

　これが、くちこみの効果か。ふふふ、魔王様！　俺様はこの世界がわかってきましたぞ！

「はい、魔王手」

「ぬおおおおおおおおお、なぜだあああああああああ、なぜ勝てぬのだあああああああああ」

「駒の形が変わっただけじゃ無理でしょ……リグ……」

　平和な世……難しいぞ……。