第４７．３話 六日目。午後。１－Ａ（三）
「――その依り代に遷るがよい。娘もそなたも、これ以上苦しむことはなかろうよ」
「え！？」
突然そんなことを言い出した奇稲田に、陸は驚いた。
「――今ならまだその罪、贖うことも出来よう。そなたとて、このまま終わるのは本意ではなかろう？」
「ちょ、クシナダ様！ なんでそんな――！」
「すまぬが陸よ。ちと控えていてくれぬか？」
「……っ！」
奇稲田に窘められては、もう黙るしかない陸。
奇稲田は、こんなやつに恩情を与える気なんだろうか？
こいつが何をしてきたのか、知らないわけじゃないだろうに。
ひまりは今、奇稲田だけを警戒していた。それでも背に腹は代えられないらしく、人形に手を伸ばしている。
「うむ。賢明な判断じゃ。それでこそ木花――」
『誰が貴女の施しなんか！』
「クシナダ様っ！」
奇稲田を強襲するひまりに、陸は声を上げた。
ああもう！ だから言わんこっちゃない。
けど、今さらそんなことを思ったところで後の祭り。
奇稲田はあっという間に組み伏せられて……
「あったた……そ、そなた。いくらなんでも今のはひど過ぎぬか？ 飛びかかるならなら飛びかかると言ってくれぬと、わらわ今、頭打って……」
『ふふ……それはごめんなさい。でも言ったら、貴女避けたでしょう？』
「それはそうじゃが……あ」
自分の顎をくいと持ち上げてきたひまりに、奇稲田は言葉を止めた。
『あら、さすがに気付くのね？ ええそうよ。貴女の力を貰うの。だって、今の状況を解決するには、それが一番手っ取り早いんだもの』
「や。さすがにそれはちょっと……わらわ、そなたのこと嫌いではないが――」
『し……もう黙って』
ひまりの人差し指が、奇稲田の口を塞いだ。
◇ ◇ ◇
奇稲田がピンチだった。迂闊すぎた彼女は、まんまとひまりに組み伏せられてしまったのだ。
けれど、その様子をすぐ傍で見ていたはずの陸は――
「……」
この光景を前に、ただ固まっているだけだった。
なにが起きてんの？ ――自分の常識の外にある微妙にエッチな光景に、我を忘れてしまう陸。
今、馬乗りになったひまりは、奇稲田の顔を両手で包み込んで、自身の顔を近づけているところだった。じっくりと。焦らすように。
その様子は、彼女がなにをしようとしているのか、陸にもなんとなくわかってしまうもので。
そう。これはつまり――
「……はっ！？」
陸は我に返った。
魅入ってる場合じゃなかった！ 止めなきゃ！
ああでも。こういう時、間に男が挟まっちゃダメって聞いたことがある気がするし……
「ク、クシナダ様ァ？ オレ、助けた方がいいすかァ？」
「ああよい。そなたはそのままに」
思いがけず声が裏返った陸を、奇稲田が止めた。
「え？ あ。そっすかァ？ や。でも……」
「よいと言っておる。それよりもそなた、氷室の守りを持っておらぬか？」
「え？ おま？ あー……や。お守りは……ないす」
「やはりそうか」
やれやれとため息を吐いた奇稲田。すると彼女、なにを思ったのか、迫ってくるひまりの背に自分から腕を回して……
『……あら？ もしかして降参かしら？』
「いやな。もしかしたらわらわ、今までそなたのことを見逸れておったのかもと思うての」
奇稲田とひまりが、睦言のように語り合っていた。
『見逸れ？ と言うことは、見直してくれたの？』
「まあの……じゃからしてわらわな。これからは、そなたにも厳しく当たろうと思ったんじゃよ。でな、木花知流姫よ。そなた……」
それまで穏やかだった奇稲田が、ひまりをきっと睨みつけた。
「――いい加減目を覚まさぬか！」
奇稲田の手からひまりの首筋に、パチッと電撃のような閃光が走った。
『……』
ひまりは、崩れ落ちた。
陸 ……主人公君。高１。へたれ。
咲久 ……ヒロイン。高１。氷室神社の娘。
奇稲田……氷室神社の御祭神の一柱。陸に協力する。
海斗 ……陸の友人。高１。さわやかメガネ。
ひまり……咲久の先輩。高２。弓道部。
雨綺 ……咲久の弟。小６。やんちゃな犬みたいな子。
朱音 ……迷惑系・女子。高１。通称・シュオン。
川薙市……Ｓ県南中部にある古都。小江戸。江戸情緒が香るけど、実は明治の街並み。
