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優柔にて

　人の意思は、簡単に揺らぐ。

　私は、その事を理解していた筈なのに……。

　これは私が、雄一郎さんのや(・)ら(・)か(・)し(・)を聞くと、そう意気込んでいた時の事である。

　いや。

　実際そう思っていた。思っていたのだ。

　私は雄一郎さんの失態を聞く決意も覚悟も、充分固めていたのである。

　だが、無駄だった。

　こんなに優しい雄一郎さんを前にしても、こんなに大事な志を持っても、私は駄目な人間だったのである。

「そっか。それなら、面白い思い出が聞きたいかな」

「おや。面白い、ですか？」

「そうさ、面白い話だ。何かあるかい？」

　いや。

　ここまでは、良かった。

　ここからが、問題だったのだ。

「おや。それは、どのような面(・)白(・)い(・)、ですか？」

「それは……」

　ああ。

　この時、私は迷ってしまったのである。

　そう。

　私は、雄一郎さんの恥ずかしい過去の出来事を聞くか、聞かないか、その二択に迷ったのだ。

　なにせ人間関係というものは、たった一つの小さな裂け目から瓦解するのである。

　だから私の思考は今、自分の好奇心に従って変な事を聞いて失望されるか、されないか。

　それを聞いた後の私の反応による、縁を切られる可能性を、私は考えてしまったのだ。

　だから、だろうか……。

「失敗談、以(・)外(・)の話をお願いしようかな」

　私が、自身の心に従い考えを告げるという行為に怖じ気付き、保身を守る手段を選んだのは……。

　ああ。

　もし、ここにいたのが物怖じしない人であれば、雄一郎さんの言葉を信じて、相手に疑問を打ち明けられただろうに……。

　ああ。

　もし、ここにいたのが私以外の人であれば、恋話でも、喧嘩話でも、怖い話でも、何でも聞けただろうに……。

　だが、それは架空の出来事だ。現実ではない。

　そう。

　そして現実の私は、まるで井の中の蛙に怯える蛇のような存在なのである。

　なにせ、私は小心者だ。

　ほんの少し責められたくらいで、大粒の涙を流しながら胃痛に苦しむのだから、間違いなく小心者である。

　しかも私の心には、自らの身を火に投げて月に昇った兎のような献身的な姿勢も、初代天皇を導いた三本足の烏のような忠誠心も存在しない。

　そう。

　私は、自身の心を守る、あの狸や狐のような卑しい考えしか、なかったのである。

　だから、これは罰なのだろう。

　この腹をかき乱すような胃痛も、自責の念に犯されそうになっている頭痛も……。

　きっと優柔不断で、本音を話す事すら出来ない、私に対する罰なのだ。

　ならば、この手の震えも罰なのだろうか？

　そう。

　実は先程から、私の手に持っている陶器が小刻みに震えているのである。

　ああ。

　紅茶が零れてしまうではないか……。

　いや。

　……そうか。

　これは、私の心から漏れた恐怖ではなく、罰だったのか。

　まあ。

　実際はそう、思いたいだけなのだが……。

　今だけは、そう信じる事にしよう。

　なにせ現実には、確実に真逆の事実が待っているのである。

　だが、そう思う事は許される筈だ。

　……夢を信じる事は、楽(・)し(・)い(・)のだから。

　だが一応、雄一郎さんに手の震えを指摘された時のために

「この紅茶の陶器が、重いからだよ」

　という、一切事実とは無関係の建前を用意しておこう。

　私の心の、安泰のために。

　私の心の、平穏のために。

　なにせ雄一郎さんの勘の良さは、天下を取れる程に鋭いのだ。

　隠さなければ自分の本音も、心の声も、ばれてしまうである。

　だが、想像してみてほしい。

　何を？

　知り合いに、幼少期のやらかしを突然尋ねられた時の自分の反応を、である。

　困るだろう？

　少なくとも、私は困る。

　まあ。

　一番困るのは、唐突な変化球で質問した本人が、その話題に返答しなければならなくなった時なのだが、それは割愛する。

　なにせ今、重要なのは、私が無難な話題を選択した理由なのである。

　ああ。

　そして思った。

　なぜ私は、こんな誰も聞いていない事を心の中で呟いているのか、と。

　だが、そのような事は些事だ。

　なにせ、この答えは出ないのである。

　当然だ。

　これは、私の心の中で行われている自問自答である。

　誰かの返答など、求めていないのだ。

　ああ、違う。

　私は、こんな事を一々考えたかった訳ではない。

　だが……。

　私は先程まで、何を考えていたのだったか……。

　そうだ、思い出した。

　私は、この話題を選んだ理由を考えていたのだ。

　だが、これは実に単純な事である。

　そして、簡潔に一言で表す事が出来る。

　ああ、認めよう。

　私は、恐(・)か(・)っ(・)た(・)のだ。

　そう。

　私は、共感も同意も出来ない話題になる、その未来を恐れたのである。

　先程は罰だ、何だと言ったが……。

　やはり現実の前には、虚栄心は塵になるのだろう。

　なにせ相槌のない、対話のない会話は、一人芝居の延長線だ。

　もし、そうなれば、話し手である雄一郎さんがつまらないと感じてしまう。

　それでは、いけない。

　この貴重な機会が、二度と開催されなくなってしまう可能性がある。

　ああ。

　だから、私は心に決めていた、あの話題を選ばなかったのだ。

　それに、話題を選んだ張本人が話の最中に相槌も何もしないのは、雄一郎さんに対して失礼だ。

　だから私は、この無難で話題を広げやすい話題を、選択した理由である。

　まあ。

　だが、このような普通な話題でも、雄一郎さんの思い出話は面白い筈なのだ。

　なにせ、これまでの雄一郎さんの話は、暴力行為と軟禁騒動なのである。

　そう。

　一線を越えているのだ。

　だから私は、一種の期待と不安を胸に抱き、このような質問を投げたのである。

　ああ。

　だが、数秒後。

　私の予想は外れる事になる。

　……意味が解らない。

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